– Но что изменилось? – вновь заговорила симбиот. – Куда ты пришёл?

Осмотрелся, но ничего не заметил. Всё то же окружение без малейшего намёка на что-то темнее белого.

– Вот видишь, – Тень вытянулась и зависла у моего лица. – Ты стоишь на месте.

– Чушь какая-то, – покачал головой. – Я ведь шёл, как обычно.

– Допустим, но здесь это не имеет значения. Ты идёшь и стоишь одновременно. Дышишь воздухом, которого нет, сердце бьётся, но кровь замерла на месте и вместе с тем бежит по венам. Чтобы двигаться, нужна цель. Ты её видишь?

– Эм, – на мгновение замялся. – Нет, да и вообще в это с трудом верится.

– От твоей веры ничего не изменится. Но пора в дорогу, – Тень отделилась от моего тела и взметнулась над головой. – Идём.

Дымящийся монстр заскользил по воздуху, постепенно отдаляясь от меня. Пришлось ускориться и побежать следом. Но он удалялся всё дальше и дальше, пока внезапно не взорвался облаком чёрного дыма. По центру нашей комнаты зависло большое пятно, по которому то и дело пробегали волны. И стоило приблизиться на несколько метров, как от него отделилось пять струй чёрного тумана, закружившегося вокруг меня.

– Готов? – голос Тени послышался из ниоткуда. – Тогда идём.

Ник уже ушёл в себя, а Скел только готовился.

– Всё запомнила? – в последний раз спросил у Марты. – Если что, коли не думая.

– Не беспокойтесь, – ответила та, покосившись на небольшой медицинский столик, стоявший неподалёку в тёмном углу. – Не впервой.

– Всё должно пройти без происшествий, – он кивнул на Ника. – Этот паренёк вернётся в любом случае.

– Справлюсь, – ответила женщина. – Можете не сомневаться.

– Если бы это было так просто, – хмыкнул бородач и прикрыл веки.

Но не прошло и нескольких секунд, как раздался жуткий грохот, и стены палаты содрогнулись. Учитель распахнул глаза и тут же вскочил на ноги. Грохот повторился, но на этот раз к нему примешались людские крики. Не медля ни секунды, ринулся к двери и уже на ходу крикнул Марте:

– Вытащи его! Сейчас же! – после чего скрылся в коридоре.

Нет, передо мной не появился родной городок, вместо этого раскинулись грязные улицы Мадвида. Тень, уменьшившись в размерах, парила над правым плечом. Мы оказались посреди рынка, где когда-то на моей памяти бушевала базарная неделя. Сейчас же вокруг лишь голые пожелтевшие каменные стены, да полупустые прилавки, продукты на которых стухли настолько, что превратились в чёрных скрючившихся уродцев, покрытых белым мехом плесени.

– Разве я не должен был оказаться дома? – спросил у Тени.

– Как знать, – неопределённо ответила та. – в этом мире всё непредсказуемо. Вполне вероятно, что, зайдя за ближайший переулок, окажемся в твоём подъезде.

– А вот это пугает.

– Постарайся сохранять самообладание. Мы чувствуем сильные эмоции, будешь переживать, приманишь других.

– Хорошо.

Медленно двинулся вперёд, беспокойно озираясь.

– Стой, – остановил парящую впереди Тень. – Куда идём? Надо дождаться Скела.

– Думаю, не получится, – клыкастая морда задралась к небесам. – Сейчас у них своих проблем хватает.

– О чём ты?

– Его Тень мечется, как загнанный зверь. Чувствую их. В реальности какие-то серьёзные неприятности.

– Тогда надо выбраться и помочь.

– Правда? – симбиот подплыл ко мне. – Мы уже выдали своё присутствие просто придя сюда. Отступать поздно, потому что совсем скоро эти твари сползутся. А если захочешь вернуться, к примеру, завтра или даже через неделю, то нам не поздоровится. В лучшем случае разорвут на части, в худшем станешь одним из них, – кивнул мне за спину.

Обернувшись, увидел, как по площади плетётся человек, но на таком расстоянии нельзя было рассмотреть кто это.

– Пустыш? – спросил я.

– Именно. И здесь их предостаточно. Как видишь, нас уже учуяли, сейчас потянется та мелочь, потом все остальные.

– Но я же не держал себя в руках.

– Хорошо, иначе тут собрались бы другие. А так Тени поймут, что к чему, лишь когда пустыши начнут стягиваться в одну точку.

– Ладно, и куда идти?

– Куда-нибудь подальше.

