Дальше — больше. Магия меня подвела.

Заклинание я записал с первого раза. В нём не было двусмысленности, только чистая ненависть. А вот дальше…

Есть магия, а есть — чудеса. Вот они и начались. Я пытаюсь заучить заклинание… чего его учить — две строчки. А оно уворачивается, будто скользкая рыбка на илистом мелководье. Вот уже пальцы что-то нащупывают… нет, это коряжка. Комочек глины, лист растения… а вода всё мутнее. Да и ухватишь рыбку, — вильнёт, дёрнется, и снова между пальцами склизь да случайный камушек.

Ухватил… а на своё место заклинание не встаёт. Не хочет. Как есть у меня четыре места под магию, так столько же и остаётся. Надавишь…

И снова — рыбка между пальцами… А может, и не она это была.

Измучил себя, измучил бедное заклинание. Чувствую, что всё правильно я делаю… но нет для этого заклинания места в моей дурной голове.

Так ничего и не добился. Бросил.

…а когда ворочался в кровати, сообразил: все мои заклинания — первого круга. А «Слово смерти» — круг девятый. И не потому, что предназначено для предателей, а просто — оно слишком мощное. Однозначно смертоносное. Ультимативное.

Не по мне пока такая магическая шапка… Магическая шляпа… Шляпа архимага… Ну вы поняли: сплю, я, сплю…

…Любашка позвонила. Буська сегодня была капризная и с «ба» говорить не желала, от телефона отворачивалась, «нэ!» заявляла и всяко возмущалась, что её отвлекали от игрушек. Светлана тихо млела, глядя, как мелкая паршивка куролесит. «Наша порода, — думала она, пока внучка с разгромным счётом выигрывала у дочки. — Любашка мне ещё и не так зажигала…» Светлане Фёдоровне стоило больших усилий не усмехаться и сочувствовать задёрганной мамочке. Наконец мелочь сменила гнев на милость и закурлыкала, забормотала в камеру. «Бя бу! — серьёзно вещала она. — Бу!» «Бу, а то!» — Светлана была сама серьёзность. «Бу бя бу». «И тебе того же». «Тя!» — и тянет палец в рот. «Разумнее половины моих подружек», — подвела итог беседы Светлана Фёдоровна. И невысокие разговаривающие стороны расстались, довольные друг другом. С Любой решили, что на следующей неделе непременно лично… Светлана пошла краситься. Как не приодеться к театру-то?

…утро вечера непременно мудренее. Хорошо, что заклинание вчера не заучилось, я бы мог на нервах его и применить ненароком… Поймите правильно, спускать Александру коварство я не собирался, но начать лучше с чего-то менее однозначного. Пишу в «Книгу игрока» заклинание «Скольжение», правильно-логичный выбор, как я и говорил ранее. Пусть поломает Лександр руки-ноги — жалеть не буду.

Записал, заучил. Теперь я штатно укомплектован двумя условно-боевыми заклинаниями и двумя заклинаниями поддержки. В точности начало игры, когда непонятно, как прокачиваться и где границы возможностей…

Настроение поползло вверх.

Его не смогли испортить ни утренняя планёрка (я всё время представлял, как Ведьма Михална грохается на пятую точку), ни холодок со стороны Зои (нашлась недовольная моим поведением, понимаешь). Прекрасно отработал день…

И если кто-то думает, что только с недовольными клиентами мне приходится общаться… (учтите, орфография авторская):

«Возникла проблема по выполнению моей работы у Александра по электрике. Клиент в беседе ведёт себя истерично. И настаивает о моём возмещение расходов за услугу каторую переделал предцтавитель с горэлектросети в сумме шесть тысяч. Просматрев фото я убедился что автомат был перемещён в другое место и по соединению фазы и нуля ничего не поменялось. Смысл перестановки автомата и его переподключения получается один и тодже. На мой вопрос этот предцтавитель дал какую-то бумагу об оплате его работы? Он ответил что было договоренно по русски без всяких лишних хлопот».

…мне девочки перекинули этот технически сложный вопрос. Хорошее пополнение тетрадки!

…пару раз был соблазн кинуть Ведьме «Скольжение» под ноги, полюбоваться, как она загремит по лестнице… удержался с трудом, прямо скажу. Ощущение, что заклинание обладает собственной волей и рвётся явить себя миру. Думаю, всё проще — я предвкушаю сегодняшний вечер.

Память у меня хорошая. Помню, наш «мастер» жаловался: «каждый вечер надо эту морду шерстяную выгуливать, завела же напасть сеструха».

Сегодня, значит, и есть тот самый вечер.

После обеда посетила меня предательская мыслишка: помириться с Зоей. Когда женщина не права — мириться должен ты, вестимо. Однако именно сегодня её холодность ко мне весьма кстати. Ничто не отвлекает от вечерней мести.

