— Гони, гони, гони!!! — завопил Джон и забарабанил ладонью по задней стенке кабины. Малку же он бросил: — За мной следят!
И ткнул пальцем в сторону подбегающих филёров.
Кэб дёрнулся, принялся набирать ход и сразу же стало ясно, что ни один из указанной парочки их не догонит. Поняли это и сами преследователи. Они тут же сбавили шаг и, не глядя друг на друга, принялись зло провожать взглядом отдаляющуюся повозку.
— Ф-фух, оторвался! — выдохнул Джон, пряча пистолет в рукав.
Чувствовалось, что он считал историю с преследованием завершённой, однако Малк думал несколько иначе. Ведь он знал о существовании третьего филёра, и раз его присутствия на улице не наблюдалось, значит… значит его следовало искать где-то совсем рядом.
Напрягая до предела свою способность воспринимать духовные вибрации и укрепив внимание Властью, он изучил сначала салон, потом ступеньку перед входом в кэб и… рывком переместился к проходу. Кажется отдавил Джону ногу, но извиняться не стал. Вместо этого замахнулся правой и с оттяжкой врезал кулаком в самый центр области из чуть подрагивающего воздуха. Одновременно с этим туда же прилетела Призрачная Рука с зажатым в ней призраком. И судя по тому, как ожил бестелесный пленник, своего он не упустил. Так что чересчур хитрый невидимка, которому Малк так удачно влепил кулаком по роже и который в тот же миг отправился на мостовую, помимо всего прочего ещё и заполучил подарок в виде жаждущего жизненной силы духа. Вряд ли подобный сюрприз мог привести к серьёзным травмам, но некоторые неприятности ожидать всё же стоило. А большего Малку и не надо.
— Вот теперь оторвались! — сказал он, с удовлетворением потирая кулак и плюхаясь рядом с Джоном.
— Был кто-то ещё? Кто-то, кого я не заметил? — поморщился телохранитель.
— Вроде того, — кивнул Малк. — Так что если вдруг будут претензии из-за сложностей в организации нашей встречи, принимать их не буду. Ты, Джон, привёл за собой «хвост». И пока мы едем, я хотел бы услышать объяснение, почему так получилось…
— Три ищейки, — мрачно сказал Джон, словно и не слыша. — Значит три…
— Это имеет какое-то значение? — нахмурился Малк.
Воин поднял на него глаза и, тяжело роняя слова, сообщил:
— Ещё какое. Это означает, что у леди Марой проблемы. И они несколько превышают по масштабам всё то, к чему мы с ней готовились перед приездом сюда.
Возможно Джон ожидал какой-то иной реакции — сочувствия, сопереживания, взволнованного интереса, — но Малк ничего кроме скрытого раздражения не ощутил. Впрочем с его точки зрения иного и быть не могло: когда сам в проблемах по уши, чужим сложностям до сердца обычно не достучаться. Тем более когда знакомиться с ними приходится в весьма неприятной ситуации.
— А подробнее? — обречённо вздохнул Малк, выглядывая из кэба.
Вроде бы никакой транспорт их не преследовал, а значит можно было и поговорить спокойно, не ломая голову над новыми способами освободиться от слежки.
— Да всё то же самое, что и раньше. Только на новом уровне и с гораздо более серьёзными последствиями, — мрачно сообщил Джон, в отличие от Малка даже не пошевелившийся.
Словно потраченные на их встречу усилия выпили у него все силы.
— Джон, хватит! Сказал один, так говори и два! Не крути, — немного раздражённо бросил Малк.
— Я и не кручу. Просто кто и зачем за нами следил изначально мы примерно знали. Они после одной из твоих мыслеграмм госпоже Марой появились и с той поры присутствовали рядом с нами постоянно. Лица регулярно менялись, но уровень демонстрируемых навыков был примерно одинаковый — всегда крайне низкий. Лишь некоторое время назад всё поменялось, привычных неумёх усилили чуть более квалифицированными товарищами, — принялся объяснять Джон, медленно роняя слова. — Но появление третьей ищейки, тем более уровня Бакалавра, всё ставит с ног на голову. Такое может себе позволить только кто-то очень богатый и влиятельный. И как мне подсказывает интуиция, означает это одно: что старый враг, от которого леди Марой столь долго скрывалась, в том числе стараниями твоего наставника, вновь её нашёл!
