— Выльем? — спросил он.

— Разумеется!! — с брезгливой ненавистью бросила Терри и, чуть посторонившись, пропустила вперёд появившегося с жестяным тазом Джон.

Телохранитель с невозмутимым видом тут же смахнул пузырьки в добытую неизвестно где посудину. Те обречённо звякнули и мгновенно разбились.

— Ладно, если ты не омолаживающему эликсиру радовалась, то что там ещё есть? — спросил Малк, вновь возвращаясь к шкафу.

Он всё ещё находился под впечатлением от широкого жеста леди Маррой, а потому говорил немного заторможенно…

Зато Терри наоборот была бодра и активна.

— Да всё, что нам нужно. Деньги, эликсиры, артефакты, секретные записи… — Перечисляя всё это она всякий раз находила взглядом нужную полку и показывала пальцем. — Для случайной добычи не так уж и мало!

У Малка так и чесался язык спросить, что леди Марой понимает под не случайной добычей, однако счёл вопрос несколько неуместным. У каждого свои секреты в конце-то концов! И сосредоточился на изучении трофеев…

Вопреки ожиданиям никаких ценных для готовящегося к переходу через ранг Бакалавру препаратов в шкафу не хранилось. Зато вдобавок к уже уничтоженным омолаживающим эликсирам целая полка в шкафу была отведена под ранее не встречавшийся, но хорошо известный Малку препарат по очистке крови. Избавление от ядов, излечение после отравления магическими лекарствами, уничтожение некоторых паразитов, очистка крови после неудачного прорыва — сфера применения у «очистки» было великое множество. И хотя цена ей были две драхмы за пузырёк для Малка находка всё равно имела определённую ценность. С его документами подобное средство было не купить — выдавали только обладателям «правильных» звёзд!

— Кажется старый Торч на одних только эликсирах держался. Не знаю уж насколько бы ему созревшая змеехватка помогла, но без магической медицины он бы точно уже загнулся, — сообщил Джон не без усмешки.

Малк кивнул. Да, Младшие Магистры живут существенно дольше Бакалавров, так что желание Гнилой ветви «дотянуть» до преобразования понятно. Вопрос в другом: почему он так затянул с переходом на следующую магическую ступень? Мало того, что в стандартные сроки не уложился — что уже существенно всё усложняет! — так ещё и до предела жизни дошёл.

— Интересно, почему он так долго оставался на Бакалавре? — не выдержал Малк. — Старые травмы или отсутствие средств?

Вопрос был скорее риторический, однако Джон всё же ответил.

— Как это почему? — фыркнул он. — Потому что Торч — одиночка. За спиной ни Дома, ни Семейства, ни Школы. Самому вертеться надо. Тут Силы урвал, тут знаний ухватил — вот и до Бакалавра добрался. Вот только дальше всё становится существенно сложнее. И даже если Дух и тело позволяют, всё равно нужно совершить качественный скачок в понимании магии, да пройти через ряд трансформаций, прежде чем сможешь хоть на что-то надеяться… Это даже неодарённые знают!

— Знают и часто с большой неохотой идут в маги! Хотя казалось бы… — кивнул Малк задумчиво.

Слова про одиночку очень неприятно его резанули. Потому как он тоже одиночка, а значит и судьба старого аптекаря вполне могла оказаться его судьбой. И это точно была не та вещь, которая в принципе могла обрадовать хоть кого-то в его положении….

Как ни странно, однако союзников эликсир очистки крови никак не привлёк, так что все пузырьки отошли Малку. И только вторая находка — одноразовые артефакты — вызвала у них некоторый интерес. Десять стандартных «лечилок», пять не особо часто встречающихся «освежителей» — так назывались помогающие снять усталость и повысить концентрацию амулеты — Терри было нужно всё. Малк, правда, недолго поторговался ради приличия, но получив три «освежителя» успокоился и позволил любовнице забрать всё остальное. Уж что-что, а в слабых исцеляющих заклинаниях он не нуждался.

