Но мои непослушные ноги уже делали медленные шаги вперед. Вытянутая рука заныла и стала неметь, но я не могла сейчас ее опустить: единственный источник света – зажигалка. И чем дальше она будет от моего тела, тем лучше, иначе увижу только свои ноги.

Человек (монстр?), сидящий в углу, бесшумно и словно нехотя пошевелился. Он будто давал понять, что видит меня, понимает мои манипуляции и молча предупреждает: не подходи. Но просто поверьте: я не могла стоять спиной к этому, продолжая ковырять отверткой дверь, и делать вид, что все нормально. Я не смогу сосредоточиться на процессе, когда знаю, что за спиной это. И это может прыгнуть на меня в любой момент и вцепиться зубами в шею.

– Эй, – шепнула я доброжелательно. Оно не должно чувствовать от меня угрозу и тогда оно не нападет, успокаивала я себя.

Нога снова пошевелилась, а вместе с ней и ее обладатель – он просто пересел чуть дальше, и я снова не могла его разглядеть. Проклятье… Будто нарочно. Я сделала еще шаг вперед – оно снова подвинулось. Или оно специально уводит меня куда-то? Но вроде бы в той стороне только угол холла, и больше ничего. Там нет никаких дверей, нет шахты лифта и нет лестницы. Что оно выкинет, когда я прижму его в углу? Неужели нападет? Может, не стоит тогда этого делать?

Я помедлила с новым шагом.

– Эй, послушай. Я не причиню тебе вреда. И надеюсь, ты тоже не причинишь. Я просто ищу выход. Ты же тоже хочешь уйти отсюда, верно?

Я зажмурилась, ожидая смешка Алекса. Сейчас он скажет, как здоровски меня разыграл, и передразнит меня.

Но существо молчало.

Тогда я сделала еще два шага. А что мне оставалось? Я должна знать, с кем меня свела судьба в этом запертом здании.

Мужик. Всего лишь мужик. Весь заросший: борода, усы, длинные волосы. Щека грязная. Одежда вроде бы тоже, но она темная, и света, даримого зажигалкой, не хватает, чтобы рассмотреть более тщательно.

Бомж. Просто бомж.

– Здрасьте, – уже громче сказала я, глядя ему в глаза максимально дружелюбным взором. И даже улыбнулась. Ведь не нападет? Во всяком случае, если он хотел напасть, давно бы это уже сделал.

Бородатый нехотя кивнул.

– Вы не подскажете, как выйти отсюда?

Бомж просто молча смотрел на меня, щурясь от света зажигалки. Он что, немой? Но ведь не глухой!

– Тут есть выход? – старательно проговаривая слова, задала я новый вопрос.

Помедлив, бомж кивнул. Ну слава богу.

– А где?

Вместо ответа мужик что-то сунул себе за спину. Боже, я ведь не заметила, что у него что-то было в руках! И теперь он это от меня прячет. Что же это? Надеюсь, не нож.

На всякий случай я сделала шаг назад.

И тут откуда ни возьмись пришло спасение. Сперва кто-то забарабанил в дверь. Затем раздался отдаленно знакомый голос:

– Карина, ты здесь?

Я бросилась к двери и только через две секунды поняла, кто пришел по мою душу – Денис, старший брат Алекса.

– Да, я здесь! Выпустите меня отсюда!

Я тоже застучала по двери – со своей стороны.

– Отлично! Карина, мне сказал брат, где тебя искать.

– Откройте дверь, пожалуйста! – закричала я, предполагая, что меня через дверь может быть плохо слышно. – У вас есть ключ?

– Ключ? – удивились по ту сторону. Затем пояснили: – Карина, понимаешь, тут такое дело… Дверь заколочена.

– Что?!

И действительно. С чего я взяла, что она просто заперта на ключ? Строительство заброшено. Тем более я даже замочную скважину нащупать не смогла.

– Да, тут пара деревянных перекладин прибита гвоздями к косяку.

– Вызовите кого-нибудь! Аварийную службу! Можно же что-то сделать! – взывала я. – У меня нет телефона!

– Я думаю, ночью никого не дозовешься. Аварийная служба предназначена для утечек газа, прорыва труб и так далее. В многоквартирных домах, подведомственных конкретной управляющей компании. А здесь – частные владения.

