В Москве Анастасию встречали.

— Товарищ Стаина? — к Насте шагнул подтянутый капитан-пограничник в новенькой с иголочки форме и щеголеватыми ухоженными усами на холеном лице. В воздухе пахнуло одеколоном. Насте он показался неприятным, сытым, слащавым. «Крыса тыловая», — с неприязнью подумала она.

— Да, — Анастасия сухо кивнула, не отвечая на приветливую улыбку.

— Товарищ Берия приказал Вас встретить и отвезти домой, — улыбка с лица капитана пропала, — Завтра в 9−00 утра за Вами прибудет машина. В 9–30 Вы должны быть у товарища Берии. Прошу, — он картинно взмахнул рукой, показывая куда идти.

Всю дорогу они промолчали. Настя думала о Саше, а капитан о том, что надо подать еще один рапорт о переводе в Смерш, на фронт, его дело ловить всякое бандитское отрепье, в не прислуживать в Москве. Капитану, встретившему немцев в сорок первом в Прибалтике на границе, было почти физически больно ловить на себе презрительные взгляды маленькой фронтовички, которые она невольно на него бросала.

Мама была еще на службе. Настя прошла на кухню и поставила чайник. Жалко собиралась спехом, даже гостинцев не привезла. Нырнув рукой в вещмешок, достала помятую плитку шоколада. Отломила кусочек себе, остальное завернула обратно в бумагу и оставила на столе для мамы. Попив чаю, включила газовую колонку. Надо помыться и форму привести в порядок, к Лаврентию Павловичу как попало не поедешь.

Пока суетилась, мысли крутились вокруг Саши. Как он? Что с ним? Что завтра ей скажет товарищ Берия? А может Валя что-то знает? Вот же кулема! И почему сразу не догадалась к ним заскочить. Может сейчас не поздно? Эх, форму постирала. Ну не в парадке же идти в соседний двор. Натянула на себя ставшее малым старенькое платье и выскочила из дома. Вали с Верой не было, а тетя Даша ничего не знала. Сказала только, что недавно, буквально час назад приезжал какой-то капитан-пограничник, спрашивал Валю. Но узнав, что ее нет дома, тут же ушел. А потом начались расспросы и причитания. Про Сашу, про Петра, про Лиду, про службу. В другое время Настя поговорила бы с женщиной, но сегодня было не до того. Пообещала, если получится зайти на следующий день.

Мама уже пришла домой. Опять слезы, причитания, разговоры. Просидели, прошептались до поздней ночи. В обнимку под стареньким одеялом, как в детстве. А утром за Настей заехал тот же капитан. Только уже не такой холеный, а помятый, с уставшими, мутными, красными глазами. Ей даже стало жалко его. И что она вчера на него так окрысилась?

В машине уже сидела Валя.

— Настька! — девочка кинулась на шею к Насте, — Что с Сашей? Ты знаешь? Мне не говорят, — она обижено надулась. — Ничего, я на них товарищу Сталину пожалуюсь, — она грозно потрясла кулаком. — Я вчера поздно пришла, мы в госпитале с Веркой помогаем. Стираем, полы моем. Хотела к тебе бежать. Тетя Даша не пустила. Говорит поздно уже. Как будто я маленькая. Так что там с Сашей? — не делая пауз, словно из пулемета тараторила Валя.

— Не знаю, Валь.

— Как не знаешь? Вы что не вместе?

Настя грустно улыбнулась:

— Вместе. На его машину бандиты напали. Ранили его. А больше я ничего не знаю. А ты откуда знаешь про Сашу?

— Да приходили тут. Из Смерша. Расспрашивали. От них и узнала.

— А тебя-то зачем расспрашивали?

— Ай, — Валя легкомысленно махнула рукой, — Сказали положено так.

— Ясно, — хотя ничего ясного не было. Но вскоре должно проясниться. Машина уже заворачивала на Лубянку. Уж если кто-то что-то и знает, то это Лаврентий Павлович.

[i] Любый Иван Семёнович на тот момент генерал-майор, начальник Управления войск НКВД по охране тыла Западного фронта.

«Лесной» за неделю, что здесь не была Настя, разросся и изменился. Появилась сборно-металлическая полоса, вместо временных землянок среди берез и сосен белели капитальные бараки добротно сложенные из леса кругляка, рядом со стоянками вертолетов и самолетов сколочены и тщательно замаскированы навесы, под которыми суетился технический персонал аэродрома. Ее машину загнали на свободную стоянку и совсем незнакомые ей техники уже накидывали сверху маскировочную сетку.

