— Зверь, — вдруг подаёт голос Дамир, — а тебе понравилось, как тот чмошник за твоей женщиной ухаживает?

Сукин сын в больное место бьёт, так ещё и соль подсыпает.

Снова сжимаю челюсти до скрежета зубов, а руки — в кулаки.

— Понравилось ему, Дам, ты будь уверен. Вон, по его выражению лица всё ясно. Она выйдет замуж, а он так и будет смотреть, как она «счастлива». Идиот!

Глубоко выдохнув, срываюсь с места. Мне нужен воздух.

Сестра права — я поступаю как мальчишка. Бегу от нее, считая, что без меня она будет счастлива. Разве не так?

Звоню матери Ники, предупреждаю о своем визите. Некоторое время просто сижу в машине, не решаясь выйти. Что я ей скажу?

«Прости меня за то, что я причиной потери малыша стал?»

Черт! Взрослый мужик вроде бы, а веду себя как школьник. Слов правильных не нахожу.

Поднимаюсь на Вероникин этаж, стучу в дверь. Женщина открывает дверь, удивляется моему приходу, улыбается. Довольна мои поступком.

Я, честно говоря, не ожидал, что она примет верное решение. Действительно бросила того говнюка, развелась и начала всё заново. Поддерживает дочь, защищает, заботится, не делает то, что делала раньше.

А ее Алеша только-только приходит в себя. Сломанные кости восстановились, и скоро его тоже ждёт тюрьма. Черт! Как вспоминаю то гребаное место, так автоматом руки в кулаки сжимаются.

— Ника... Поговорить с ней пришел, — снимаю с себя верхнюю одежду. Столько времени прошло без Вероники, уже зима...

— Через полчаса будет дома, если с подругой не встретится. Заходи, — жестом руки приглашает внутрь.

Сидеть и ждать не получается. Выхожу на балкон, чтобы покурить. Взглядом натыкаюсь на такси, которое останавливается у подъезда. Моя девочка выходит из него.

Выдохнув дым, швыряю окурок в сторону. Черт!

Мать Ники направляется к двери. Мысленно подмечаю, что она переоделась. Собралась уходить? Решила нас наедине с дочерью оставить?

Доносится шум из коридора. А потом захлопывается дверь, шаги – и вот Ника заходит в гостиную. Похудела сильно, изменилась. Вялая, бледная. Губы синие. Замёрзла?

— Привет, — тихо произносит она, грустно улыбаясь. — Мама заставила, да? Иначе не пришел бы...

Усмехаюсь точно так же грустно. Моя девочка стоит на расстоянии протянутой руки и заглядывает в глаза. Не могу не заметить, как она обижена. Слишком хорошо я её знаю.

— С чего ты решила?

Сначала следовало бы ответить на ее «привет», ведь да? Но я напряжён настолько, что уже в ушах звенеть начинает.

— Будь я нужна, давно пришел бы, — пожимает плечами, натягивая на лицо улыбку. Бросает в сторону сумку и откровенно рассматривает меня. — Питаться нормально надо тебе, Андрей. Остались кожа да кости.

— Ты от меня не отличаешься, — зачем-то добавляю я, приближаясь вплотную.

Вероника

Холодный. Смотрит безразлично.

Наши глаза встречаются. Андрей изменился, сильно похудел. Мне хочется его выгнать, но почему-то я не могу этого сделать. Хочется задеть его. Да так, чтобы было больно так, как мне на протяжении нескольких месяцев.

— Ты зачем пришел? — слетает с губ неосознанно.

Теряюсь, когда он делает шаг ко мне и встаёт напротив так близко, что я чувствую запах его парфюма. Любимый запах, от которого когда-то сходила с ума, а сейчас всего лишь слегка пьянею. Желания прикоснуться к Андрею нет, как и желания обнять. Или... Кого я обманываю?

— Чтобы поговорить, — тихо отвечает, кончиками пальцев дотрагиваясь до моей щеки. — Узнать, что ты ко мне чувствуешь.

Хриплый голос пробирает до мурашек. Андрей пожирает меня безупречно синими глазами, большим пальцем касается моей нижней губы и тянет ее вниз.

Я ловлю его запястье и сжимаю. Всем видом даю понять, что всё это — лишнее.

— Ты сам меня бросил. Четыре месяца назад. Оставил в больнице одну и ни разу не появился. Скажешь, что сама выгнала, да, Андрей? Но была бы я для тебя действительно важна, пришёл бы в любом случае, не находишь?

— Я не мог прийти, Вероника, — твердо произносит он холодным тоном. — Не мог. Понимаешь?

