***

Вернувшись в особняк, Ура столкнулась в дверях с Ишики. Рыцарь проводил Яру домой после свидания, и никак не мог с ней распрощаться. Нарак божился, что завтра вновь придёт к Юусей, и, как видно, сестре действительно были приятны его ухаживания. Рюу-Джад-Лау в свою очередь виртуозно разыгрывал из себя «сурового старшего брата»; Дракон как бы невзначай напомнил пылкому ухажеру, что сын главаря якудзы не самая лучшая партия для его милой маленькой сестрёнки, после чего Нацума сник и тоскливо удалился.

Отделавшись от Чёрного Рыцаря, Дракон сразу же пригласил Экилибров в столовую на серьёзный разговор. Он повелел девушкам усаживаться поудобней и очень внимательно слушать. Такое поведение Саманъи настораживало. Он редко нервничал и всегда принимал решения только на холодную голову – собственно, как и полагается руководителю боевой спиры. Сейчас же Зверь старательно взвешивал каждое слово и всё ещё сомневался в надобности посвящать рядовых Экилибров в дела высшего руководства.

– Мне не следовало бы вам рассказывать всего того, что собираюсь, но, как видно, придётся. Тем более что Князь теперь вроде как твой приятель?.. – Саманъя обжог Уру взглядом. Он понимал, что охранительнице нужно было «пристегнуть» к себе Сумеречного мальчишку, и девчонка выбрала самый верный «крючок» – любопытство. Именно поэтому Князь теперь будет самостоятельно следовать за Урой, куда бы та не позвала. И это обстоятельство до жути бесило Дракона! Он ревновал, пускай и не видел в сопляке жара влюблённости.

Субедар пропустила колкость мимо ушей, и Банн продолжил:

– Однако без «дополнительной» информации вам будет очень трудно понять, от кого именно вам надо защитить парня… – Дракон колебался, продолжая ходить кругами: – Запомните, наш разговор не должен выйти за пределы этой столовой, потому как история, которую я сейчас расскажу, строго засекречена. Особенно о ней не должен узнать Сумеречный мальчишка! – Рю-Джи пожевал губу: – С чего бы начать?..

– Не тяни! – поторопила его Ура.

– Давным-давно, – преподавательским тоном заговорил Банн, – во избежание Изначального Хаоса, Сумеречные и Кипенные составили между собой некий свод правил, призванных уравнять власть и силу сторон. Также этот договор регулировал и мирскую жизнедеятельность детей Света и Морока.

Из учебного курса Академии вы должны помнить, как проходили самые первые выборы владык: равнозначные по силе Нарак и Дэва приняли на себя обязанности Хранителей; тогда же общим голосованием образовался и Совет Старейшин. Совместными силами Хранителей и Старейшинами была определена последовательность передачи власти от одного Хранителя к другому: все будущие Императоры и Сафеды должны быть ТОЛЬКО прямыми потомками первоначальных главенствующих родов, а не выбираться из сильнейших существ. И для того, чтобы Морок и Свет не сцепились между собой из-за какой-нибудь глупости, Старейшины постановили: правящие династии ОБЯЗАНЫ заключать вынужденные браки с представителями противоположных сил.

В связи с этим Хранителями Морока и Света был подписан ещё один немаловажный документ, в котором детально расписывались все тонкости перехода Сумеречных Князей и Кипенных Жриц в род противоположной стороны. Согласно ему, после выбора Императора или Сафеды их братья-сестры (в зависимости от силы) женятся или выходят замуж за представителя правящего ныне рода другой стороны. Упрощённая схема примерно такая:

Вариант номер одни. Если у только что выбранного Хранителя имеются старшие братья или сестры (опять же, в зависимости от силы), то следующий по старшинству за правителем родич сочетается браком с представителем семьи противоположной стороны.

Вариант номер два. Если выбранные Сафеда или Император самые старшие в роду, то в смешенный брак вступают следующие за ними младшие братья или сестры.

– А если братьев-сестер нет, тогда что? – Встряла Ура.

– Подобного ещё не случалось, –снисходительно улыбнулся Банн. – Сроки правления Хранителей достаточно велики, чтобы те успели обзавестись необходимым числом наследников. Тем более что следующими правителями сил могут стать только дети Сафеды или Императора; потомки Князей и Жриц уже не учитываются – они образуют побочные ветви основного правящего рода. Из них, кстати, и выбирают супругов для Хранителей сил.

Как можно догадаться, из конкурентной борьбы на звания Хранителей выбывают и дети, рождённые в вынужденных кипенно-сумеречных семьях. Ну, такое решение более чем понятно: кровь будущего Хранителя должна быть чистой, чтоб не породить химер. Тем более что полукровки и их «вынужденные» родители, в основном, живут в резервациях – подальше от высшего Мира Дэвов и низшего Мира Нараков, где-нибудь у Асуров или Претов25. Дело в том, что немногим представителям Морока или Света (даже высшим!) дано выдержать условия жизни в противоположных Мирах. Но бывают и исключения. Вот тут-то мы подошли к самому главному.

Дракон выдержал театральную паузу и вновь заговорил наставительным тоном:

– Ныне правящий Император, Хангор, принял свою корону, когда триста пятьдесят восьмая Сафеда, Кроя, уже управляла Светом. Для укрепления связей с родовой ветвью новоиспеченного Императора, его младшему брату, Зидхору, была отдана в жены сестра Белой Сафеды – Пресветлая Жрица Ваариса. И все было бы нормально, если бы Хангор, который, кстати сказать, сопротивлялся своей коронации до последнего, к тому времени не был уже знаком с Ваарисой. Да не просто знаком – они были давними любовниками.

Ура даже присвистнула. Она уже начинала понимать, к чему клонит Рюу-Джи. Вот только почему в Библиотеке познания об этом и слова не было написано?.. Конечно, специфика телесно-духовных перевоплощений высших существ и толкование их «дальновидных» поступков до сих пор оставалась где-то за гранью понимания Знающей и Слушающей. Однако внезапно «всплывшие» романтические отношения Императора и сестры самой Сафеды – это уже вообще ни в какие рамки понимания не влезало!

Яра между тем возмущалась:

– Не понимаю, почему же Старейшины не пошли навстречу влюбленным?! Это просто жестоко!

– Вопросам любви в политике нет места, – ответил резонно Саманъя. – Даже Кипенные это понимают. «Мир в Мирах превыше всего!» – таков девиз Совета Старейшин. И никто из Хранителей этой максимы не оспаривает.

– Всё равно – несправедливо! Неужели нельзя было сделать исключение, и позволить влюблённым быть вместе? – негодовала хавильдар.

– Кровосмешение губительно для родонаследственной ветви, – терпеливо объяснял Банн. – Но и уступить Зидхору императорскую корону Хангор не мог – Старейшины бы просто-напросто этого не допустили: Хангор лучший в своем роду!

– Знаешь, Рюу-Джи, – заговорила вдруг Ура, – сегодня днём произошло нечто странное… Мало того, что меня не покидает ощущение, что наш, равновесный, морок даёт периодические сбои, так ещё и твой рассказ. В общем, я понимаю, к чему ты клонишь, и поэтому просто обязана доложить… Короче! Так уж вышло, что сегодня Князь сумел заглянуть в своё прошлое – он видел мать, которая, как он утверждает, давным-давно мертва. Что конкретно ему пригрезилось, мне не известно, но, казалось, что у мальчишки словно бы произошло крушение картины мира…

– И что же это за «нечто неожиданное»?.. – прошипел Дракон. Его буквально затрясло от гнева. – Что ты опять натворила?! Быть не может, чтобы Князю открылась правда!..

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.