При посадке Стаиной показалось, что внизу блеснули рельсы. Сейчас, на земле убедилась — не показалось, действительно к аэродрому была прокинута узкоколейка, на которой сейчас стоял маленький почти игрушечный паровозик, притащивший платформы со шпалами и рельсами. Похоже, будут тянуть капитальную железную дорогу. Чувствовалось, что авиация пришла в это место надолго. Обустраивались основательно. Кругом сновали люди в форме, слышался стук топоров, тарахтение какой-то техники, из леса с той стороны, где должно быть шоссе. Настя притянула к себе за руку Валентину, с любопытством и восторгом оглядывающуюся вокруг. Ну и где и кого тут искать? Лаврентий Павлович сказал, что их тут встретят и все на месте объяснят, покажут и расскажут. При этом даже Валюшке пришлось подписать кучу бумаг о соблюдении секретности, неразглашении и прочая, прочая, прочая.

Для ребенка это было сродни чуду. Валя чувствовала себя героиней повести Гайдара. Сам народный комиссар Лаврентий Павлович Берия, разговаривал с ней и приказал помогать во всем гвардии старшему лейтенанту Стаиной, учиться всему, что ей будут преподавать на новом месте, а еще передал личный приказ товарища Сталина каждый день заниматься физкультурой. Потому что с отметкой «хорошо» по физическому воспитанию, не выполнить особое задание, которое ей хочет поручить Великий Сталин и Правительство СССР. Значит, дошло их письмо до Иосифа Виссарионовича! А еще товарищ Берия сказал, что надо будет свято хранить великую военную тайну советской страны, и дал ей подписать какие-то бумаги. Ну, тут можно было обойтись простым предупреждением. Она, Валентина Стаина-Егорова не болтушка какая-то глупая, а пионерка! И даже если ее будут пытать самыми страшными пытками проклятые фашисты, никому ничего не скажет, не хуже Мальчиша-Кибальчиша!

А вообще, сейчас в душе у Вали творилось непонятно что. Тут и гордость за оказанное ей доверие, и радость от скорой встречи с братом, и беспокойство о его ранениях. Честно сказать беспокойство не такое уж и большое. То, что Саша ранен, она знала, а вот что ранен он очень тяжело ей говорить не стали. А еще было грустно, что рядом нет Вовки и Верки. Им почему-то нельзя было лететь с ней. Но товарищ Берия пообещал обязательно поговорить с мамами Веры и Володи и если они не против, устроить Валиных друзей в суворовское училище, как они и хотели. Но все равно безумно жалко, что их нет рядом. А Вовка, наслушавшись восторженныхрассказов подруг, так мечтал полетать на вертолете. Эх, получилось у них все, как Утесов поет:

'Дан приказ ему на запад

Ей в другую строну,

Уходили комсомольцы

На гражданскую войну…'

Правда, они еще не комсомольцы, но ведь будут ими обязательно!

Соскочившая с проезжавшего мимо стоянки вертолетов «захара»[i] Волкова кинулась к прибывшим. Молча обняла Настю и Валю. Девочка едва вырвалась из крепких, пахнущих авиационным бензином, маслом и еще какой-то химией объятий. Вот еще нежности!

— Привет, девчонки, — отрывисто и резко поздоровалась Лена, — Валюха, вымахала, поправилась, — она попыталась опять притянуть Валю к себе, но девочка, фыркнув, вывернулась. — Насть, как Саша? — не дожидаясь ответа на приветствие сразу спросила Волкова.

— Не знаю, Лен, — Настя глазами показала на Валю, на что Волкова понимающе кивнула.

— Тебя что, забирают от нас?

— Уже знаешь?

— Сама знаешь, как у нас слухи разлетаются, — криво усмехнулась Лена и пояснила, — Тимка сказал, ну а ему Василий.

— Тимка здесь? — удивилась Настя.

— Здесь, — кивнула Волкова и, отведя взгляд, покраснела, — Их эскадрилью на «Лесной» перебрасывают, будут нас охранять. А тебя куда теперь? — Лена быстро увела разговор от Тимура. О личном разговаривать она суеверно боялась. Ей казалось, что если они перестанут прятать свои отношения, кто-нибудь из них обязательно погибнет, как случилось с Колей. Она вообще стала жутко суеверной. Поднималась в кабину только с левой ноги, пред вылетом обязательно гладила слово «опасность» на хвостовой балке своего вертолета, ласково убеждая его и себя, что в небе они самые опасные, еще по мелочи. Глупо, конечно, и стыдно для комсомолки и командира эскадрильи, но поделать с собой ничего не могла, да и не хотела, честно сказать. Один раз вон попробовала обойтись без этих ритуалов и вернулась из вылета от всего звена она одна. Света в госпитале, а девчонок только недавно нашли, после во время зачистки леса от отступающих немцев. То, что осталось от них похоронили тут, на «Лесном» в одной могиле.