— Вася. — Девушка энергично мотнула косой. — Родители Василисой назвали, что уж тут, когда и не премудрая и не прекрасная…

— Зоя… Слушай, а где тут можно носик попудрить?

— Пошли покажу! Ты знаешь…

…и девушки, щебеча, удались по коридору.

Мне осталось смотреть на глупо-влюблённое выражение, с которым Крон… Игорь, конечно… проводил взглядом своего «воробушка».

Хозяин отмер, засуетился, начал искать тапочки для моей леди… Мне осталось только довольно усмехаться. Пока я вешал наши куртки поверх остальных, что заняли не только вешалки, но и ручки шкафов; пока искал, куда «приземлить» обувь среди развала чужих ботинок, оккупировавших прихожую, Вася как маленький, но гордый буксир уже протащила ухмыляющуюся Зою на кухню.

Ляпота!

…прочие гости успели «накатить» по первой и даже добавить, так что комната шумела практически как камыш. Часть этих людей я видел раза два… нет — три! — именно столько дней рождений Игоря я застал. В основном конкретные пацанчики, которых хочется обойти, если встречаешь вечером. «О! Аркадий!» — и у меня в руках оказался бокал с чем-то тёмно-красным.

Ни один из присутствующих на роль мистического мужа Надежды не тянул, я втиснулся на диван, захватил несколько фаршированных помидоров и с удовольствием включился в обсуждение: какая же гадость этот ваш фэнтези-сериал…

…

Пришествие Надежды прошло для меня незаметно. Вот ещё секунду назад я с удовольствием доказывал, что чернокожие эльфы — это канон, и ничего вы не… (а десять минут назад с пылом отстаивал ровно противоположную точку зрения)… как вдруг у меня под боком обнаруживается мягкое и круглое. Очень знакомое мягкое. Мне даже захотелось пощупать — а действительно ли оно настолько круглое в нужных местах.

В ответ был назван «пядковицей» (все вопросы — к назвавшей), и мне пообещали, что за это у меня отберут последний кусок пирога. А я и не заметил, что до пирогов дело дошло.

Обозрел стол. Пирогов не обнаружил. Возмутился.

Мне сказали, что до пирогов, как до триариев, дело пока не дошло. Но непременно дойдёт. И вот тогда-то…

Восхитился коварностью и масштабом злодейского замысла. Оглядел комнату. Обнаружил, что Зоя воркует с парнем, чьи уши прямо намекают на склонность к злодейству самого гнусного пошиба. Василиса… а больше никого знакомых, кроме мягкого дварфа, хрустящего салатом у меня под боком.

Дёрнулся знакомить девушек, во избежание, так сказать… но мне было сказано, что совместный труд на благо облагораживает. Что моя Зоя норм так девица и меня можно ей доверить, если что. Лучше, чем эта, как её… святая София.

Ну, спасибо. Не знал, что ты мою бывшую так высоко ценишь… Но мне заткнули рот фаршированным помидором.

А потом Надежда сказала: «Мы… я не права была. Нельзя было так с Элдером поступать». Аркадий ответил: «…и …». Подумал и добавил: «Ладно. Я был неправ, вы были неправы. Я первый начал, — помолчал и добавил, — проехали».…но внимательному слушателю послышалось бы: «Проехали?»

— Итак, уважаемый Тирион! Поскольку про Зою мне всё понятно, то непонятно — почему ты о ней ничего раньше не рассказывал…

— Я? Не рассказывал? Это я-то? Стоп…

И Аркадий спросил у Надежды: «Стоп. Ты что, разговор переводишь?» Надежда запнулась: «В каком смысле — перевожу? — Но смешалась под требовательным взглядом. — Слушай, давай не сейчас». «Нет, давай именно сейчас, — Аркадий даже тарелку отставил. — Ты сказала „а“, а теперь что?»«Ну, „б“, как бы», — кисло ответила Надежда.«…»

Мне понятно, что ей понятно. И Надежда знает, что… я играть хочу, в конце-то концов! В своей партии, своим магом. Извинения без исправления ситуации… ну, такое, как говорит молодёжь. Тут главное — кто кого перемолчит.

