— А чуть подробнее можно? — спросил я и обломался снова:

— Неа: расскажу я — убьет!

— То есть…

— То есть открывайте «зеркало» на ваше озеро для игры со смертью и готовьте пляж под семейный отдых, а мы подтянемся через четверть часа.

Почувствовав, что большего от нее не добиться, я изобразил ужасную обиду, схлопотал обязательный подзатыльник, обозвал родительницу врединой и открыл «зеркало в свою гостиную. Трассу 'туалеты-ванные-наша кухня» прошли практически бегом. И продукты набирали о-о-очень быстро. Но на Эднор все равно перешли самыми последними, за что были названы копушами. Но это никого не расстроило — мы видели сияющий взгляд деда, гордость в глазах Маришки, одурение отца, веселье матушки и предвкушали Новость. Увы, эти гады никуда не торопились: в ленивом режиме постелили покрывала у самой воды, воткнули два пляжных зонта, чрезвычайно медленно разделись до купальников, выяснили, кто какое вино собирается пить, и потребовали соответствующих закусок!

Знай я родичей чуть-чуть похуже, взорвался бы от нетерпения. А так стоически ждал. Ибо знал, что любое трепыхание их только раззадорит. Вот и дождался. После того, как дед пригубил красного, заявил, что оно ничего, и «заметил меня»:

— Ну что, внучок, отбились от татей в погонах?

Я утвердительно кивнул:

— Ага.

— Небось, потребовали с них какую-нибудь компенсацию за обиду?

— Именно. Поэтому через четыре их дня должны будем подкатить к Даргалу и отыграть еще один спектакль. Кстати, было бы неплохо доработать конвертор «Мамонта»: овенорцы лупят не только стихийной ма-…

— О конверторах мы поговорим как-нибудь потом… — перебил меня он и посерьезнел: — А пока я хочу обсудить вопрос поважнее.

Мы невольно подобрались и затаили дыхание, а он отставил в сторону почти полный бокал, поймал мой взгляд и как-то странно усмехнулся:

— Убеждая тебя в том, что нашему роду жизненно необходимо занять достойное место среди других дворянских родов, Император был прав — если мы не заставим себя уважать уже сегодня, то очень скоро найдется море желающих отжать у нас Замок вместе с родовыми землями и все такое. Тем не менее, интриговать за место возле трона или грызться с конкурентами за какой-нибудь вшивый кусок экономического «пирога» мы не будем, ибо это ниже нашего достоинства. Мы займемся делом поинтереснее — межмировой торговлей технологиями!

— Ты нашел еще один мир, населенный людьми? — воскликнул я.

Дед презрительно фыркнул:

— Один⁈ Ха!!! Я научился находить миры с нужными абиотическими и биотическими свойствами!

Я потерял дар речи, а он, решив проиллюстрировать последнюю фразу, открыл «Око» и дал нам полюбоваться каким-то безумным переплетением цветущих лиан сочного зеленого цвета:

— Этот мир я нашел по просьбе Маришки, захотевшей увидеть планету, магофон которой «сдвинут» в Жизнь. Скажу сразу: соваться туда пока рано даже вам — если принять магофон Земли за единицу, то там четверка с гаком и невероятно агрессивная фауна. Но из нескольких образцов растительности, срезанных через «Око», Танька создала настолько сильные оздоравливающие кремы, что не продавать их форменный идиотизм!

— Это золотое дно… — криво усмехнулась Долгорукая. — Но появление на рынке биоактивных веществ, существенно отличающихся от имеющихся, вызовет реакцию, которая нам однозначно не понравится. Скажу больше: если кремы окажутся по-настоящему хороши, то охотиться за нами станут не фармацевтические концерны, а государства. А ведь мы не потянем войну даже с аристократическими родами первой величины!

— Так и есть. Поэтому начнем торговать только после того, как сможем заставить умыться кровью любое государство Земли.

— Боюсь, что война — далеко не единственное, чем нас может расстроить даже самая мелкая корпорация… — вздохнула она. — Продажа чего бы то ни было начинается с договоренностей, а обеспечение безопасности личностей, занимающихся наведением мостов с потенциальными покупателями, не такое уж и легкое дело. Да и Замок наш захватить не так уж и сложно.

