— Для приезжих с другого континента простительно… — подала голос Хельга и воинственно оскалилась: — Ведь если тут, в Девяти Королевствах, действительно правит бал Закон Силы, то мы вправе творить все что угодно!

— С этим не поспоришь… — сыто мурлыкнула Долгорукая и решила поразвлечься: — Кстати, внутреннюю готовность творить все что угодно надо развивать. Особенно тебе. Поэтому пересаживайся на мое место и радуй Рата массажем с вливаниями Жизни, Любви и хорошего настроения, а я побалую Язву!

Маша… весело хихикнула:

— Вот это, я понимаю, тренировка!

И, перебравшись за мою спину, принялась за дело. Не знаю, как насчет любви, а Жизнь вливала от всей души и, судя по тому, что ощущалось через щуп, искренне радовалась возможности доставить мне удовольствие. Вот я и разомлел. Как обычно, процентов на девяносто, оставив остальные десять для чувства леса. И пусть минут через семь-восемь после начала процедуры сработал будильник, напоминая, что пора связаться с нашими, короткая остановка машины и пальцовка через открытое «Око» ничуть не напрягли. Так что в тот момент, когда мы, наконец, добрались до дороги, соединяющей два крупных — естественно, по меркам Эднора — города «королевства» Арле, я шарахнул через щуп Хельги чувством благодарности и добавил шутливый комплимент. Вернее, начал его излагать:

— Начинаю сам себе завидовать…

— Что, и она бесподобна? — притворно удивилась Даша.

— Ага!

— Значит…

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но биосканеры дронов только что засекли премиленькую засаду! — хлопнув меня по бедру, сообщила Шахова.

— Где? — хором спросили мы и прикипели взглядом к экрану ИРЦ, на котором действительно появились алые метки. Тем не менее, она все равно дала распространенный ответ:

— По дороге на Ювенд. В двух с небольшим километрах от нас. Шесть тел. Прячутся на левой обочине. Четверо, вне всякого сомнения, составляют ударное ядро, а двое одиночек косят либо под дозорных, либо под засадные полки…

…По большому счету, никакой необходимости ехать в Ювенд у нас не было. Можно было повернуть не налево, а направо, проехать каких-то сорок два километра и начать создание легенды об эксцентричных магах с Аммара в чуть более крупном Которе. Ведь конечная цель нашего путешествия — «королевство» Метц, считающееся самым развитым государством Фамма — лежала в центре континента, приблизительно в… хм… «четырех десятинах езды» на местном транспорте. Но артефактный обвес «Святогора» требовал всесторонних ходовых испытаний, а наша легенда — жуткой славы, так что я жестом показал, в какую сторону рулить, а Маша самостоятельно додумалась еще до одной причины повоевать:

— Ну да, логично: тут, на окраине Фамма, разбойничать не так выгодно, как в богатых королевствах, значит, и разбойники жиденькие.

Разбойники действительно оказались жиденькими: увидев «странную повозку», мчащуюся то по одной, то по другой обочине кошмарно разбитой дороги, они решили не будить лихо, пока оно тихо. И если бы Шахова не перебралась на «их» сторону и не поперла прямо на примитивные схроны, они бы даже не квакнули. А так испугались попасть под колеса, выскочили наружу и принялись лупить по внедорожнику из охотничьих луков. Только ему оказалось ни холодно, ни жарко — для того, чтобы пробить пелену артефактного комплекса, доработанного моим дедом под магофон Эднора, кинетической энергии палочек с наконечниками из дрянного железа было маловато. Тем не менее, мы обиделись. Не столько на сам факт обстрела, сколько на способ, которым эти уроды зарабатывали себе на жизнь. Поэтому в нужный момент Язва, раскидавшая метки сразу после обнаружения целей, дала по тормозам и ткнула в нужный сенсор. А «декоративная формовка», оказавшаяся защитным колпаком пулемета, шесть раз поменяла положение и, всадив по две разрывные пули в каждую тушку, вернулась на исходную.

— Грудные клетки — в хлам, а головы целы… — отметила Лара. — Значит, имеет смысл отвезти тушки на опознание.

