— Зоя! Пробирайся сюда. Есть местечко!

…как дружит девушек совместная готовка, диву даюсь. Видятся второй раз в жизни, а щебечут словно школьные подружки.

— Зоя, это Михаил, Александр… с Надеждой ты знакома…

Странно… Надежда смотрит виновато… или мне кажется? Лександра любо-дорого как перекосоёбило. Не ожидал, хитроумный ты наш? Хе! Михаил… ну, как всегда.

Расселись.

— Итак, — Александр откашлялся, — итак, события предыдущего раунда…

Я потянулся за «Книгой игрока», лежащей в рюкзаке, но сообразил, что её доставать никак нельзя. Ибо… Пришлось слушать, что эти олухи тут творят. Творили они, как водится, дичь. Всё шло по плану: партия тупила, Зоя перешёптывалась с Васей, правила нарушались… пришлось напомнить, как правильно определять разлёт жидкости от брошенного фиала со святой водой…

Вот только Надежда избегает смотреть мне в глаза… странно.

…Аркадию казалось, что присутствующие — шулера, разыгрывающие представление; всяк знает свою роль, а он — простак, принимающий происходящее за чистую монету. Многозначительные переглядывания, фразы, оборванные на полуслове, ускользающий взгляд Надежды… паутина поверх благопристойного веселья.

— Перерыв!

— Пицца?

— Ну уж нет! — Василиса не на шутку возмутилась. — Не будет мой мужчина питаться такой гадостью!

И полезла доставать из баула судочки и коробочки.

— Ур, ур… — голодный зомби в исполнении Игоря получался ещё убедительнее, чем варвар.

— Мозги-и-и…

— Куда немытыми руками!

На нас этот пир духа не был рассчитан, пришлось страдальцам скидываться и делиться. По-братски и по-сестрински.

— М… Мням-мням…

…натужность и искусственность. Преувеличенно веселящиеся люди, слишком громкое, слишком предсказуемое, слишком шумное поведение. Игорь кусает губы. Михаил явно смущён. Надежда… что же ты скрываешь, а? Что?

— Вторая серия: те же и подземелье!

— То самое подземелье!

— Те же самые те!

— «По коням»…

— …сказали рюкзаки и мерзко захихикали! — Михаил и Игорь хором. Да ещё кулаками стукнулись — клоуны!

…Зоя притворяется заинтересованной. Пока обедали, она успела высказать своё «ценное» мнение: «есть что-то в этих ваших посиделках»… Покидала кубики «за монстров», выкинула двадцать, чем вызвала всеобщий стон ужаса. Ужас был явно нарочитым… но Зое понравилось. Пока Вася объясняла последствия для партии этого успешного броска кубиков, Аркадий пытался разгадать, в какую игру играют с ним…

Я «Опознание магии» использовал… есть магия! Мертвенно-зелёным светятся кубики Надежды. Вот это номер! Она… маг? В повседневном смысле этого слова, как и я? Надя — волшебник по жизни? Вау!

Вспышка на двадцатигранном кубике, и выпадает шестнадцать — минимально необходимое значение, чтобы дварф спасся от взорвавшегося рядом бутыля с маслом…

Гнусное читерство!

…авантюристам приходилось плохо. Их зажали в углу пещеры, и, пока три хобгоблина долбятся в щит паладина дубинами, мелкая гоблота забрасывает сопартийцев камнями. Дварф прикрыл спиной валяющегося без сознания варвара и старается влить ему в рот лечебное зелье…«Блямс!» Чтоб тебя!.. Особо везучий гоблинёнок разбивает фиал с лечебным зельем… Абзац! Всё висит на волоске.

…но не похоже, чтобы Надя как-то активировала кубик. После успешного броска свечение стало почти незаметным, совсем тусклым.

…Аркадий пристально вглядывался… да чтоб тебя! Действие заклинания закончилось! «Я молодец, — думал маг, — я заучил „Шлем виртуальной реальности“. Используем его и ещё одно: „Опознание магии“…»Так и есть! Светящийся в Detect Magic кубик приобрёл виртуальную полоску синего цвета. Несколько бросков кубика — с каждым из них полоска наливалась более густой синевой…«В цифрах!» — мысленная команда.…каждый бросок — от трёх до семи процентов накопления магической энергии — так «Шлем» интерпретировал усиление свечения на кубике. «Ой! — скачок аж на двадцать три процента! — Что случилось?»

— Да чтоб тебя!

