Прилетевшее сообщение прочитала Шахова, сначала отказавшаяся «отдавать» оккупированную левую руку, а затем решившая потренироваться устраивать сцену ревности. И невольно загрузила:

«Сынок, как ты мог улететь в Великий Новгород без меня? Я так мечтала прошвырнуться по столичным магазинам…»

Ускоряться мы, естественно, и не подумали, хотя этот текст намекал на необходимость появиться в Замке при первой возможности. Спокойно дошли до лифтового холла, шокировали излишне легкими нарядами толпу соседей, спустившихся в гараж в теплых куртках, штанах, ботинках и шапочках, прокатились до своего этажа, вальяжно прогулялись по коридору и неспешно вошли в квартиру. Зато после того, как проверили ее взорами, троица моих женщин разыграла далеко не самое почетное и интересное право остаться «на охране коммуникаторов».

В этот раз повезло Долгорукой, поэтому проигравшая парочка, «жутко расстроившись», избавила нас от аксессуаров, местонахождение которых можно было отследить, и отправилась на кухню вроде как заедать горе. А мы при помощи «Ока» определились с местонахождением старших родичей, перешли в кабинет деда и изрядно удивили собравшихся.

Общую мысль высказала Степановна:

— А чего это вы не на приеме?

Эта часть нашей жизни касалась только семьи, а в помещении, кроме деда, «бабки» и моих родителей присутствовали Ефремов с Тверитиновым, поэтому я отшутился:

— Долгорукие вызвали нас в столицу только из-за подарка. А после того, как получили вожделенные заколки, забыли обо всем на свете, включая нас. Вот мы из дворца и уехали. Чтобы побыстрее вернуться к вам и продолжить покорять Эднор.

— С вылетом из столицы можете не спешить… — как-то очень уж хмуро сказал Виталий Михайлович и сразу же объяснил причину: — Пока вы летели в Великий, я погонял дроны по маршруту Певлем — Даргал…

— А Даргал — это у нас что или где? — спросила Бестия.

— Это столица королевства Овенор. Расположена в пятистах с лишним километров западнее места вашей нынешней ночевки.

— Поняла. Прошу прощения за то, что перебила.

— Ничего страшного… — вымученно улыбнулся отставной ротмистр и продолжил прерванную мысль. — Так вот, на территории Арле все прекрасно — я нашел два подходящих водоема и три мелкие шайки разбойников. Зато в Овеноре все не так радужно, как хотелось бы.

— К обеим дорогам, по которым вы теоретически можете въехать в это королевство, спешно подтягиваются войска! — сообщил дед. — Причем ждать вас будут не у границы, а километрах в двадцати от нее.

— И насколько большими армиями? — весело спросил я, намеренно выделив интонацией последнее слово.

Глава рода шутку не поддержал:

— По местным меркам весьма и весьма солидными — в каждой «армии» будет по пять с лишним сотен пехотинцев и по три-четыре десятка магов. Плюс встречать вас будут на подготовленных позициях.

Ерничать сразу же расхотелось, и я посерьезнел:

— А объехать этот самый Овенор можно?

— В принципе, да. Югом, через степной Ташшар… — кивнул Тверитинов. — Но смену маршрута надо как-то объяснить. Кроме того, раз разведка этого королевства вами уже заинтересовалась, значит, уже не отцепится…

—…если не получит по рогам так, что проклянет миг, когда сочла нас беззащитными! — холодно усмехнулась Бестия.

Степановна, явно отслеживавшая ее эмофон, заинтересованно потерла носик, выждала от силы две секунды и взорвалась: — Ну же, рожай уже, а то я сейчас лопну от любопытства!!!

Даша довольно ухмыльнулась, гордо задрала нос, развернула плечи и… начала издалека:

— Я надеюсь, вы понимаете, что первая же попытка уклониться от боестолкновения превратит нас из страшных и ужасных Елисеевых-Багряных в пугливых зайчиков, а нам — в смысле, боевому крылу рода — это как серпом по известному месту?

— Да!!! — хором выдохнула вся толпа, включая меня.