– Так найдите владельцев!

– Я не знаю, как это сделать. Здесь даже табличек никаких нет, чтобы можно было узнать, кому принадлежит дом. Проще это сделать самим.

– Каким образом?

– Я позвоню приятелям, мы вместе сможем гвоздодерами отодрать эти доски. На всякий случай еще захвачу топор, он дома у нас. Камер тут все равно нет, не докажут. Карина, ты слышишь меня?

– Да!

– Ты сможешь подождать?

Как будто мне что-то остается…

– Хорошо!

– Ты одна? Тебе не угрожает опасность? Я могу уйти?

Какой джентльмен! Жалко, что младшенького в этой семье воспитали не так!

Я обернулась и щелкнула колесиком: пока разговаривала с Денисом, свет мне был ни к чему. И в ужасе вздрогнула. Давешний бомж теперь стоял во всей красе перед колонной, всего в нескольких метрах от меня. Стоял и молча смотрел на дверь. Да, не на меня, а как будто мимо меня. Или сквозь меня. Боже, какой он странный…

– Карина? Ты слышишь меня? Все хорошо?

И как я отвечу? Сказать, что здесь какой-то подозрительный мужлан? Что я боюсь, что он на меня нападет? А что ты сделаешь с этим, Денис? Ты не успеешь меня спасти!

Чувство самосохранения подсказало мне не раздражать и не гневить бомжа. И не показывать, что я его боюсь.

Господи, чем же он все-таки хрустел в своем углу?..

– Да, Денис, я одна. Все хорошо. Можете идти.

– Отлично.

– И постарайтесь поскорее вернуться!! – закричала я, по максимуму напрягая свои голосовые связки.

Понял ли он, что это призыв о помощи?..

* * *

– Ну что там? – вместо приветствия я просто уселась напротив Лисина.

Капитан, против обыкновения, не приперся с новостями ко мне и даже сам никак себя не проявлял, пока я не позвонила с требованием объяснить, как движется расследование. Я ведь выманила поддельного СанСаныча в чат, я имею право знать, к чему это привело! Есть ли хоть какой-то толк от моих мучений? Я же лишаюсь заработка из-за этого. Вчера я снова проводила трансляцию и опять с выключенными донатами (то есть с завышенным минимумом, но это то же самое, что отключить их вовсе), однако никто от имени Саныча не появлялся. Короче, я позвонила сегодня с утра, и Вячеслав сказал, что очень занят, но на обед пойдет в местную дешевую забегаловку. И за новостями я могу отправиться именно туда в районе полудня.

И вот сейчас в начале первого я появилась в этой то ли столовой, то ли кафе самообслуживания, сразу заметила его за столиком в углу и пристроилась по соседству, ну в смысле села напротив, потому что столики здесь маленькие и стульев вокруг каждого только два. Вообще говоря, вся обстановка этой столовой навевала какую-то тоску и мысли о нищете, разрухе и Советском Союзе. Все кругом белое – и кафельный пол, и столики, и стулья, и передники у громоздких теток, обслуживающих клиентов за своими белыми стойками с вкраплениями светлого металла. Даже посуда, которую брали посетители, чтобы положить туда еды из общих тазиков, сияла белым цветом с синей каймой по краям. Я такие тарелки только в детстве видела.

Лисин не смог мне сразу ответить, поскольку с аппетитом поглощал какую-то лапшу (странно это делать в кафе; если уж экономит, не проще ли заварить на работе «Доширак»?), а я-то успела подумать, что здесь дают только пюрешку с котлеткой.

– У вас сегодня день рождения? – с сарказмом вопросила я, оглядывая его меню.

Капитан прожевал и только потом ответил:

– Нет, у меня в октябре, – и начал вытирать рот салфеткой.

Видя, что он готов общаться, я повторила свой первый вопрос.

– Кое-что есть. Удалось вычислить айпи-адрес, с которого вам писали в чате от имени СанСаныча.

– Отлично! – обрадовалась я. Но, как выяснилось моментом позже, зря.

– Квартиру сдают посуточно, прошло три дня, владельцы затруднились ответить, кто там был в понедельник. Вроде мужчина.

– Вроде?! За три дня забыли?!

– Сдают онлайн, никаких личных встреч и никаких документов.