– Понял, – коротко ответил я.

– А что делать мне? – тихо спросила Ди.

– Завтра трудный день, – Скел кивнул на меня. – Подбодри и проследи, чтобы не наворотил делов, а то ведь не усидит на месте и куда-нибудь обязательно влезет.

– Обижаете, – на лице непроизвольно расползлась улыбка.

– Ник, я серьёзно, – Учитель нахмурил брови. – Мир Теней – это не какой-то мирок, где надо вырезать кучку головорезов или огромных червей. Если там погибнешь, то не умрёшь, станешь заложником, пустышкой в руках безумных духов. Понимаешь?

– Более-менее, – стойко выдержал его взгляд. – Вы ведь завтра всё равно проведёте очередную лекцию.

– Именно. А пока можете идти. Не забудь подкрепиться и выспаться.

На последнем слове я заметил алчный огонёк в его глазах. Хэх, дядя, если б ты только знал… хотя о чём мне говорить, конечно, он знает.

– Ник, – Дилария казалась сконфуженной. – О нас уже пошли слухи, да? Я видела в столовой, как косилась кухарка.

Мы с девушкой вернулись ко мне в комнату. Джей куда-то запропастился после того, как выскочил из кабинета директора, но это даже к лучшему.

– Марша?

– Её так зовут?

– Да, она раньше работала в доме Дараи, – чёрт, наверное, придётся всё рассказать.

– Тогда понятно, – хмыкнула девушка. – Вы расстались, и теперь тётка на тебя злится. Всё точно закончилось?

– Ди, – взял девушку за руки и заставил привстать с кровати. – Нас с Дараей связывает только прошлое. Теперь у меня есть ты, – с этими словами притянул к себе и хотел поцеловать, но девушка осторожно отстранилась.

– Она – прошлое, а теперь и ещё одна бывшая вернулась. Думаю, тебе сейчас непросто, – произнесла она, и в голосе не слышалось и нотки сочувствия.

– Ди, не понимаю, что с тобой.

– Жаль, – вздохнула она и направилась к двери. – Я завтра обязательно приду, постараюсь помочь. А ты отдохни, пожалуйста, – и вышла в коридор.

– Серьёзно? – выглянул наружу и увидел лишь её силуэт, поднимающийся по ступням. – Да что с этими женщинами не так?

«Ревнует, – послышался язвительный голос Тени. – Но она права, тебе следует отдохнуть. Завтра мы посетим мой дом».

– Ладно, – разделся и свалился в кровать, хлопнул в ладоши, и потухли сферы, плавающие у потолка. Теперь можно и вздремнуть.

Но стоило только прикрыть глаза, как сон тут же меня сморил.

Тьма обступала со всех сторон. Она была вязкой, словно дёготь, приходилось с трудом пробираться вперёд, туда, где светила маленькая яркая точка, манящая, будто мотылька. Я не чувствовал ни рук, ни ног, в этом мире у меня отсутствовало тело. Был крохотной песчинкой в огромном океане мрака. И только лишь слабый свет мог спасти, позволить вырваться из плена, в который сам себя загнал.

– Ник? – знакомый голос заставил обернуться.

Вдалеке, прорезая тьму огромным копьём, ко мне спешила Лесла. Девушка, которую когда-то любил.

– Когда-то?

Она читала мысли?

– Ник? Зачем ты бросил меня?

Подлетела, словно комета на просторах космоса, оставив после себя светящуюся полосу.

– Мы ведь были счастливы.

И тут всё вокруг завертелось в безумном хороводе, словно этот мрачный мир закинули в центрифугу и включили максимальный режим. Я не мог кричать, даже дышать выходило с трудом. Но через мгновение всё прекратилось, в спину ударило что-то мягкое, а на грудь свалились холодные металлические пластины. Через секунду удалось сфокусировать взгляд, в тот же миг глаза чуть ли не на лоб полезли. Я проснулся в Школе в своей же комнате, вот только на мне сидела Лесла, воскресшая милеста в чёрных доспехах и со сквозной дырой в груди. Она встречала какой-то дьявольской улыбкой.

– Удивлён? – тихо спросила она.

Хотел ответить, но не смог раскрыть и рта. Губы, словно слились воедино и каждый новый рывок челюсти причинял боль. Дёрнулся и понял, что привязан, вот только пут разглядеть так и не получилось.