Ну и, наконец, последнее, что они нашли в несгораемом шкафу, это записи. Но не книги по магии или тайным практикам, а атласы и записные книжки. Первые содержали описание наиболее интересных алхимических ресурсов юга Борея: пусть без детализации и без указания магических источников или аномалий — этакий общий обзор — однако всё равно способное стать ценным подспорьем для ищущего заработка мага. Вторые же представляли собой списки с адресами и фамилиями партнёров Торча. Для большинства людей вещь малоценная, но вот для торговца… Чего уж там, при их виде у леди Маррой едва ли не приступ жадности случился!

С учётом всех этих соображений, стоит ли удивляться тому, что атласы отошли Малку, а записные книжки — Терри?

— Ты кости-то забирать будешь? — спросил Джон, когда Малк набил найденную тут же сумку добычей и принялся вертеть головой в поисках ещё каких-нибудь ценностей.

Стыдно сказать, но про скелет демона он за всей этой суетой едва не забыл. И, злясь на себя, тут же кинулся к нужной витрине. Так что пока его союзники повторно обходили помещения аптеки в поисках пропущенных тайников и кажется перебирали травы, он разбирал кости и запихивал их в сумку. Даже повнимательнее присмотреться к добыче не захотел, решил на потом отложить…

О том, что столь нервозное и не слишком-то для него характерное поведение может иметь отличную от обычного перепада настроения причину, он понял несколько позже. Когда уже заканчивал паковать трофеи, а на руке внезапно пробудился компас. Давно уже не напоминавший о своём существовании техномагический механизм вдруг зажужжал, завибрировал, чтобы спустя секунд двадцать вовсе легонько сжать запястье и… снова затихнуть. Не было ни видений, ни каких-то иных предупреждений, только механические воздействия, что заметно отличалось от уже привычных способов взаимодействия с творением Мастера Доусона.

Неужели колдовская дрянь сломалась⁈

Малк нахмурился и, сконцентрировав Власть на приборе, принялся вслушиваться в его духовные вибрации. В ответ — тишина. И лишь где-то на уровне смутных ощущений возникло такое чувство, что опасность всё же есть, грозит лично ему и до встречи с ней осталось не так много времени.

— Девятеро! — выдохнул Малк.

Кому же это неймётся⁈ Наконец проснулись Столпы, зашевелилась Тёмная Канцелярия или встали на след посланники Дома Лихун⁈ А может смотреть надо в прошлое, и тогда это обиженные им андалорские лоялисты и посланники Авалона, вернувшийся в игру Бонифаций⁈

— Йоррох, Йоррох, Йоррох!!! — Малк сжал кулак и зло ткнул им в стену.

Причём бесила его не столько сама ситуация — к проблемам он уже привык, — сколько общее непонимание происходящего. Кого ждать, к чему готовиться…

— Что-то не так? — рядом точно тень возникла Терри.

Девушка выглядела искренне обеспокоенной, и Малк проглотил крутящийся на языке резкий ответ. Пусть их отношения сложно было назвать доверительными и близкими — не столько любовники, сколько деловые партнёры, — однако это вовсе не означало, что они не имели никакой ценности. И портить имеющуюся связь дурным настроением Малк считал весьма недальновидным. Во всяком случае в нынешней ситуации точно.

— Всё не так, — скривился Малк. — Кажется нам нужно срочно валить из города. Причём по-отдельности.

— Почему⁈ — удивился Джон откуда-то из темноты аптеки.

Малк собрался было ответить, но его опередила леди Маррой.

— Ты забыл кто здесь среди нас троих гадатель? — бросила через плечо девушка и уже Малка деловито спросила: — Сколько у нас времени?

Несмотря на сказанное ранее, серьёзность угрозы она кажется не осознавала. Ну да это было её дело!

— Да если бы я знал, — с досадой произнёс Малк, закидывая сумку на плечо и мысленно проверяя список своих вещей. Получалось, что он ничего не забыл, а значит был полностью свободен в своих действиях. — Но лично я собираюсь уходить прямо сейчас. Хочу добраться до почтовой станции и с первым же дилижансом рвануть из Забитюжья…

— А может лучше с нами? — спросила Терри с непонятной интонацией.

Казалось, что она одновременно и не желает разлуки с ним, и в то же время наоборот хочет, чтобы между ними оказалось как можно большее расстояние.