— Ну ладно. А зачем тебе столько работы?

— Я из бедной семьи. И мне всегда приходилось решать много дел, чтобы поскорее разобраться с долгами и выбраться из того гадюшника. Самый лучший вариант для моей цели — это Департамент. Желающих там работать довольно много, поэтому в борьбе за должность мне тоже пришлось повоевать. Это я образно говорю, конечно. Так-то я никогда…м-м-м, какие вкусные палочки! Так, о чём это я?

— О своей работе в Департаменте, — напомнил Виктор.

— Ах, да. Я не была беспринципной сукой, и всегда прислушивалась к своему коллективу. И когда Управляющий предложил мне белый уровень, я понимала, что это дополнительная нагрузка, но все равно согласилась. К тому же, мне было просто интересно участвовать во всём этом. У нас в штабе никогда не было демонов. И я очень рада, что именно мне выпала честь курировать вопросы, связанные с тобой, — запивает вином и смотрит в очи рогатой.

— У тебя зрачки цвет поменяли, всё хорошо? — поинтересовалась дама.

— Очень даже, — улыбалась демонесса.

— А ты? Чем ты занималась до момента заключения? Извини, если вопрос…

— Нет-нет, всё хорошо. Жизнь демонов куда более размеренная. Мы можем буквально целыми днями спать, медитировать, танцевать, устраивать соревнования. Я была…

Девушка запнулась. Эльза отреагировала и, дотронувшись нежно за руку, начала извиняться:

— Блин, прости. Наверное, не надо было спрашивать. Если хочешь, можешь не рассказывать.

— Всё хорошо, Эля. Можно же так называть тебя?

— Конечно. Виктору можно, а тебе нет, что ли?

— Поняла. А про себя… Просто я не хочу сейчас говорить того, из-за чего могут возникнуть проблемы. Я скажу, когда придёт время. Но не сейчас.

— Мы поняли, милая, — дама сжала ладонь собеседницы.

— Помимо всего прочего, я вела охоту, изучала природу, училась драться. Занималась собой в общем. Ну и ладно, скажу немного тайны. Я изучала человеческую культуру. Думаю, это все равно понятно хотя бы потому, как я разговариваю и веду себя. Но прямого опыта с людьми у меня не так уж много. Я многое изучала через своих собратьев-телепатов.

— Мне почему-то представляются хижины, палатки и простые постройки. Словно вы кочевники какие-нибудь, — прокомментировал Крис.

— Да, отчасти ты прав. Мы не стремимся к техногенному развитию. В нашей крови… то есть, наша сущность стремится к познанию возможностей тела. Но в этом плане я была не очень хорошей ученицей. Меня почему-то всегда тянуло больше к культуре людей. И недавно я поняла, почему так.

— Расскажешь? — поинтересовался гость, опередив вопросом свою девушку.

— Мне вчера приснился сон. Как я потом поняла, это была прошлая жизнь. Там я была человеком. Вот.

— А тебе какие сны снятся? — обращалась рогатая к даме…

Мужчины молча слушали девушек, подливая напитки и пополняя стол едой. Будучи опытным надзирателем, Виктор заметил, как на него вопросительно смотрит Крис. Выбрав подходящий момент, командор повернул головой в сторону, как бы приглашая на беседу в другом месте. Тот утвердительно кивнул, и Виктор заявил:

— Мы на площадку, девчата.

Те согласились и продолжили разговор.

— Ну что, вижу, у тебя есть ко мне дело, — начал командор.

— Да. В прошлый раз мне не удалось пообщаться, как следует. Вопрос про Эльзу. Как мужчина мужчине, скажи, у вас было что-то?

Тот скептически улыбнулся и утвердительно ответил:

— Так вот, что тебя гложет. Конечно, нет. С чего ты… Как вообще такая мысль могла прийти тебе в голову? Ты же рядом с Элей работаешь, и наверняка в курсе всех моих событий. Ты не против, если я подниму платформу?

— Поднимешь?

— Да, она поднимается вверх на несколько метров. Ну, так что, высоты боишься? Поднимать?

— Да давай, поднимай. Посмотрю, какие тут виды. Ты же не сбросишь меня, как конкурента?

Виктор помотал головой, и широко улыбался таким наивным предположениям. Он подошёл к соответствующей панели, а Крис продолжил беседу:

— Ты много времени проводишь с Эльзой. Вы очень хорошо общаетесь. И она была у тебя дома в первые дни поимки Джаари. Кроме того, мы с Эльзой какое-то время были… порознь.