Мама позвонила. Пирожки — это хорошо… Да и почему нет? Что-то я манкирую сыновьим долгом… «Да, мам, вечерком приеду». Хорошее завершение хорошего дня!

Уф… отстрелялись. Последний жалобщик, финальный «клик!» по клавишам. Потяну-у-ться. Бодр и весел, готов на тропу войны! «Му-ха-ха!» — вроде так положено смеяться главному злодею? Главный — это я!

Пока ехал, извёл себя. Уж больно у заклинания дистанция действия короткая: шестьдесят футов, то есть двадцать метров всего. «Будет ли у подъезда где укрыться?», «Сколько придётся ждать?», «А если он собаку уже выгулял сегодня?» И прочее — как управлять миром, не привлекая внимания санитаров. Тот ещё из меня злодей. Нервный какой-то. Несолидный.

…на место приехал — тремор как рукой сняло. Место где ждать нашлось, и спокойствие ледяное образовалось.

И погода хорошая.

…Светлана Фёдоровна эту мелкую собачку не любила, однако не ждать же следующего лифта. А паренёк, который её выгуливал, ничего так — вежливый. Субтильный только. На руки шмакодявку взял, поздоровался. Светлана Фёдоровна кивнула царственно: «Дозволяю ехать в одном лифте со мной», но собака милости не оценила, мелкие зубки оскалила. «И тебе, милочка, хорошего вечера…» «Гряф! Гряф!» «Согласна, погода нынче так себе. Давление, опять-таки…» «Тя-яф! Гря-я-ф!!!» «Полностью, полностью с вами, дорогая, согласна…»На молодого человека любо-дорого было посмотреть, так он стеснялся…

…приближение Александра было слышно. Собачка оказалась ему под стать — такая же мелкая и субтильная. Из породы глупобрёхов. Время подготовиться у меня было.

«Виртуальный шлем», «Обнаружение магии» — на себя. Дверь подъезда открывается. Лександр с трудом удерживает возбуждённый комок меха. Вот он спустил собакенцию на асфальт. Собака радостно рвёт поводок… Пора!

«Скольжение» на пятачок асфальта перед подъездом.

…Аркадий выполнил жест, запускающий заклинание: «маг натирает кончики трёх пальцев салом (или маслом) и щёлкает…»

Собака тянет поводок, горе-мастер делает шаг за четвероногой варежкой…

Щёлк!

…вы не видели, как лапки мерзкой собачонки разъезжаются? — вы и не жили ещё. Собака (назовём так это недоразумение) шлёпается с жалобным: «Мя…» Реально — пузиком об асфальт! Пытается собрать ноги в кучку… шлёпается! «Тяф… Гряф! Гряф! Гряф!!!» Александр шагает к извивающейся собачке (под «Обнаружением магии» виден мертвенно-жёлтый край области заклинания), он делает роковой шаг и… Превосходно!

…пируэт, хлопок худого тела об асфальт… Перфекто! Брависсимо! Судьи поднимают карточки… восемь, десять… восемь!

Собачка в ужасе! Хозяин (или лучше: догситтер?) целится раздавить её — маленькую, беззащитную… откуда взялись силы и ловкость. Несчастная шмакодявка вскочила, устояла на кривеньких лапках, р-р-тявкнула… со всех ног рванула, волоча вцепившегося в поводок мужчину. Отличная ездовая собака… если добавить чуток магии!

Лександр проехал до конца светящейся области, собрал по дороге лужицу, оставленную испуганной собакой, затормозил об «обычный» асфальт… и начал приподниматься, оскальзываясь и ошеломлённо тряся головой. Эй! Я ещё не окончил!

Щелчок!

…и у собаки разъезжаются лапки…

…Светлана Фёдоровна задержалась у почтовых ящиков. Дверь за невольными попутчиками захлопнулась, отсекая потявкивание… значит, и ей пора.…но вот дальнейшие горестные завывания…Несмотря на возраст, Светлана Фёдоровна сохранила острый слух. И происходящее за дверью ей сильно не понравилось. Устроенный собакой концерт был пугающим. А значит, надо разобраться, что к чему. Светлана потянула ручку двери… и охнула. Молодой человек медленно поднимался с чисто убранного асфальта (коммунальщики этой зимой работали на диво), собака тряслась и натягивала поводок, пытаясь в ужасе сбежать… сделав буквально один шаг, мужчина оступился… и вновь рухнул оземь. «Ох! Инсульт?» Светлана поспешила на помощь, уж насколько позволяли немолодые ноги, но… Она падает?…небо, метнувшееся прочь, заснеженные ветви деревьев, птицы… чёрные птицы в небе…