— А это называется «натуральная единица», — Василиса была сама любезность. — Когда ты выкинула на кубике двадцать, это был абсолютный успех, а вот это — такой же провал.

— На скилы это не распространяется. — Я прокомментировал комментатора на автомате, стараясь осознать наблюдаемое сразу на двух планах — магическом и реальном.

— Ты уронила в грязь бинт, которым пыталась перевязать Крона. — А это уже мастер. — Лечение не получилось.

— На скилы правило натуральной единицы… — начал я… и заткнулся. Можно полезть в «Книгу игрока», показать соответствующий параграф, но это время. А у меня «Виртуальный шлем» и «Опознание магии» не бесконечные…

…кубик продолжал набирать свечение. Полоска увеличивалась, цифры прирастали… 83 %, 86 %, 90 %, 97 %… Аркадию пришлось создавать ещё одно «Опознание магии». Сто процентов. Ровно сто процентов энергии в кубике. Очевидно, это означает, что… — Да ты что творишь, курица! — Аркадий вскочил, негодуя.

…С перепугу Лександр уронил настольную ширму, нужную, чтобы никто не видел значения мастерских кубиков. А прочие недоумённо смотрят на меня. «Чему вы удивляетесь?»

— Э… солнышко… — Зоя растерялась. — Ты как?

Надежда опасно прищурила глаза: «Это ты меня курицей назвал?» — и впервые за время игры посмотрела на меня.

— Это я… Я это… Ничего такого. Ваще не к тебе. Не-не-не… Дэвид Блейн!

Ох, неубедительно… Надежда цыкнула, оглядела окружающих, увидела, что все осуждают неадекватного меня… и вернулась к результатам броска.

— Итак, мастер, мой персонаж…

«…курица как есть… — думал Аркадий. — Потратила заряд на фигню. Нет бы придержать способность, отложить кубик в сторону, подождать для действительно что-то решающего броска». Аркадий бесился, демонстративно не замечая бросаемых в его сторону взглядов: злобно-гневных — от Надежды, удивлённо-испуганных — от Зои, сочувственно-озабоченных — от Василисы… и далее, далее — вплоть до торжествующе-ехидных взглядов мастера. «Курица… как так можно играть! — Аркадий резко выдохнул сквозь сжатые зубы. — Взялся читерить — делай это по-умному…»А потом, во всей простоте и ужасающей наготе, к Аркадию пришло осознание, помещающее картонную луну на должное место на театральном небесном своде. «Надежда просто не знает, каким артефактом она владеет!» Аркадий застонал: «Смерть и солнце…»

— Я идиот!..

— Вася, а что за приправы ты положила в блюда? Тирион, вон, просветления достиг…

Я понимал, что «курицу» мне до-о-лго не простят. Так что осталось только изобразить умирающего. Но мысли метались… как безголовые куры!

…Аркадий окончательно перестал следить за игрой. Пластмассовые фигурки, карточки персонажей, картонный лабиринт… Чушь всё это! А вот как светится кубик…«Оп!» — заклинание закончило своё действие, и свечение погасло. Но Аркадий помнил, что оно есть, что вот сейчас: бросок! — полоска маны дрогнула… свечение стало сильнее…Ещё несколько бросков, и кубик зарядится полностью… Его бы отложить, подождать нужного момента. Но эта… «Курица! — подумал Аркадий мстительно, — опять „сольёт“ заряды на фигню какую-то…»«Блин, — думал он, — как она обзавелась таким кубиком? И как бы мне…»

Я что, всерьёз думаю, как украсть принадлежащий Надежде кубик? Эк меня нехило накрыло… Но откуда у неё такая Вещь? Моя пре-е-лесть…

Я неловко вылез из-за стола… прогулялся коридором, заперся в туалете, заучил новый Detect Magic, прошёлся по двум этажам антикафе… Ничего. Обычная покрашенная пластмасса, ординарные бумажные карточки, немагические зелья с кофеином. И только в руках у Надежды — зеленоватое свечение артефакта.

— Тири, ты меня сегодня нервируешь…

— А?

— У тебя взгляд… плотоядный.

— Мозг-и-и-и…

— Очень смешно.

Вышел подышать свежим воздухом на крыльцо. Там меня Зоя и нашла.

— Ты меня пугаешь.

— Нормально всё.

— Ты какой-то странный…

— Да всё нормально. Что ты нагнетаешь?..

— Слушай, я…

— Я замёрз. Пойдём. Я хочу ещё…

Совершенно невозможно подумать толком, чёрт! Зоя сегодня нервная… зря я её взял. Портит всё удовольствие.