— Понятно. И что с того? По-твоему, любое близкое общение должно перерасти в секс?

— Я лишь высказал свои предположения. И это не просто близкое общение. Это общение между мужчиной и женщиной.

— Понятно. Знаешь, у меня действительно промелькала мысль насчёт Эльзы. Но дальше мыслей это не зашло. Так, мимолётная вероятность. Она у тебя классная, спору нет. Но моя одержимость Джаари куда сильнее. Да и не в моих правилах лезть в чьи-то отношения, пока я не буду убеждён, что там всё разрушено.

— И что ты думаешь касательно нас с Элей?

— Что единственная проблема в ваших отношениях исходит от тебя. Твоя Эля может по щелчку пальцев выстроить возле себя очередь. Но она всех отшивает ещё на горизонте, потому что любит тебя.

— Отшивает? Серьёзно? Что-то не похоже, — перебил Крис, начиная нервничать.

— Да. Ты разве не видишь этого?

— Я вижу то, что она позволяет себе слишком много флирта.

— Какого такого флирта? Она же просто дружит с людьми.

— С мужчинами.

— Что с мужчинами?

— Эльза дружит с мужчинами. Какая тут может быть дружба?

— Та-ак. А вот это интересно. То есть, ты считаешь, что между мужчиной и женщиной не может быть дружбы?

— Да, именно это я и говорю.

— Тогда у меня для тебя не самые приятные новости.

— Ну скажи, как можно дружить с противоположным полом? Это же всегда какой-то интерес сексуального характера. Ты сам только что об этом сказал.

— Как дружить? Точно также, как со своим полом — по общим интересам. А что касается сексуального интереса… ты слишком категоричен. Чтобы начать ухаживать за девушкой, необязательно с ней дружить. И чтобы дружить, не обязательно за ней ухаживать. Понимаешь?

Крис пытался переварить сказанное, но ему не удавалось понять то, о чём говорит Виктор.

— Нет. Я все равно не понимаю. Я пытаюсь разобраться в себе, и даже к психологу начал ходить. Но пока что прогресса не наблюдаю.

— Как давно ты его посещаешь?

— Два сеанса уже было.

— И что он думает по поводу дружбы?

— Мы эту тему не затрагивали.

— Хах. Так в этом же вся твоя проблема. И если вы не затронули эту тему за два сеанса, советую психолога сменить.

— Понял. Но такое ощущение, что сейчас в разговоре с тобой пользы куда больше.

— Понятное дело, ситуация же непосредственно меня касается. К тому же, у меня довольно богатый опыт общения с людьми.

Мужчины смотрели куда-то вдаль. Виктор понимал, что разговор не из лёгких. Он делал паузы между своими мыслями и старался давать информацию дозированно. Крис не знал, как ему дальше вести себя со своей девушкой.

— Так и что ты посоветуешь мне делать в целом?

— Смириться и принять позицию Эльзы. Она умеет дружить, и она дружит. Ты ничего с этим не поделаешь. Либо учишься тому же, либо не е** мозги ни ей, ни себе, и ищешь другую. Как я сказал, Эля одна не останется. Но если решишь остаться, то учти, что вокруг неё всегда будут мужчины, и в этом не будет никакой сексуальности, несмотря на то, что лично ты можешь видеть в этом сексуальный подтекст.

— И где та грань допустимости? В смысле, где та черта близости, перетекающая из дружеских отношений в более близкие?

— Твоя Эля эту черту прекрасно осознаёт и держит. Тебе надо просто довериться ей, понимаешь?

— Но… Не знаю, сложно это. Я же буду всё время чувствовать себя каким-то ничтожеством, тряпкой. И я не знаю, как реагировать, если, допустим, кто-то начнёт к Эльзе приставать. Как я это пойму?

— Когда Эля начнёт кричать, — улыбается. — Слушай, я тебя на самом деле прекрасно понимаю. Ты боишься выглядеть униженным подкаблучником. Боишься предательства. Но именно твои страхи будут порождать больше триггерных ситуаций. Тебя никто не заставляет перестраиваться. Если для тебя…

— Нет, я всё понимаю. По большому счёту я всё это уже слышал. Но где гарантия, что моё смирение не обернётся изменой?