— Ты права и в этом! — ухмыльнулся он. — Но, в отличие от Баламута, еще не разобралась в моем характере. А зря: поверь на слово, я в принципе не умею строить планы на песке, поэтому озвучиваю только те идеи, которые могуреализовать даже без посторонней помощи.

— Врет! — авторитетно заявила Степановна, дождалась, пока на ней скрестятся взгляды моих женщин, и притворно вздохнула: — Он озвучивает только те идеи, в реализуемостикоторых уже убедился на практике!

— Так и есть! — подтвердил я. — Поэтому единственный вопрос, который стоит задать, звучит так: дед, какой будет наша первая боевая задача?

24 января 2113 г.

…Давление магофона в две целых и семь десятых единицы, да еще и с «привкусом» Хаоса, рубануло по энергетике, как удар кувалды, но, слава богу, из сознания не выбило. Поэтому я вдохнул воздух этого мира — пусть и не напрямую, а через респиратор — кинул взгляд на серо-зеленую гладь озера, уходящую за далекий горизонт, кстати, тоже не напрямую, а через узкие ячейки любимой клетки деда, немного полюбовался сине-фиолетовым небом, редкими белыми кучевыми облаками, и, наконец, заставил себя развернуть плечи, придавленные тяготением без малого в полтора g. В этот момент активированная регенерация, наконец, начала приспосабливать организм к новым условиям — ослабила жжение в легких, почти убрала головокружение и справилась с тошнотой. Вот я и зашевелился — осторожно повернул голову влево и оглядел песчаный берег, неплохо изученный через «Око», медленно сформировал и напитал Силой чувство леса, убедился в том, что оно работает в обычном режиме, и заглянул в себя. В смысле, оценил состояние ядра и магистральных жил.

Не скажу, что все оказалось замечательно, но признаков неминуемого начала взрывной мутации или адаптации я не обнаружил. Поэтому аккуратно «подергал» отдельные сектора, заметил даже не некоторую пластичность, а намек на нее, и мысленно согласился с перспективностью идеи Степановны. Тем не менее, торопиться и не подумал — медленно отвел в сторону правую руку, отпальцевал слово «начинаю», сел на мат, собственноручно брошенный перед кромкой прибоя незадолго до перехода, закрыл глаза и сфокусировался на чуть усилившемся «люфте» между секторами Огня, Воздуха и Смерти.

Само собой, это место выбрал не от балды, а из-за того, что помнил, где именно у Хельги «проклюнулся» Хаос. Вот и «раскачивал» несчастное ядро в нужном «направлении».

Первые минут двадцать-двадцать пять получалось, мягко выражаясь, неважно. Но стоило скинуть с себя усиления «злобной бабки», упростившие первичную адаптацию к этому миру, как появились требуемые ощущения. Увы, вместе с ознобом, тошнотой и головокружением. Тут я, каюсь, немного задергался и «смягчил» эффект, активировав свои усиления. А через некоторое время убрал, так как почувствовал, что они реально мешают.

Отпальцевать фразу «Пока все в порядке», увы, не смог — незадолго до оговоренного момента энергетика пошла вразнос, и я не решился отвлекаться от процесса «вытягивания» и формирования новой структуры. Хотя, по моим ощущениям, некоторый запас возможностей и имелся.

Как и следовало ожидать, не дождавшись условного сигнала, Маришка продавила «Око», через которое наблюдала за моим лицом, прижала ладони к шее и солнечному сплетению, сочла состояние энергетики терпимым и вернула руки на Эднор. А я по какому-то наитию повел процесс сразу в двух вроде как взаимоисключающих направлениях — стал увеличивать амплитуду «раскачки», выводившей ядро из стабильного состояния, и, в то же самое время, тщательно «закреплял» Хаос.

Да, на первый взгляд рисковал. Но опыт возни с ядрами Ларисы, обеих Долгоруких и Марии Матвеевны, а вместе с ним и проснувшаяся интуиция упорно убеждали в том, что моей энергетике больше всего подойдет именно такое воздействие, и я им верил. Поэтому вкладывался в процесс почти четыре часа подряд. А когда понял, что добился желаемого, вывалился из медитативного состояния, продавил головой «зеркало», так и продолжавшее висеть за моей спиной, и с трудом прохрипел несколько слов: