— Ладно, Саша, поехал я, — Волков посмотрел на парня, — Здесь в гости не зову, сам понимаешь. А в Москве… Когда мы еще будем в той Москве, — Владимир Викторович поправил фуражку и решительно шагнул в сторону своего броневика. И тут же из-за плетня вывернул газик Ивелича. Стаин поискал глазами Маргелова.

— Филиппыч, — окликнул он десантника, о чем-то разговаривающего с Васильковым. Маргелов обернулся, — Поехал я, — Сашка махнул рукой. О том, что в планах были посиделки под соленый огурчик, уже никто и не вспоминал. Появились другие дела и заботы.

— Давай, Саня, — кивнул, прощаясь Маргелов. Александр посмотрел на смершовца:

— Товарищ Васильков, Вы в Смоленск?

— Нет, товарищ Стаин, пока тут останусь, — качнул головой полковник и отвернулся к Маргелову.

Ну, тут, так тут. Не очень-то и хотелось. В груди опять защемило, и навалилась холодная тоска. Да что ж это такое⁈ Нет, надо что-то с этим делать! Он плюхнулся на заднее сидение газика:

— Как съездил, Коля?

— Хорошо, съездил. У Язвы не забалуешь. Весельская из госпиталя вернется, считаю, Волкову надо будет забирать у нее. Прирожденный командир.

— Посмотрим, — кивнул Стаин. На самом деле он считал так же. Но тут все зависело от того, какая вожжа попадет под хвост Светлане. Захочет вернуться обратно в экипаж к Лене и придется раскладывать пасьянсы, кого куда двигать. Политика, мать ее! Тучи на западе покраснели. Успеть бы до темноты проскочить лес. Ночью тут и с охраной можно нарваться. Нет, все- таки как хорошо, когда можно долететь до места. Столько проблем решается. Словно подтверждая Сашкины опасения, послышалась длинная очередь пулемета броневика. Стаин хотел обернуться на едущую позади них полуторку с бойцами, как услышал звон бьющегося стекла и Кулебяка уткнулся головой в руль. Машину резко повело в бок. Дернувшийся, было, подхватить руль Ивелич со стоном мешком расплылся на сидении. Сашка нырнул вниз, за лежащим под ногами ППС. Но не успел. Помешала яркая вспышка и внезапно накатившая слабость. Зато весь день саднившая грудь, вспыхнула огнем и успокоилась. Сразу стало легче. Только вот тела не чувствуется. И темнота, такая теплая, приятная, ласковая, как мама…

[i] Мукде́нское сраже́ние — наиболее масштабное, продолжительное по времени и самое кровопролитное сражение русско-японской войны, окончившееся победой Японии.

[ii] Битва при Краснике — трёхдневная битва в августе 1914 года, первое сражение между 4-й русской и 1-й австро-венгерской армиями в ходе Галицийской операции во время Первой мировой войны.

[iii] Начало «Молитвы о победе русского воинства»

— Докладывайте, — Сталин пристально посмотрел на сидящих перед ним людей.

Берия с Абакумовым переглянулись. Лаврентий Павлович едва заметно усмехнулся уголками губ и кивнул, предлагая начать своему бывшему подчиненному. У них не было между собой особой вражды, скорее натянутые отношения на почве межведомственной конкуренции. Ну и профессиональная ревность, конечно. Что ни говори, а практические результаты работы контрразведки под руководством Абакумова были, пожалуй, повыше, чем у НКВД и вновь созданного недавно НКГБ. И хотя Наркомат госбезопасности подчинялся Меркулову, Лаврентий Павлович пока еще оставался куратором новой структуры.

Дело по нападению на Стаина формально вел «Смерш», но Сталин попросил Берию лично контролировать ход следствия, как посвященного в тайну «Ковчега». Что очень обидело амбициозного Виктора Семеновича, понятия не имевшего о подоплеке такого контроля. Абакумову вообще была непонятна эта суета вокруг Стаина. Ну, приемный сын погибшего Мехлиса, ну успешный и самый молодой комкор, и что? Даже по фронтовым меркам не велика фигура. Это разве повод для личного контроля над работой «Смерша» Верховного Главнокомандующего с привлечением Наркома внутренних дел? А может, слухи не врут и Стаин действительно внебрачный сын Самого? Да, нет, ерунда! Не похож, ни капли. Да и чуйка просто кричала, тут что-то другое. И это тоже раздражало и обижало Виктора Семеновича, до этого дела считавшего себя облеченным абсолютным доверием Сталина. И вдруг выясняется, что это совсем не так. Абакумов начал доклад:

— 9 мая в 15−00 комиссар госбезопасности 3 ранга Волков собирает в расположении 4-ой гвардейской воздушно-десантной бригады совещание, на которое вызывает командира 1-ой гвардейской десантной бригады гвардии генерал-майора Онуфриева, командира партизанского соединения «Дед» генерал-майора Воронченко, исполняющего обязанности Начальника УКР «Смерш» Западного фронта полковника Василькова, — Абакумов прервался, — Товарищ Сталин, — он поднял обиженный взгляд на Сталина, — Я знаю, что у Василькова был приказ за Вашей подписью, но считаю, что в таких случаях нужно ставить в известность меня, Васильков все-таки сотрудник «Смерша»! — он упрямо поджал губы. Вот еще одна загадочная фигура в этом деле. До ноября 41-го Волков — обычный капитан госбезопасности в ведомстве Власика. А потом неожиданное назначение Начальником секретного «Отдела 26» и исчезновение. И вот он всплывает комиссаром госбезопасности 3-го ранга в Смоленской области с полномочиями вызывать к себе генералов РККА и старших офицеров НКВД и НКГБ. При этом попытки взять в разработку этого Волкова, ровно, как и Стаина, тут же жестко пресеклись Сталиным. И какого результата они ждут от него, если руки связали? Тут Абакумов лукавил перед самим собой. Руки ему не связывали, просто четко обрисовали границы, в которые укладывались его полномочия. Информация по Волкову и Стаину в эти границы не попадала. Все вопросы по этим людям шли только лично через Сталина или Берию.

— В первую очередь товарищ Васильков коммунист, — отрезал Сталин, пресекая жалобы, и махнул рукой, — Продолжайте доклад, товарищ Абакумов.

— Так же на совещании присутствовали товарищи Стаин и Маргелов. Стаин прибыл в расположение десантников вместе со своим замполитом, гвардии подполковником Ивеличем.

— Зачем он взял с собой Ивелича? — уточнил Сталин, внимательно посмотрев на Абакумова.

— Рядом со штабом десантной бригады расположен аэродром «Лесной» на котором базируются вертолетная и транспортная эскадрильи корпуса. Ивелич уехал туда. Стаин остался на совещание.

Сталин одобрительно кивнул, переглянувшись с Берией, что не укрылось от цепкого взгляда Виктора Семеновича. Ничего он еще докажет товарищу Сталину, что не хуже, а то и лучше Берии.

— Совещание продлилось два часа сорок восемь минут…

— Откуда такая точность во времени?

— Вот протокол совещания с указанием точного времени начала и окончания, товарищ Сталин, — Абакумов протянул Верховному лист белой необычной бумаги отличнейшего качества. Было видно, что это копия, но каким образом она сделана, люди Виктора Семеновича пока не разобрались. Однако ни Сталин, ни Берия виду документа не удивились, будто ежедневно пользовались подобными. А значит нужно ставить вопрос, чтобы и «Смерш» обеспечили таким же оборудованием. А то пока дождешься машинисток, пока разберешь, что там пропечатано через пять слоев копирки, бывает уже поздно.

Сталин поверхностно изучил протокол. У Абакумова сложилось впечатление, что он его уже видел. Еще одна заметочка на память. Значит Волков напрямую докладывает Самому. Учитывая таинственность вокруг его личности, и резкий взлет в званиях получается не такая уж простая фигура, которую придется учитывать во внутренних раскладах. Знать бы еще, по каким вопросам он работает. Почему операцией по зачистке Руднянских лесов занимается Волков, а не Любый[i]? А самое главное, никакой информации для анализа. Попытка что-то копнуть через семью, тоже была мгновенно пресечена. Супруга, служит в архиве Совнаркома делопроизводителем. Дочь в корпусе у Стаина. Но и там Назаркин ничего толкового сообщить не смог. Назаркин. Формально начальник «Смерш» авиакорпуса, но вот только есть такое чувство, что попытайся Абакумов заменить его на кого-то другого, и тут же последует реакция от Сталина. Да и с Волковой-младшей все не так уж просто. Училась вместе со Стаиным, сразу из школы непонятным образом с группой одноклассников попала в вертолетное училище, тогда еще курсы. Воюет с февраля 1942 года. Первый боевой вылет совершила еще будучи курсантом. Судя по наградам, воюет хорошо, ордена вполне себе боевые. Вытащила на себе из немецкого тыла раненую дочь Сталина, вместе с которой летает с марта 1943 года. После проверки этих данных и по Волковой работу пришлось прекратить. Остальную информацию надо собирать аккуратно, тихо и по крохам. Чутье просто кричало, что лучше в эти дела не лезть, однако любопытство бывшего опера оказалось сильней. Да и во внутренней борьбе любая информация может в будущем спасти карьеру, а то и жизнь. Дождавшись кивка Сталина, Абакумов продолжил доклад: