— Что касается Эриванской губернии, то проблемы только намечаются. Армяне, в массе своей, лояльны России. Но есть определённые вопросы по образованию, так как тамошняя церковь против перехода учеников на русский язык после окончания начальной школы. Хотя самих учебных заведений в крае пока крайне мало, даже по меркам центральных губерний и ситуация не является большой проблемой. Тюрки, персы и курды, которые составляют около сорока процентов жителей Эриванской губернии, в массе своей дики и необразованны, а их правителям подобные материи не интересны, — император и Шувалов слушают внимательно, значит, надо продолжать, — Нам нужна опора в крае, особенно из грамотных людей, и ставку Россия делает на армян. Знати, как таковой, данная нация не имеет — она была уничтожена османами и персами, значит, придётся опираться на другие классы. С другой стороны, армянские коммерсанты весьма богаты. У купцов Манташева с Лианозовым, работающих в Тифлисе, денег больше, чем у всех грузинских князей вместе взятых. Это я ещё не учитываю Лазервых, Абамеликов, Деляновых и ещё десяток влиятельных семей, выходцев из Армении, живущих в России. При этом у этих людей нет спеси, свойственной грузинской знати, и с ними можно договариваться. Поэтому предлагаю решать вопрос с армянской церковью и представителями влиятельных семей. Именно они позволили сохранить письменность и культуру своего народа.

— И с чего, по-вашему, необходимо начать переговоры? — Шувалов первый раз за сегодня включился в беседу.

— Признать, что новая система образования не совсем подходит к нациям, имеющим богатую историю и обладающую собственной письменностью. Ещё оба обсуждаемых народа много веков имели собственные государства и сохранили родную культуру, веками противостоя ассимиляции со стороны мусульман. Поэтому ситуацию надо взять под контроль уже сейчас, дабы предотвратить будущие конфликты или недопонимания. Армяне и грузины будут противиться растворению в русской нации, как делали это, противостоя персам и туркам. Значит, надо пойти немного иным путём, дабы не нанести урон национальной гордости данных народов. Моё предложение — пятилетняя начальная школа на родном языке, далее — ремесленное училище и гимназия, только уже на русском. Преподавание в высшем учебном заведении — тоже. Что касается семинарий, то это личное дело тамошних церквей. Под патронажем священников можно организовать дополнительные курсы по изучению родного языка и истории, которые должны оплачиваться в частном порядке. А то грузины хотят университет, ещё и за счёт казны. При этом никто не задумывается, что придётся готовить преподавательский состав. Его, наверное, тоже хотят обучить на русские деньги, — улыбаюсь, вспоминая разговор с одним из князей в Тифлисе, — Ещё необходимо усилить внутренний раскол в грузинском обществе. Надо методично вбивать клинья между сванами, мегрелами и остальными картвелами. То же самое касается местных тюрок, которые пока ещё не осознали себя единым народом. С армянами подобный вариант не пройдёт, они единый народ и достаточно долго приспосабливались выживать при завоевателях. Здесь более разумны переговоры и воспитание полностью лояльной империи интеллигенции.

Император опять молчит, сверля меня недовольным взглядом. Чего я такого сказал? Оскорбил милых его сердцу грузин? Так никто ничего не имеет против самого народа, живущего в жуткой нищете. Но ведь решение всегда принимает элита, усиленно делающая вид, что заботится исключительно о плебсе, а не увеличении собственной власти. И я прекрасно понимаю её опасения, что часть местных народов русифицируется, в городах уж точно. Но сейчас мы по разные стороны баррикад, хотя, ещё не стали врагами. Римляне не просто так придумали и использовали систему «Разделяй и властвуй», которую взяли на вооружение византийцы и англичане. Последние, ко всему прочему, спровоцировали множество межнациональных конфликтов в моём мире. Только русские не звери, и сванов с мегрелами никто не собирается натравливать на остальных грузин, ибо это форменная глупость, которая только навредит империи. Просто правительство должно иметь рычаг давления в регионе, кроме русской армии. Есть ещё один важный момент, который не хотят понимать в Санкт-Петербурге.