Долгорукая откинулась на спинку кресла, скрестила руки под грудью и задрала нос еще выше:

— Значит, уклоняться мы не будем, а заедем в самый центр засады и как следует порезвимся…

…Даша с Ларой вернулись в «мою» квартиру только после полуночи довольными до невозможности. Увидев, что мы с Машей заняты игрой со смертью, обозвали нас скучными, сгребли со стола коммы и… заявили, что страшно перенервничали, поэтому нуждаются в положительных эмоциях. На наши просьбы рассказать, как все прошло, ответили «агрессией», потребовав не портить будущий сюрприз совершенно неуместными расспросами. А затем «вышли из себя» и чуть ли не пинками отправили нас собираться.

Я спросил, куда именно, и получил не самый конкретный ответ:

— Само собой, туда, где можно распробовать эмоции, считающиеся положительными, и разобраться, нужны ли они нам на постоянной основе!

При этом страшная угроза «Кто-то у меня сейчас довредничается…» была проигнорировала, и я принял меры — поймал Долгорукую, оказавшуюся чуть ближе, за руку, дернул к себе, перехватил поперек корпуса, уронил себе на колени животом вниз и приложился ладонью к покрову над аппетитной задницей. Как и следовало ожидать, второй шлепок пришелся по упругим округлостям, а «жертва», скинувшая заклинание, мешавшее насладиться жутким наказанием, радостно заверещала:

— Девки, я, наконец, довредничалась!!!

Неподдельный восторг, прозвучавший в ее голосе, вызвал цепную реакцию, и мне пришлось вспоминать о справедливости. То есть, уделять «толику внимания» притворно обидевшейся Ларисе, а потом «мотивировать» хохочущую Хельгу, отловленную «уже замотивированными» врединами и уложенную на «лобное место». В общем, к моменту завершения последней экзекуции я успел смириться с необходимостью унять любопытство, поэтому без какого-либо внутреннего сопротивления позволил разошедшейся парочке взять власть в свои руки — дисциплинированно «построился» в прихожей, не задал ни одного вопроса, пока спускался в гараж, помогал дамам забираться в «Онегу» и усаживался на свое место. Более того, позволил Даше завязать себе глаза какой-то кружевной тряпкой и даже пообещал не пользоваться чувством леса без высочайшего разрешения. Правда, в обмен на нежность и ласку. Вот и балдел от массажа трапеций в четыре о-о-очень шаловливые ручки… без малого час.

Как выяснилось после того, как я снова обрел возможность видеть, за это время Шахова успела вывезли нашу компанию за город и доставить на территорию какого-то дома отдыха, чрезвычайно красиво подсвеченного разноцветными прожекторами, но почти незаселенного.

Кстати, во время разглядывания чувством леса ближайших корпусов, стилизованных под терема века, эдак, тринадцатого-четырнадцатого, я сдуру напрягся, так как не понял, по какой-такой причине в пятницу вечером на этой базе так мало людей. Но стоило вспомнить о приеме в Императорском дворце, как все вопросы снялись сами собой, и я, расслабившись, выполнил следующие несколько «боевых приказов». В смысле, прогулялся вместе со своими дамами до главного корпуса, помог им найти уютный магазинчик товаров для экстремальных видов спорта, поучаствовал в примерке лыжных комбезов, шлемов, защитных очков, перчаток и чего-то там еще, а затем оплатил четыре комплекта дорогущего, но очень стильного шмотья. А минут через десять-двенадцать, пробежавшись по десятиградусному морозу от главного «терема» до здания, стилизованного под конюшню, вдруг увидел красочную голограмму, изображающую снегоход, и догадался, о каких-таких положительных эмоциях шла речь. И не ошибся — ворвавшись в «конюшню», Язва с Бестией подозвали к нам двух сотрудников пункта проката техники, сообщили номер невесть когда сделанного заказа и потащили нас с Хельгой к мощным «игрушкам», дожидавшимся нашего приезда.

Пятнадцатиминутный инструктаж, во время которого обе «Маши» и я предельно добросовестно постигали науку управления этими «зверями», пролетели как один миг, а затем наша троица новичков не очень уверенно плавно выехала из ангара следом за Шаховой и, плавно разгоняясь, унеслась в ночь. Вернее, по укатанной трассе, освещенной мощными прожекторами.