И он, зажав подмышками сразу обеих сестёр, потащил их на улицу. После встречи с матерью находиться внутри дома вдруг стало для него невыносимо…

Встреча с матерью настолько выбила Малка из колеи, что первые десять-пятнадцать минут прогулки с двойняшками словно бы выпали у него из памяти. Вроде бы он куда-то шёл, переставлял ноги, невпопад отвечал на какие-то вопросы, но что, как, почему — всё оказалось погребено под ворохом пережитых эмоций.

Проклятье, ведь ничего же нового не случилось, всегда так было, и всё равно Малк опять вляпался в ловушку не сбывшихся ожиданий. Видимо став Бакалавром, сам того не осознавая, он начал подспудно желать, чтобы мать его приняла, восхитилась, одобрила и сменила отношение, и когда этого не произошло, когда реальность с размаху врезала по шее, испытал нечто вроде шока.

— Да уж, глупо получилось, — пробормотал он, когда немного переварил произошедшее и наконец смог нормально мыслить.

Сёстры, прекрасно всё осознающие и всё понимающие, тут же подметили изменения в поведении брата и немедленно насели на него с какими-то своими историями. Он опомниться не успел, как на него вывали целую кучу всего — начиная от сплетен про подруг и заканчивая откровениями про симпатичных мальчиков.

И окончательно отживел.

— У вас уже есть воздыхатели? — несмотря ни на что, Малк моментально вычленил в их рассказах главное и неожиданно ощутил как внутри него просыпается не раз воспетый в литературе «старший брат».

Даже кулаки неосознанно сжал.

— Конечно! — на два голоса захихикали сёстры, а Тамия и вовсе разоткровенничалась: — У Калисы — двое, а у меня — трое!

— И? — сдвинул брови Малк, удивляясь сам себе.

— И ничего. Пока выбираем с кем можно на свидание сходить! — с гордостью сказала теперь уже Калиса. — Ты только родителям не говори, они не знают.

— Да уж догадываюсь, — фыркнул Малк, примерно представляя как повела бы себя Изольда, узнай она про появление у дочерей постоянных ухажёров.

Не дай Святые, если они окажутся недостаточно перспективными — скандал будет такой, что небо на землю рухнет.

— Они, кстати, Одарённые? — всё-таки не удержался от вопроса Малк, и тут же заработал два чувствительных тычка пальцами под рёбра. Пришлось, сдаваясь, поднимать вверх руки. — Всё, молчу, молчу…

Некоторое время они шли в тишине. Миновали ворота на территорию городского гарнизона, где последние годы квартировали морские пехотинцы, потом перешли улицу и некоторое время блуждали по видимо недавно обновлённому парку — вечерело и таких как они отдыхающих на теннистых аллеях было немало, — а когда надоело, начали подниматься по ведущей к центру города лестнице.

— Не понял, а тут теперь что? — удивился Малк, внезапно обнаружив, что храм Лорианны, стоящий у подножия холма и как раз перед его отъездом закрывшийся, снова начал действовать. — Старому Жюлю-развратнику нашлась замена?

— Малк, нельзя так говорить о жрецах! — тут же шикнула на него Тамия.

— Ну а что такого? Его все так звали, мне кажется в какой-то момент он и сам уже своё первоначальное прозвище забыл, — принялся оправдываться Малк. — Плюс сам виноват… не надо бегать за каждой юбкой, прикрываясь служением Святой, и тогда не то, что обидного прозвища не будет, но и вообще жизнь будет долгая и счастливая. Не как у Жюля!

Девочки, хоть и не заставшие упомянутого Развратника живым, понимающе закивали. После того как старый ловелас с помощью алхимических афродизаков — по официальной версии! — соблазнил жену главы совинского гарнизона, а тот в ответ оторвал наглецу голову, Жюль стал чем-то вроде легенды. И легенду эту знали абсолютно все.

— Возвращаясь к храму… у нас теперь новый служитель Лорианны? — вернулся к первоначальной теме Малк.

И был весьма поражён, когда обе девчонки вдруг замотали головами.

— А вот и нет! Ты удивишься, но теперь это не храм Лорианны. Теперь это… — начала было Тамия, но была тут же перебита сестрой.