Минут пять прошло в молчании, тем более тягостном, что рядом кипел спор за чернокожих эльфов…

Надежда вздохнула: «Вот занудой ты был всегда, — она ещё подумала, — ты же понимаешь, что не я одна всё решаю». «Я понимаю, что… — Аркадий запнулся. — Давай не будем ссориться. Снова». «Элдера не воскресить, — Надежда вздохнула. — Извини». Аркадий втянул воздух через сжатые зубы: «Ладно». Подразумевалось: «Приму это как наказание за скандал…»«Придётся подождать, — продолжила Надежда. — Партия выйдет из подземелья, — сказала она, — вот тогда к ней и присоединится новый маг. Маг же?» — добавила Надежда после паузы. «Он самый». — Аркадий пытался ещё пообижаться за убитого персонажа, но…

— Так-так-так. Что-то подсказывает мне, что тут происходит недоброе!

— Зоя!

— Доброе, доброе… А ты как к ролевым играм относишься?..

Нет, за Надеждой водилась склонность эпатировать окружающих, но чтобы вот так превращать уверенную в себе светскую львицу в растерянную первокурсницу… Зоя неудержимо покраснела… и мне пришлось немедленно прояснять что к чему. На словах: «…и тогда мы бросаем кубики…» Зоя уже почти была похожа сама на себя. Хотя в сторону Надежды зыркала недобро, но молчала.

Я пригласил Зою поиграть с нами. На что та фыркнула: «Кубики они бросают…» — но величаво согласилась прийти и посмотреть на эту глупость.

Осталось дождаться, когда партия выйдет из подземелья… недели через две реального времени.

…

— Ты знаешь, мне твоя бывшая не очень понравилась… — Зоя нежно потёрлась о меня плечом.

— М-м-м…

— Ну, так-то она девушка бодрая. Понимаю почему…

Скрип снега под ногами.

— Давно это было…

— Да? А я подумала… — наше дыхание белело облачками в воздухе, — ну да ладно. Ты скажи, а эти ваши… ролевые игры. Они действительно настолько хороши?..

Хороший был вечер, и продолжение мне понравилось…

…

Книга заклинаний:

Приманивание удачи [Amazing luck]— Ритуал продолжительностью один час— Компоненты: В, С, М (четырёхлистный клевер) — Длительность: суткиШанс на то, что события пойдут максимально выгодным для мага образом, значительно увеличивается. Однако маг не способен определять, как именно судьба его вознаградит или защитит. Например, маг вполне может сломать ногу и не успеть на корабль, который затонет в бурю. Если угроза будет меньшего уровня — то и влияние заклинания будет не столь экстремальным. Важно! Действие заклинания не распространяется на азартные игры.

Моя жизнь — найденный в джунглях шагающий робот эпохи паропанка, тяжёлый, нелепый, угловатый, но завораживающий этой странностью. Обрубить опутавшие его лианы, почистить сочленения, смазать суставы да развести огонь в механическом сердце железного монстра. И он пойдёт, тяжкой поступью сотрясая землю…

…просто нужно развести огонь в сердце.

Мы не стали съезжаться с Зоей, начали жить на два дома. Это оказалось интересным решением. И правильным, ибо у меня осталось время на занятие магией.

Сдвинулось с мёртвой точки создание заклинаний. Я осознал простую истину: могу записывать заклинания, могу их стирать. Нет никаких ограничений! У меня будет вся магия мира! Если заклинание надоест, разонравится, окажется бесполезным — так «Эрайз» его! И не вспоминать, что такое было!

Записал «Опознание магии», он же Detect Magic. Тот самый, с размышления о нелогичности которого всё началось. Я переписал текст от и до. Осознал, что неправильно понял замысел авторов: чувствовать магию — круто. Делать магические ауры видимыми по желанию — круто. Ну а что авторы оригинального заклинания не додумались добавить визуализацию, так они в фэнтези-сеттинге прописывали, а у меня реальная городская жизнь, двадцать первый век. Значит, даёшь шлем виртуальной реальности, воссозданный магическими средствами! Так и назвал: «Шлем виртуальной реальности».

Ге-ни-аль-но! Я — выдающийся маг.

…хотел, следуя традициям, назвать его «Шлем виртуальной реальности Тириона», ибо есть же «Тензеров парящий диск» или «Сковывающий лёд Райма». Но осознал — любой подумает о Ланнистерах, никак не о вашем покорном слуге. А назовёшь «Шлем Аркадия»… и звучит глуповато, и похоже на название отеля.