Нет уж, лучше не рисковать! И потому Малк без тени сомнения воспользовался тем же самым путём, каким он лет пять назад покинул родной дом…
И разумеется без неприятностей не обошлось.
— Дядь, а дядь? А зачем ты свои сабли точишь? Они у тебя и так ух какие! — воскликнул сопляк лет пяти, который в компании с немного испуганным Учеником-отцом ехал в гости к колхаунской бабушке и с момента появления в их купе Малка постоянно донимал последнего вопросами.
Бесчисленными нескончаемыми вопросами!
— Чтобы они были острыми, — обречённо ответил Малк, после общения с пацаном чувствовавший себя полностью опустошённым и морально изнасилованным.
Он, собственно, и по клинкам-то начал точильным камнем возить только затем, чтобы убедить малолетнего болтуна в своей чрезвычайной занятости — благо обе «обезьяны» находились в багажном отсеке вагона и оружие было при нём. Однако сопляк намёков не понимал и попытки всё сильнее и сильнее бледнеющего отца хоть как-то себя урезонить игнорировал.
— А зачем? — жадным до кровавых подробностей голосом спросил пацан.
— Потому что им это нравится. Быть остро заточенными! — совершенно честно ответил Малк, которого уже просветил на сей счёт Вуд.
— У-ууу! — то ли одобрительно, то ли неверяще протянул болтун и на некоторое время затих, переваривая услышанное.
Малк же, наконец поставив себя на место своего старшего попутчика и прикинув как бы он сам отнёсся к возне с оружием сидящего перед ним громилы, с запоздалыми извинениями вернул клинки на пояс.
— Н-ничего, н-ничего! Я понимаю, — неловко улыбнулся Ученик и, как он видимо считал, небрежно смахнул со лба пот. — Успел к такому привыкнуть. Жена была тоже с Колхауна и постоянно возилась с оружием…
— Была? — спросил Малк из вежливости.
— Да, она погибла почти сразу после рождения сына. В отличие меня она была Бакалавром и в составе особого жандармского отряда охотилась на демонов. Даже какую-то смешную награду после особенно громкого дела получила, — невесело усмехнулся собеседник, — фигурку рыцаря.
На этих словах забытый было мальчик тут же завозился, полез к себе в рюкзачок и… к изумлению Малка достал копию той фигурки, что однажды он сам получил от Зала Помнящих. Поставил на столик, окинул скептическим взглядом и с непринуждённым видом принялся с ней играть. Как с обычным солдатиком.
— Представляете? Вместо денег или хотя бы наградной грамоты — никчёмная статуэтка! — сделал большие глаза отец пацана, словно и не замечая как помрачнел при виде игрушки Малк.
— Да уж, — сдавленно сказал Малк, пытаясь понять, насколько в сложившейся ситуации виноват случай, а насколько чей-то умысел.
С одной стороны вроде бы и хвоста за ним не было, и билеты покупал в случайном месте, а с другой… с другой Зал Помнящих уже не раз доказывал, что обладает своими способами отслеживания нужных ему людей. И если им надо, то Малка обязательно найдут. Вот только зачем⁈
Или Зал тут вообще не при чём, и всё дело в Вуде, который снова накопил критическую массу напряжений и те теперь таким вот образом влияют на реальность?
Вопросы множились как снежный ком, и Малк, боясь погрязнуть в пучине страхов и саморефлексии, решительно их отбросил, предпочтя вернуться к разговору с отцом малолетнего болтуна.
— Так что дальше-то случилось?
Собеседник Малка тяжело вздохнул и взъерошил волосы мальчику.
— А дальше отряд жены влез туда, куда ему лезть не следовало, и не вернулся из рейда. И мы с сыном остались одни, — сообщил он печально, однако быстро взял себя в руки и уже бодрее продолжил: — Почти год я пытался бороться, но наша культурная столица не то место, где человек моего достатка может одновременно делать карьеру и растить ребёнка. И вот я везу сына к тёще, в Колхаун…
Вероятно отец мальчика ожидал одобрения, но Малк имел на счёт услышанного несколько иное мнение. Даже с учётом своих подозрений.