Мы спешили, но не бежали. Тень уверенно плыла по воздуху, но я даже не знал куда именно. Проходя мимо палаток замечал, что всюду лежат одни и те же почерневшие гнилые плоды.

– Здесь больше ничего не продавали? – спросил у симбиота.

Тот остановился и посмотрел на высохший товар.

– Ты уверен, что это было съедобным? – как-то напряжённо переспросил он.

– Это же рынок, – я развёл руками. – Если несъедобно для человека, то для кого-то точно будет деликатесом.

– Может быть, – пробормотала Тень. – Вот только та штука не из реальности. И лучше к ней не прикасаться. Идём, – и снова полетела вперёд.

Перечить не стал, всё-таки я здесь гость и лучше послушаться знающего.

Пройдя рынок, оказались в узком переулке, где, раскинув руки, достал бы до стен. И стоило нам туда зайти, как позади раздались крики. Обернувшись, увидели нескольких пустышей, бродивших по площади, а над ними витала Тень. Именно она-то и верещала.

– Вот теперь дела плохи, – пробормотал мой симбиот.

Он тут же окутал меня с ног до головы и уже мысленно приказал:

«Бежим!»

Монстр позади заметил нас и ринулся в атаку, раскрыв жуткую клыкастую пасть.

Ноги сами понесли вперёд, но не успели мы сделать и несколько шагов, как с противоположной стороны переулок перекрыл огромная дымчатая тварь. Эта Тень была в несколько раз больше той, что летела позади, и уж тем более моей собственной. Красные глаза алчно блестели, а на морде появилась дьявольская ухмылка.

«В стену, живо!»

Тело само бросилось вправо, я успел только зажмуриться, когда влетел в каменную преграду. Но ничего не почувствовал. Ноги несли вперёд с неимоверной скоростью. Наверное, со стороны могло показаться, что ниже пояса у меня крутящееся колесо. Открыл глаза, вокруг непроглядная тьма, в которой изредка мелькают различны пейзажи, словно на экранах. Они проносились мимо, и в каждом из них видел знакомые места. Вот пещера, куда меня притащили тролли, которых потом пришлось перерезать, вот трактир «Синий палач», где мы со Скелом искали пропавшую жемчужину, а вот и знакомый подъезд моего родного дома. Туда-то и выбросило, мрак словно плюнул мной. Покатился по асфальту и неприятно ударился о капот заниженной «Приоры».

– Зараза, – процедил сквозь зубы, потирая ушибленный лоб.

Никогда не понимал тех, кто так извращается над машинами, опустить её практически до земли, так, чтоб днище зависало на каждом лежачем полицейском. Зачем? Не хватает экстрима или проблем? Хочется застрять посреди дороги, перекрыв тем самым движение?

– Нужно спрятаться, – рядом послышался голос Тени.

Конечно, она отпустила меня, поэтому и ощутил удар. Поднявшись на ноги, на секунду замер. Земля, мой город, мой дом, как давно здесь не был.

– Это лишь иллюзия – заговорил симбиот, летая над головой. – Не забывайся, нам здесь не рады, так что стоит поискать укрытие и всё обдумать.

В сотне метров у крайнего подъезда приметил бродящий силуэт, пустыш уже учуял новеньких.

– Поднимемся в квартиру, – поспешил по ступенькам к двери.

Не знаю, насколько опаснее оказаться в четырёх стенах, но на открытой местности нас точно заметят, к тому же Тень всегда может вывести меня сквозь здание.

Грохотало в подвале, Школа вздрагивала при каждом ударе. Скел превратился в тень и сразу же нырнул в пол, стремительно пролетел несколько этажей и рухнул в подвал, который заволокла туча пыли. Крики учеников доносились сверху, значит, тут никто не пострадал, это радовало, но всё же он не мог понять, что произошло.

– Учитель, – послышался знакомый женский голос.

Незнакомку невозможно было рассмотреть, но внезапно впереди что-то блеснуло, раздался приближающийся свист и у самого лица Скела пролетел кинжал. Мужчина только и успел уклониться на сантиметр в сторону, иначе бы уже лежал в луже собственной крови. Но следом за этим из серой дымки вынырнул женский силуэт в чёрных доспехах и ударил длинным копьём. Вскинув руки, бородач отразил его дымчатым щитом, однако незнакомка сразу же нанесла ещё несколько стремительных ударов. Скел покрыл руки Тенью и легко парировал атаки. Отбив очередной взмах копья, крутанулся на месте и врезал чёрным клинком. Однако девушка успела уклониться и снова нырнула в клубы пыли.