Чёрт возьми, да что происходит?

– Маленькая месть, – девушка оскалила мелкие клыки и провела пальцем по моей груди, оставляя на ней кровавый след. – Скажи, ты помнишь, как нам было хорошо? – с этими словами начала ёрзать. – Могу напомнить, – в её глазах полыхало адское пламя, и я не знал бояться или наслаждаться.

За окном ещё не успели появиться первые солнечные лучи, когда в дверь постучали. Подскочил на кровати, будто кипятком облили, осмотрелся, но никого рядом не застал.

Неужто приснилось? Лесла, такая реальная и в то же время призрачная.

Притронулся к груди и сморщился от боли. Опустив взор, увидел длинный свежий шрам, протянувшийся от ключицы до живота. Именно так поцарапала милеста. Но возможно ли это? Как мёртвая ученица могла попасть в Школу, защищённую от подобных проникновений? Хотя, что я знаю об этом? Очень и очень мало.

Стук в дверь повторился. Вскочил с кровати, накинул рубашку и отворил. Напротив с хмурым видом стояла Марта.

– Заставляешь себя ждать? Нехорошо, мальчик, – пробубнила она. – Собирайся.

Быстренько одевшись, последовал за женщиной. Утренние коридоры пустовали. Небо только-только начинало сереть, до занятий ещё очень далеко. Поднялись в больничные палаты и прошли к самой дальней. Отворив дверь, Марта пропустила меня и вошла следом. Внутри обстановка совершенно не напоминала медицинскую комнату. Слабое освещение от нескольких свеч, витающих в воздухе. От них исходил лёгкий дурманящий аромат. В центре десятки подушек, на которых сидел Скел.

– Что, думаешь, не хватает кальяна? – усмехнулся он. – Поверь, как только всё закончится, я лично его приготовлю.

– Просто мы идём на опасное задание, а здесь…

– Здесь всё так, как и должно быть. Ничто не стесняет движений. Если ты упадёшь, то не расшибёшь голову. Присаживайся, – похлопал рядом с собой.

Я снял с пояса меч, положил на пол и присел.

– Рассказываю, как всё пройдёт, – вновь заговорил Учитель. – Марта и другие медсёстры за нами присмотрят, пока находимся в бессознательном состоянии. Как погружаться в Мир Теней, расскажет твой личный помощник, уверен, он меня слышит.

«Безусловно», – отозвалась Тень, а я кивнул.

– Вот и отлично, – довольно произнёс Скел. – Но есть проблема. Мы не сможем пройти туда одновременно. Каждый переходит через собственную комнату, – положил руку на плечо. – Как только окажешься там, никуда не уходи. Связь между нашими Тенями приведёт меня к тебе. Всё ясно?

– Безусловно.

– Отлично, тогда начинаем.

Закрыл глаза. Пряный аромат щекотал ноздри, на мгновение захотелось чихнуть, но тут же отпустило. Мрак постепенно сгущался, рядом не ощущалось ничьего присутствия. Казалось, что остался один, из палаты исчезли Скел и медсёстры. Хотел открыть глаза и спросить, всё ли правильно делаю, но веки, словно налились свинцом.

И тут над правым ухом послышался голос:

– Готов?

Встрепенулся и посмотрел в ту сторону. Тень, словно гигантский головастик с алыми глазами и клыкастой пастью, присосалась к плечу и смотрела на меня.

– Что, удивлён? Мы ведь одно целое, мне придётся тебя проводить.

– Только не кричи пиастры, как пиратский попугай, – хмыкнул я.

– Обойдёшься, – оскалилась та.

Впереди блеснул свет. Меня дёрнули невидимые путы и потянули туда с такой скоростью, что закружилась голова. А через пару мгновений яркий свет окутал со всех сторон, заставив прикрыться рукой и зажмуриться.

– Всё, можешь смотреть, – произнесла Тень.

Личная комната, где постоянно встречаемся с симбиотом. Белое пространство без единой стены или предмета. Интересно, если идти всё время прямо, куда-нибудь упрусь?

– Нет, – справа послышался ехидный ответ. – Здесь не получится даже и шагу сделать. Каждый раз куда-то направляясь, топчешься на месте. Пространство не сдвигается ни на сантиметр.

Не веря словам Тени, сделал пару шагов. Получилось, как обычно.