— И-и-и как ты себе это представляешь? — спросила Маша, явно решив, что та подумывает загрузить изуродованные трупы в багажный отсек.

— Как раскладную тачку, цепляющуюся за буксировочный крюк!

— А у нас есть такая тачка? — удивилась целительница.

— Нету! — хохотнул я. — Зато есть «Око» и Борисыч с помощниками…

…Борисыч пообещал соорудить что-нибудь подходящее в течение часа и переправил к нам Степановну. Пока мы стаскивали трупы в одну кучу и готовили к погрузке, она осматривала каждый по отдельности, брала какие-то анализы и т. д. Потом посмотрела запись «боестолкновения», сделанную дроном, обозвала нас ленивцами и отправилась изучать трофейное оружие. Ругалась — жуть: заявила, что луки — дрова, стрелы — кривульки, недо-меч предводителя — ковырялка, а засапожные ножи — мусор. Не впечатлилась и местными деньгами — презрительно оглядела жалкую кучку из семи медных монет, затертых до невозможности, и сказала, что настолько рукожопых разбойников надо убивать из милосердия!

Мы, естественно, поржали и… минут двадцать учились плести венки, ибо «злой бабке» стало скучно, и она решила нас научить «чему-нибудь путному». Как водится, насильно. А цветов вокруг было видимо-невидимо. Нет, последний венок получился настолько симпатичным, что я попросил передать его матушке. И получил по ушам — оказывается, «такую прелесть» можно было дарить только «любимой бабулечке»! В общем, повеселились на славу. А после того, как Борисыч передал нам прицеп, быстренько загрузили его трупами, надежно зафиксировали кусками репшнура, предусмотрительно добавленного в «комплект заводской поставки», по очереди сгоняли в свои покои ополоснуться и, отправив в Замок Маришку, покатили дальше. Как выразилась Даша, со скоростью престарелой улитки, ибо ям на дороге было на порядок больше, чем условно ровных участков, амортизаторы у прицепа отсутствовали, как класс, а заниматься погрузочными работами по второму разу нам очень не хотелось. Впрочем, судя по карте, до Ювенда оставалось чуть менее двадцати двух километров, и мы особо не напрягались: слушали музыку, уминали бутерброды, поглядывали на картинку с камеры дрона, отправленного на разведку, и морально готовились к судьбоносной встрече с транспортным средством типа «карета», следующим в нашем направлении, и «впечатляющей свитой» местного аристократа. Хотя нет, не только морально — когда «представительный кортеж» вдруг возник на горизонте, мы вытерли руки и губы влажными салфетками, а затем нахлобучили обручи. Да, все. Хотя я не собирался выпускать из машины никого, кроме Даши. Само собой, без особой нужды.

А потом карета начала замедлять ход, кавалькада из восьми вояк на «единорогах» бодренько перестроилась в «лаву», и я решил, что нездоровый энтузиазм последних стоит пригасить. Поэтому поморгал самоубийцам самыми мощными прожекторами, врубил внешние динамики и зачитал в микрофон речь, подготовленную Степановной как раз на такой случай. Само собой, не на русском, а на ломаном ниир:

— Мы приплыли на Фамм с миром и путешествуем в свое удовольствие. Но если желание повоевать обнаружится И У ВАС, то развлечемся и поедем дальше. Искать аристократов, чтящих законы гостеприимства…

15 января 2113 г.

…Натурных испытаний акустической системы, предназначенной для увещеваний митингующей толпы, я ни разу не проводил, поэтому перед тем, как рявкнуть в микрофон, выкрутил громкость внешних динамиков до упора. И основательно перестарался: «единороги», приголубленные акустическим ударом, на полном ходу «дали по тормозам», отправив всадников в недолгий, но очень быстрый полет, а тягловые животные покрупнее и посимпатичнее, запряженные в карету, попробовали рвануть в разные стороны. Если бы не сбруя, им бы это наверняка удалось. А так ящик на высоченных колесах и ременных амортизаторах сначала поставило на попа, затем закрутило вокруг продольной оси и после нескольких кувырков уложило на один из бортов.