Чего-то меня несёт сегодня не в ту степь. Вот и Эдмон смотрит странно, ведь я опять выпал из беседы, погрузившись в свои мысли. Так, надо собраться и обсудить наши дальнейшие планы. А их хватает. Компания Ротшильдов хочет сделать большой заказ на нефтедобывающее оборудование и строительную технику. Они решили начать освоение ливийских месторождений, которые, оказывается, давно разведаны. Есть у нас и другие точки соприкосновения, поэтому надо выжать из ситуации максимум.

В гостиной особняка, расположенного недалеко от площади Дам, который я купил ещё лет пять назад, меня встречал чем-то недовольный Фредди. Плюхаюсь в удобное кресло, вытягиваю ног и спрашиваю немца.

— Он опять ушёл?

— Всё гораздо хуже. Мацея Лесковского убили более двух лет назад, и всё это время нас водили за нос. Моим ребятам удалось найти слугу казначея, который очень хорошо спрятался. При нападении на карету его сочли убитым. Он был ранен, но смог уйти и выжить, — немец закурил сигару, которым пристрастился в последние годы, — Мне кажется, что самой организации, которую мы подозреваем в последних двух покушениях на вашу персону, давно нет. Вернее, это совершенно иная структура, использующая польских эмигрантов. Разгромленный «союз» был просто ширмой для отвода глаз. Последние три года мы фактически шли на поводу у тайных кукловодов. Понятно, что долгое время свирепствовала жандармерия, и у нас просто не было возможности прислать людей в Париж. Но это не может служить оправданием для меня. Это ошибка, которую я должен был обнаружить, ведь речь идёт о вашей жизни. Пока нас спасала только грамотная охрана. Ответный удар был, по сути холостым, устранены обычные пешки.

Откидываюсь на спинку кресла и задумываюсь. Фредди здесь ни при чём — это только моя вина. Я слишком расслабился и возомнил себя самым умным. Ведь здесь живут люди, с детства обучающиеся мастерству интриги. Коля Смирнов на их фоне — просто жалкий любитель и бездарь. Мне до сих пор дико везло. Ведь теракт в Лондоне, или мои проделки в России, оставались безнаказанными только потому, что местные власти не готовы к такому уровню цинизма и жестокости. Только они быстро учатся, и развязанный мною массовый террор как раз является их главным наставником.

Но работу над собой ведёт не только полиция, но и враги. Плохо, что вычислить последних весьма проблематично. В равной степени вероятности это может быть иностранная разведка или тайное общество, имеющее своих людей в высших эшелонах власти, и не обязательно российской. Что я знаю о реальных возможностях английской или французской элиты? Люди годами создавали в России островки влияния и вербовали агентов. Взять те же дворцовые перевороты образца 18 века или убийство Павла. Сместить царя — не такая уж лёгкая задача. Но ведь находились люди, они грамотно организовывались, и кто-то оплачивал весьма дорогой банкет.

Пока вопросов больше чем ответов. А ещё невидимые манипуляторы заставили меня дёргаться. Нет, за свою жизнь я не переживаю. Вот только моя семья практически беззащитна, в случае грамотного нападения. Эта мысль настроила меня на другой лад. Хватит самобичеваний и размазывания соплей. У меня есть деньги, грамотная команда и решительность. Главное — я знаю, что прав, и мой путь истинно верный. Поэтому мы ещё с вами прободаемся.

Раздался последний залп и присутствующие сняли специальные наушники. Залп четырёх орудий — весьма громкое дело, особенно когда ты находишься рядом. Пока обслуга чистит пушки, а специальные люди отправились осматривать результаты стрельбы, можно немного расслабиться.