— Уверены, что это правильное решение? — спросил он, поморщившись. — Я хоть и родом с Колхауна, но это явно не то место, куда стоит везти неподготовленного ребёнка. — Тут Малк перехватил странно вильнувший взгляд собеседника и, ещё больше нахмурившись, уточнил: — Или есть ещё какая-то причина? Впрочем… это не моё дело.
Влезать в проблемы случайных попутчиков? Что за глупость. И он неопределённо взмахнув рукой, уткнулся в окно. Отец мальчика ответил понимающим вздохом, и на этом в их беседе была бы поставлена точка, если бы не случайность. Поезд как раз заехал в единственный на весь Колхаун тоннель, и в сумраке подземелья, с фоном из мелькающих противодемонских рун на стенах, окно превратилось в зеркало. Зеркало, в котором отражался сам Малк, едущий к тёще Ученик, его сын и… оседлавшая мальчика невидимая тварь, похожая на измождённого голодом человекоподобного комара.
— Девятеро! — выдохнул Малк, отшатываясь и мысленно пробегая по всему своему колдовскому арсеналу. По с утра обновлённому Панцирю, по спрятанным внутри грудной клетки Призрачным Рукам и по зажатому в одной из незримых ладоней Рассеиванию…
— Увидели эту мерзость, да? — с болью спросил отец продолжающего играть как ни в чём ни было мальчика. Потом понял, что Малк не спешит орать от ужаса и ломиться через двери в коридор, и не без облегчения продолжил: — Значит вы теперь понимаете, зачем я еду в Колхаун…
— Честно говоря, не очень, — произнёс Малк, вслушиваясь в духовные вибрации малолетнего болтуна.
На первый «взгляд» ничего особенного не ощущалось, однако если «всмотреться», то… да, тогда что-то нехорошее точно мелькало.
— Разве в Андалоре нет специалистов по… — Малк прищёлкнул пальцами, подбирая термин.
— По бестелесным духовным паразитам, используемых магами Пекла для наказания смертных родственников своих врагов? — подсказал Ученик. — Почему же, есть. Диагностика и первичная помощь — десять драхм, излечение — сорок драхм. Вот только откуда у мелкого клерка вроде меня, после весьма непростого прорыва через ранг, возьмутся такие деньжищи⁈
— Но делать-то что-то надо? — резонно возразил Малк, при этом продолжая изучать вибрации тонкого тела всё-так же увлечено играющего мальчика.
— Надо, — устало согласился его собеседник. — И я делаю. Когда стало ясно, что после гибели супруги у мальчика резко ухудшилось здоровье, то смог правильно понять проблему, нашёл специалиста, с его помощью временно купировал угрозу, теперь же везу сына в Колхаун, где с подобного рода «болезнями» справляются за гораздо более разумные деньги.
На этих словах отец ребёнка вставил в левый глаз розовый монокль и с болезненной гримасой принялся изучать сидящую на плечах у мальчика тварь.
— Девятеро, да неужели избавление от столь жалкой гадины это такая проблема⁈ — не выдержал Малк, при всё своём старании так и не увидев в бестелесной мерзости признаков чего-то подозрительного или действительно опасного. — Да этому «комару» даже ранг демонического воина нельзя дать. Обычный мелкий демонический дух, разве что обученный и несущий печать подчинения, но не более того…
— Обычный? — перебил его собеседник. — Но врач при храме Йели говорил, что…
— Не врачу его надо было показывать, а жрецу Архонта или шаману, на худой конец магу-малефику! — фыркнул Малк, после чего, повинуясь внезапному импульсу, выбросил в сторону твари Призрачную Руку и сжал пальцами её тонюсенькую шею.
Гадина в тот же миг забилась, а облюбованный ею мальчик вдруг схватился за голову и заплакал.
— Что вы делаете⁈ — перепуганный отец вскочил точно ошпаренный и кинулся было к Малку, но одним тычком был отправлен обратно на лавку.
— Тихо! Не суетись!! — грозно прошипел Малк и сосредоточил своё внимание на «комаре».
Просто так сорвать его с мальчика не получалось, сидел он действительно крепко. Но кто сказал, что у Малка нет других методов, чтобы справляться со всякой дрянью? Ладно бы это был гость из Запределья, особо подлый лоа с плана духов или действительно могучий бестелесный демон, но не успевшая даже толком откормиться мелочёвка⁈ Девять раз ха!