— Вторым фактором успокоения ситуации должен стать отказ нашей власти сделать из Закавказских губерний обычные, как в центральной России или Сибири. Мы не сможем ассимилировать тамошнее население. В этом просто нет необходимости — вполне хватит привязывания знати к империи, что сейчас и происходит. Важным вопросом, волнующим грузинское и тюркское общество, являются русские переселенцы. Мне кажется, в них нет никакой необходимости, — вижу, что Шувалов снова хочет возразить, быстро поясняю, — Мы не добьёмся численного перевеса, так как подобная задача не стоит. Для контроля над краем вполне хватит армии, администрации и небольшого числа инженеров, которые будут обеспечивать работу предприятий. Надо продолжать строить дороги, по которым легче перебрасывать войска и вывозить сырьё. В остальном, пусть местные самостоятельно развивают свои губернии, без всякого участия казны.

— Но ведь нам могут резонно заметить, что жители закавказских губерний платят подати. И как можно не развивать целый край, населённый моими верноподданными, — Александр опять был чем-то недоволен.

— Пусть элиты Закавказья самостоятельно оплачивают свои проекты. Что касается налогов, то Россия платит в ответ кровью своих солдат, и это несоизмеримые потери. А ещё армяне, грузины, тюрки и курды в императорской армии не служат, кроме небольшого числа офицеров. Думаю, пора начинать устранять сие недоразумение. А православный народ из центральных областей страны лучше продолжать переселять в предгорья Северного Кавказа. Разного рода сектантов лучше переместить в Южную Сибирь или Дальний Восток. Но нельзя отрывать их от земель, населённых в основном русскими. Весьма расточительно разбрасываться человеческим материалом.

— Вы рассуждаете так, будто предполагаете отторжение части земель от империи, — воскликнул император, будто обвинял меня в чём-то нехорошем, — Не кажется ли вам, что подобные речи недопустимы?

Странный он товарищ, как и вся их семейка. Они действительно настолько убеждены в собственной богоизбранности и исключительности? Или маленькому Саше в детстве плохо преподавали историю? Ни одна империя ещё не смогла прожить без смены династий или потери части территорий с последующим развалом. По сути, есть только две страны, которые могут похвастаться многовековым существованием — это Китай и Персия. Всё условно, с учётом многократных смен династий и завоеваний, но ситуация примерно такая. Остальные крупные державы либо слишком молодые, или канули в Лету, как Рим, Халифат, Византия и империя монголов. Мелочь, вроде Японии с прочими Эфиопиями, я даже рассматривать не хочу. Эти захолустья просто никогда не интересовали серьёзных завоевателей.

— Надо верить в лучшее, но быть готовым к любым ситуациям. Поэтому крайне важно не дробить на части русский народ. Зачем нам отрезать горами или степями наших людей от остальной страны? Если мы не хотим растворить остальные народы империи в великороссах, то необходим иной пусть. Для того и нужно сохранить особый статус губерний Закавказья и Туркестана. Не нужно там ничего развивать и строить, хватит только дорог и военных городков. Основные производства и образовательные центры должны находиться во внутренних областях России. Пусть талантливая молодёжь с окраин едет учиться в Москву или Питер, и мечтают перебраться для самореализации в крупные города, а не оставаться дома. Таким образом, мы начнём выкачивать из особых губерний толковых людей. Наличие собственных высших учебных заведений и производства, усложнит этот процесс, — чего-то моё предложение не находит бурного отклика у самодержца, но надо закончить мысль, — Закавказье с Туркестаном важны для нас исключительно с военной точки зрения, и как сырьевые базы. Так зачем тратиться на их развитие?

— Ваше заявление больше похоже на крамолу или нечто подобное, — император нахмурился ещё сильнее, — Где раз поднят русский флаг, там он спускаться не должен, говорил мой отец. И я полностью поддерживаю сей постулат. Надо укреплять присоединённые земли, а не ослаблять их. Но ладно, мы рассмотрим ваш доклад, вдруг там есть дельные мысли. Вы говорили про какой-то тупик.