Отхожу подальше от наблюдательного пункта и вдыхаю полной грудью лесной воздух, так как запах пороха порядком надоел. Надо мне чаще выбираться на природу, а то всё мотаюсь, как сумасшедший между заводами и государственными ведомствами. Хорошо, что с подачи Агнешки мы пять лет назад пробрели поместье недалеко от Петергофа. Расположено оно вёрстах в пяти от залива и со всех сторон окружено лесом. Я специально выбрал такой вариант, так как его легче охранять, и никто не сможет неожиданно напасать со стороны моря. Понимаю, что становлюсь параноиком, но лучше выслушивать ворчание жены, чем постоянно переживать за безопасность семьи. На даче сейчас проводит лето весь наш многочисленный клан, благо размер дома позволяет разместить там, хоть целую роту. Ещё и прилегающая территория весьма обширна. Сельскохозяйственных земель рядом нет, зато несколько бригад под руководством нанятого архитектора превратили окружающий лес в парк, а прилегающую к усадьбе землю в роскошный сад с беседками, детской и игровой площадкой. Решено, как закончатся испытания сразу еду на дачу.

Сегодня долгожданный день, на которые я возлагаю большие надежды. Нам предстоит долгий путь, но первый шаг уже сделан. Экспериментальная линейная пушка калибра 107 мм, изготовленная на нашем с Мальцовым заводе, проходит полевые испытания. За основу мы взяли крупповское изделие образца 1866 года и кардинально его переработали. В первую очередь речь идёт о смене нарезки ствола с постоянной крутизны на прогрессивную. А ещё при отливке стволов использована сталь особой прочности, над которой долго трудились инженеры. Но и это ещё не всё. За пять лет Вылежинский совершил самую настоящую химическую революцию. Профессор сначала начал производство тринитрофенола, известного как пикриновая кислота, а затем довёл до ума тринитротолуол, открытый десять лет назад каким-то немцем. Располагая практически неограниченными ресурсами, Болеслав создал предпосылки для промышленного производства тротила и возможность применения в качестве боеприпасов. Правда, снаряд с медным поясом обходится в копеечку, но инженеры работают над снижением себестоимости.

Мало кто из представителей ГАУ понял, что перед ними артиллерия будущего. Европейцы ещё лет тридцать будут использовать пикриновые боеприпасы, а у нас уже есть начинка для снарядов следующего поколения. Только надо учитывать, что на вооружении русской армии ещё стоят орудия, стреляющие ядрами, и процесс перевооружения может затянуться. А ещё у нас совершенно упоротые генералы, шарахающиеся от всего нового как чёрт от ладана. Благо это не касается артиллеристов, где хватает грамотных и прогрессивных специалистов. Главное — не упустить момент и начать замену устаревшего парка орудий. Что касается сохранения секрета, то я не переживаю. Мне, наконец, удалось продавить систему работы приёмных комиссий, где нет посторонних людей, а все действующие лица подписывают специальный протокол о соблюдении государственной тайны. Ведь раньше дело доходило до абсурда, когда на испытаниях новых образцов вооружений присутствовали иностранные наблюдатели. Сейчас это невозможно, оттого и агенты европейских держав рыщут по стране, пытаясь проникнуть на заводы ВПК. Недавно созданная контрразведка не дремлет и уже удалось выявить несколько шпионов, прикрывающихся коммерческой деятельностью и работающих в посольствах. Да и моя СБ работает весьма грамотно. Думаю, во Франции и Англии до сих пор не могут понять, куда подевались два гражданина этих стран, пытавшихся подкупить моих инженеров. Наивные и слишком наглые шпионы, земля им стекловатой, решили, что со мной можно шутить. После исчезновения иностранных граждан интерес к моим заводам резко понизился, к чему бы это?

Заодно контрразведке удалось разоблачить несколько врагов, сливающих секретную информацию потенциальному противнику. В обществе одно время удивлялись, куда пропали два генерала и один полковник весьма знатного происхождения. Но затем внимание почтенной публики сосредоточилось на приезде итальянской оперной труппы и о предателях забыли. Я бы их тихо удавил, после приговора трибунала, конечно. Только у нас государство милосердное и разжалованные офицеры поехали в ссылку. Иногда понимаешь действия Сталина, когда он устраивал массовые прополки среди высшего руководства страны и армии. Они не просто зажрались, но и ведут откровенно антигосударственную деятельность. Хорошо, что здесь соратникам Муравьёва удалось выправить ситуацию и не позволить госаппарату превратиться в коррупционное кубло. Поэтому можно быть относительно спокойным и за разрабатываемую винтовку под бездымный порох, которая через несколько лет должна прийти на замену берданкам.