Внезапно на самой грани чувствительности пришло ощущение, что через Панцирь начало просачиваться что-то донельзя тонкое, эфемерное, но от того не менее опасное — под его Щит пыталась забраться какая-то плохо идентифицируемая демоническая гадость.
— Ну наконец-то! — усмехнулся Малк, уверенный, что коллега прекрасно его слышит. — Думал никогда не решишься.
И одним силовым импульсом исторг из всей зоны действия его Власти всю появившуюся там скверну. То ли из-за слабости атаки, то ли потому что его владение Духом стало уже достаточно свободным, но экзорцизм Малк провёл до смешного легко. Представил образ Кетота, дополнил его ментальной проекцией своей заклинательной книги, и изгоняющая мерзость Пекла энергия тотчас окатила его куклу с головы до стоп. Только дымок над затылком заклубился.
— Ты жрец!!! — прогремел на весь зал яростный вопль.
Именно яростный — прояснившаяся личность гостя Моравию ни капли не испугала. Ну да всё ещё ведь только началось, правильно?
— Ага, — зло рассмеялся Малк. — И, поверь, это не первый мой для тебя сюрприз… — Ему вдруг остро захотелось добавить что-нибудь хлёсткое, обидное, но ничего путного на ум не пришло, и он ляпнул первое попавшееся оскорбление: — Креветка!!!
Его самого так регулярно припечатывали некоторые старшие маги, и пусть звучало это по-дурацки, всё равно неприятно цепляло. И видимо не он один обладал схожим опытом, раз начавший было что-то говорить Моравия поперхнулся, на секунду замолк, а потом сорвался на бессвязное рычание. Одновременно с этим залязгали отодвигаемые задвижки и зажужжали скрытые механизмы — Зизз наконец задействовал свои основные силы…
Бах! Бах! Бах! Бах!!
Грохот раздавшихся со всех сторон выстрелов был оглушающим. Картечь косой смерти прошлась по гостиной, вдребезги разнося мебель и выбивая штукатурку из стен. Доставалось и Лису, однако Малк не держал куклу на одном месте и постоянно её перемещал, так что прямых попаданий было не так много. И пусть пару залпов он всё-таки поймал, пробить Панцирь у них не получилось — выручила привычка в сложных ситуациях всегда укреплять барьер Властью.
Впрочем обстрел был не более чем прелюдией к основному действию, дальше в ход пошли аргументы повесомей…
Основная атакующая сила Моравии — две марионетки в виде вооружённых саблями четырёхруких рыцарей — появилась в самый неудобный для Малка момент. Он как раз пытался вывести Лиса из-под огня сразу двух особо метких ружей, когда с одной стороны буфет, а с другой — сервант, вдруг взорвались ворохом мелких обломков, и на него из скрытых ниш кинулись бойцы Зизза.
Первый натиск у них действительно получился страшен. Восемь клинков слева и справа пластуют воздух, из отверстий в доспехах периодически выстреливают струи какой-то едкой алхимической жидкости, сами же куклы так прут напролом, что не остаётся ни шанса на контратаку. И это при том, что плотность ружейного огня хоть и снизилась, но опасной всё равно быть не перестала!
Спасло Малка то, что перед отправкой в логово «демонолюба» он полностью загрузил зарядные ёмкости кристаллическим песком, и то, что тело куклы было лишено человеческих ограничений. Так что благодаря первому они с Вудом смогли существенно увеличить скорость движений марионетки, а второму — превратить бой в этакое акробатическое представление, где Лис часть ударов отбивает заговорёнными ладонями, часть отводит предплечьями, а от части самым немыслимым образом уворачивается.
Бесконечно долго, разумеется, Малк бы такой темп не выдержал. Даже с его уровнем владения Властью, с его плотностью Духа, прыгнуть выше головы всё равно было сложновато — для таких фокусов требовался хотя бы зелёный ранг. Однако как скоро выяснилось Моравия тоже был не всесилен. И пусть в колдовском плане его тандем с демоническим подчинённым Плетельщика работал безукоризненно, некоторые другие навыки явно оставляли желать лучшего. А этим уже было нельзя не воспользоваться.
Так что как только Малк заметил, что саблей Моравия владеет лишь самую малость лучше начинающего, а понимание боевой обстановки у него отсутствует как класс, сражаться стало значительно легче. Всё-таки опыта рукопашных схваток у Малка имелось столько, что хватило бы на десятерых моравий.