— Не понимаю, — усмехаюсь, качнув головой. — Не понимаю. Четыре месяца! Всего одного часа было бы достаточно!

— Один час... — уголки его губ приподнимаются, изображая ухмылку. — У меня даже десяти минут не было...

— Не было для меня! — перебиваю. — А теперь? Теперь есть те самые десять минут?

— Теперь вся жизнь впереди, Вероника, — обхватывает мою голову руками, наклоняется. — Или ты примешь мое предложение — и мы начнем всё с самого начала... С чистого листа. Или же ты выгонишь меня — и мы больше не встретимся. Выбирай.

— Ты издеваешься? — повышаю тон, отстраняясь от Андрея. — Нет, ты реально издеваешься! Для тебя все так просто, да? Ушел, ни разу не появился. Знаешь, как я ждала тебя? Как ждала Ангелину?! Но вы не появились. Вычеркнули, и все! А сейчас?! Сейчас ты зачем пришел? Потому что мама начала ныть и тебе стало жаль меня?

— Ник, у меня действительно были проблемы. Не мог навестить, да. Не отрицаю, — он снова наступает вплотную. — Лине я запретил, потому что... Не хотел, чтобы ты знала, где я нахожусь. Она любит тебя. Не могла оставить, но я ее вынудил. Сегодня наконец я объявился, и она весь день мне мозги выносит, чтобы с тобой встретился. Дал нам шанс.

— Не хотел, чтобы я знала, где ты? — голос срывается. — Андрей, разве я не имела права знать, где находится мой мужчина? Или... Ну да, после потери малыша я стала для тебя никем. Пустым местом, ведь верно? И… как ты там сказал?! То есть Ангелина заставила со мной встретиться? Зачем? У тебя у самого ума не хватало додуматься? — горько усмехаюсь, глотая слезы обиды. — Ну, конечно, не хватало! Столько времени! Нахрен ты вернулся вообще?!

— Перестань нести чушь... и кричать, Ник. Проблемы, говорю, были. Сейчас их нет, — разводит руками. — Ты мне нужна.

— Теперь я никогда матерью не стану! Зачем я тебе нужна, Андрей? Иди, — тычу пальцем в сторону коридора. — Найди себе ту, которая сможет детей родить.

— Ты — моя женщина. И только ты родишь мне детей. Нам. Поняла меня? — взяв меня за подбородок, поднимает голову вверх. — В глаза смотри и ответь. Хочешь меня по-прежнему?

— Ты меня бросил... — повторяю я. — Четыре месяца назад... Не хочу тебя видеть.

— Уверена? — хрипло шепчет мне в губы.

— Да!

Он смотрит прямо в глаза. В упор. Всего несколько секунд. А потом отпускает и резко отстраняется. Застываю на месте, не зная, чего от него ожидать дальше. Желваки на лице Андрея ходят ходуном. Он плотно сжимает челюсти, но ничего не говорит. Направляется в коридор. Минута — дверь захлопывается.

Дальше гробовая тишина.

Я бегу в ванную. Даже одежду не снимаю, открываю холодную воду и встаю под струи. Слезы текут ручьем. Чувствую соленый привкус во рту, сглатываю ком.

Вот так, Вероника. Чего ты хотела? Чтобы умолял? Нахрен ты ему сдалась, а? Занят он был, видите ли. Не мог даже десяти минут для меня найти, чтобы в больнице навестить. Господи...

Прихожу в себя, когда зубы стучат. Холодно, черт возьми! Сколько я тут стою? Час? Два?

Включаю горячую воду и немного прихожу в себя. Стягиваю одежду, швыряю в сторону. Больно...

Укутавшись в банный халат, выхожу отсюда. Закрываюсь в своей комнате, до самого утра рыдаю в подушку. Мама несколько раз заходит ко мне, но я притворяюсь спящей. Только к утру, кажется, без сил отключаюсь.

Просыпаюсь от телефонного звонка. Вибрация действует на нервы. Не открываю глаза и даже не смотрю, кто звонит, наугад тычу пальцем и принимаю вызов.

— Да... — отвечаю, вспоминая вчерашний день. Словно тысячи острых иголок проникают под кожу, покалывают.

— Привет, Ник, — я узнаю этот женский голос и резко распахиваю глаза. — Ник, я уверена, что говорить со мной ты не станешь, поэтому я коротко. Андрей был в тюрьме. Сама наверняка заметила, в каком он дерьмовом состоянии. Ник, пожалуйста, подумай хорошенько. Не лишай ни себя, ни моего брата второго шанса. Он тебя безумно любит...