— Что за старый враг? — нахмурился Малк, который мог набросать ещё парочку вариантов происхождения невидимки.
— А вот об этом тебе уже леди Марой расскажет, лично. Я только телохранитель. Моё дело заботиться о безопасности нанимателя, а не раскрывать его секреты, — фыркнул Джон, кажется не заметив сомнений в голосе собеседника.
Беседу прервал стук открывшегося окошка в задней стенке кабины и голос извозчика, поинтересовавшегося дальнейшим маршрутом движения их кэба. Так что Малк был вынужден отвлечься и предложить пока покрутиться по городу, выявляя возможное преследование. Говорить, что он и сам пока не знает куда ехать, не хотелось.
— Я потом скажу адрес, — понимающе кивнул Джон в ответ на брошенный в его сторону вопросительный взгляд. А потом добавил: — Леди уже заждалась вероятно.
О как, заждалась. Малк не сдержался и скептически дёрнул уголком рта. Звучит так, словно Терри жаждет встречи именно из-за их отношений, а не рассчитывая получить определённую выгоду… Йоррох, надо же, кто-то хочет получить от него выгоду. Перспективный жених, всех Святых к нему в гости!
— Малк, ты так смотришь, будто приезд леди стал для тебя сюрпризом, — вдруг сказал Джон, видимо что-то такое на лице Малка всё-таки прочитав.
— Да были некоторые сомнения… — протянул Малк, впрочем никак своих слов не поясняя.
Вообще если забыть обо всём том, что Джон ему тут нарассказывал, то о возможном нежелании Терри сюда приезжать он думал не раз. Какой он по счёту любовник в её жизни, а? Ведь даже фантазировать не хочется! И вот думать, что из-за такого проходного персонажа Терри покинет Андалор и помчится к Йорроху на рога? Ну не глупость ли?
Собственно и Малк ведь относился к происходящему между ними примерно с таких же позиций. Разумеется, в ту ночь им было здорово, но… сколько таких здорово у него было и ещё будет? Сразу про большую любовь говорить? Чего уж там, саму связь с Терри он поддерживал не из-за каких-то возвышенных — или низменных! — чувств, а из одного лишь нежелания окончательно порывать с цивилизованным и относительно мирным прошлым. Боялся стать мрачным нелюдимым анахоретом, вроде веками живущих в Яванском поясе и чурающихся любых человеческих увлечений старших магов… Это он понимал сейчас как никогда ясно. Ну а то, что с помощью данного контакта сегодня было легче воплощать в жизнь некоторые этапы Большого Плана, это стоило воспринимать именно как удачное стечение обстоятельств. «Правильное использование имеющихся возможностей,» — если говорить в стиле господина Тияза.
Чего уж там, Малк точно знал — если ничего не получится с Терри, слишком сильно он не расстроится и тут же попробует догнать отправившегося домой Тиля. Через него работать будет хоть и сложнее и не так комфортно, но вполне возможно. А даже если и нет… В конце концов всегда есть вариант заняться делом напрямую, лично. Что, конечно, внесёт некоторые коррективы в реализацию всех имеющихся задумок, но испортить точно ничего не испортит.
Вот и получается, что ситуация с Терри всё-таки несколько странная. Не Джона послала, не какого-нибудь иного гонца, а сама приехала. Лично. Причём решение это приняла ещё до того, как узнала о появлении «старого врага». И никаким плотским влечением или загадочным интересом к его персоне данное обстоятельство не объяснить. Леди Марой нуждалась в помощи и в помощь именно что Малка.
Хотя… может всё объясняется гораздо проще и его теории не стоят и ломаного обола?
— Джон, а ты Дерека Урвала, этого старого хрыча, давно видел? — зашёл издалека Малк.
Ушедший в свои мысли телохранитель бросился на него косой взгляд, вздохнул и снова уставился на дорогу.
— Погиб твой учитель. Полтора года уже как погиб. Говорят, собрал на тонком теле столько демонических отметин, что перестал с ними справляться. И как результат в прошлую Ночь превратился для тварей Пекла во что-то вроде маяка, на свет которого они и попёрли одна за другой… — сообщил Джон с заметным сожалением. — Эх, такой специалист погиб! Один из лучших в своём деле как мне видится.