— Пускай сам скажет! — воскликнула Калиса, освобождаясь от руки Малка и забегая чуть вперёд. — Ну-ка, проверим твои навыки угадывания… Чей это теперь храм⁈

Малк со вздохом остановился и вновь посмотрел на здание святилища. Это была небольшая ротонда с недавно покрашенными стенами и узкими витражными окнами под самым куполом. Входа два — вроде бы так угодно Лорианне, — но теперь один из них заложен кирпичами и в перспективе должен быть оштукатурен. Над оставшимся входом — традиционная руническая девятка.

— Какой-то обезличенный храм получился… — пробормотал Малк. — Ни одного атрибута Святого на виду нет. Хотя… — Он немного по-другому посмотрел на явно переделанные ступени и… немедленно выругался. — Сиськи… хм… Йоррох меня побери!!

— Ты увидел, — удовлетворённо кивнула Калиса.

Малк же снова, теперь уже мысленно, выдал серию проклятий. Ступеньки перед входом в храм пусть отдалённо, но всё же напоминали раскрытую книгу, а это значит… это значит, что в Совинске появился храм Кетота!

— Девочки, извините, но мне срочно нужно приобщиться к свету одного из Девятерых, — сообщил Малк и решительно двинул к храму.

Перед ним было так необходимое ему святилище Четвёртого, и он просто физически не мог себя заставить пройти мимо.

— Кстати, ничего интересного про жреца сказать не можете? — уже на ходу бросил Малк на шаг отставшим от него девчонкам, потом ощутил их недоумение и пояснил: — Ну какой он… Откуда и почему к нам приехал, насколько прилежен в плане жреческих обязанностях, как проводит службы…

Сёстры переглянулись и слитно вздохнули.

— Не знаю, зачем тебе это, но он как приехал, очень энергичный был. Встречи пытался организовывать, что-то разъяснять, чему-то учить… По выходным в храм всех звал, — сообщила Калиса и добавила: — Вроде бы. Сам понимаешь, несколько лет назад нам не до религии было…

— Как будто сейчас до неё дело есть, — пробурчала явно заскучавшая Тамия, но Малк сделал вид, что её не услышал.

— А потом что? — поторопил он Калису.

— А потом к нему жрец Архонта с Южной улицы подошёл и объяснил, что в Колхауне не принято проповедовать. Мол, выбор Святого есть веление души каждого и не дело туда лезть тёмными лапами, — с удовольствием, как бывает, когда озвучивают что-то запретное, рассказала девушка.

— Прям так и сказал? — хмыкнул Малк, впрочем ни капли не сомневающийся, что служители враждебных Четвёртому Святых способны и на гораздо большие грубости.

— Не знаю, я это от девчонок в нашей гимназии слышала, — пожала плечами Калиса. — Может и врут.

— Может… — как эхо повторил за ней Малк. — И чем всё закончилось? Не пошли люди по велению души к Кетоту?

— А сам как думаешь? — встряла в разговор Тамия. — Четвёртого Демоноборца если кто и любит, то не настолько сильно, чтобы открыто и регулярно ходить в его святилище… В итоге храм большую часть времени пустует, в кассе почти нет пожертвований, а жрец…

— Жрец каждый третий и пятый день седмицы ходит в пивную на соседней улице и надирается в хлам! — с каким-то восторгом продолжила Калиса, а у Малка возникло желание дать ей подзатыльник за увлечение слишком грубыми для молодой леди словами.

Впрочем воспитанием сестёр можно было заняться и позднее, сейчас же его гораздо больше интересовало кое-что иное.

— То есть служитель Покровителя малефиков вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями… пьёт⁈ — Малк остановился на первой ступени лестницы и зло прищурил глаза.

— А… Да какие у него прямые обязанности. Во время Ночи с демонами биться? Так у нас для этого и маги есть, и морские пехотинцы. Они как раз и сражаются за то, чтобы гражданские чародеи могли спокойно пересидеть налёт демонов во флактурме… Что ещё… Службы проводить? Так тебе же уже сказали, что не для кого. Он практически никому здесь не нужен… Вот и заскучал, бедненький, — воскликнула Тамия, а Калиса энергично закивала.

Кажется этого безымянного жреца обе девочки искренне жалели… Что, впрочем, никак не сказывалось на их желании посещать обитель Кетота.