Когда же прошло ещё какое-то время, и Малк смог подстроиться под ритм чужих атак, то стало очевидно, что не всё хорошо у хозяина поместья и с управлением марионетками. Потому как и без того сражающиеся без фантазии «рыцари» перед каждым скоординированным залпом из ружей вдруг начинали терять в скорости, а в их движениях появлялась очевидная шаблонность. И это могло быть только в одном случае — Тайное Искусство коллеги явно предназначалось для контроля лишь двух кукол, и его попытка замахнуться на большее, пусть даже при поддержке демона-помощника, имела свои недостатки.
— Ломайся! Ломайся! Ломайся!! — вдруг заорал откуда-то сверху Моравия и заставил обоих «рыцарей» обдать Малка струями кислоты.
И, надо сказать, частичного успеха он достиг. Панцирь наконец не выдержал и рассыпался, а у попавшей под удар тушки Лиса левая рука облезла до кости. Но это был явно не тот результат, что мог повлиять на течение боя. А уж когда через окна и дверь, проломившись сквозь очередную алхимическую ловушку, в зал ворвались «обезьяны», он и вовсе перестал иметь хоть какое-то значение.
В отличие от противника у Малка не было сложностей с владением оружием, так что его заявившиеся «на огонёк» марионетки не только сходу открыли огонь из спрятанных под нижними челюстями стволов, но и каждую пулю принялись отправлять точно в цель. И пусть уничтожить и без того неживого врага это не уничтожило, уже сложившуюся схему боя всё-таки нарушило — «рыцари» повалились на пол, а Моравия, управлявший в тот момент стрельбой из ружей, растерялся и прекратил пальбу.
Большего Малку и не требовалось: нужную ему заминку он получил, а дальше оставалось только правильно ею воспользоваться…
К огневой точке, расположенной в точности за тем диваном, с которого он общался с Моравией, Малк метнулся первой. Её легче всего было локализовать, она не пряталась за сложными укрытиями, а потому и выбор её в качестве цели был очевиден. Пока «рыцари» пытались подняться, он одним прыжком переместил Лиса к стене, поднырнул под выплывшую из дымки связку стволов и с помощью спрессованной Властью Силы вырвал оружие из предназначенного ему гнезда. Получилось немного затратно в плане расхода энергии, но, увы, иначе было не справиться — боевой мощи марионетки пока не хватало.
С тремя другими было и проще, и сложнее одновременно.
Вторую связку стволов пришлось доставать из неприметной ниши, причём руками. И хотя Малк всё-таки справился, по ходу дела он едва не словил залп прямо в центр маски Лиса, что несколько его… взбодрило.
Так что третье скрытое оружие он уже разрушал издалека, обстреливая Искрами, благо чтобы связка стволов разлетелась хватило двух попаданий. И пусть это ещё немного уменьшило заполненность резерва, полученный результат стоил всех усилий — обстрел практически прекратился.
Доломать ещё и последнюю четвёртую «пушку» он, к сожалению, не успел. Снова на ноги поднялись «рыцари», и всё внимание Малка сконцентрировалось на них…
Впрочем чужие куклы больше не были столь же опасны как и раньше. Когда у врага практически не остаётся внешней поддержки, а твои боевые возможности наоборот возрастают благодаря появлению новых марионеток, то в сражении «двое против троих» перевес очевидно не на стороне у первых.
Да, будь Моравия более опытен в рукопашных схватках, а подготовленные им защитные меры способны нарушить прикрытые Адской Клеткой духовные связи Малка, то всё могло бы сложиться иначе. Но «демонолюбу» в данном бою явно не везло. И та битва, к которой он был подготовлен лучше всего, так и не случилась.
Чувствуя, что его куклы с их восемью саблями постепенно уступают марионеткам с четырьмя прямыми клинками — Лиса Малк теперь старался держать чуть позади, — Моравия решил отбросить осторожность и сделал ставку на один яростный натиск. Его «рыцари», невзирая на возможные повреждения, двинули резко вперёд, даже оттеснили подопечных Малка на несколько шагов, но затем «обезьяны» подались в стороны и… молниеносным движением проскользнуть противникам за спины.
