Дрожа от холода и страха, Диззи вышла из-за дерева. Мужчина тут же посмотрел на нее, и она неуверенно попятилась на шаг. Напряжение исчезло с его лица, резкие черты смягчились, и выражение стало не таким жестоким. Несколько долгих секунд он просто смотрел на нее.

Наконец, Диззи нашла в себе храбрость подойти ближе. Она сделала несколько шагов, хрустя снегом под ногами. Небесный воин посмотрел на ее босые стопы и нахмурился.

— Какого черта ты разулась?

— Подошвы были слишком скользкими, — пискнула Диззи, опешив от его грубого тона и замерев на месте. — Я чуть не упала лицом на пень и решила, что оно того не стоит.

— Расскажешь об этом, когда отморозишь пальцы, и тебе их ампутируют, — проворчал мужчина.

— Ты серьезно? — у нее задрожал живот, и она уставилась на свои холодные стопы. — Я на самом деле лишусь пальцев?

— Иди сюда, — уголки его губ дрогнули. Он дразнил ее? Диззи не могла понять. Мужчина поманил ее пальцем, убеждая подойти ближе. — Позволь мне помочь.

— Кажется, это ты нуждаешься в моей помощи, а не я в твоей, — она неуверенно сделала еще несколько шагов вперед.

— Я выдержу, — он раздраженно поджал губы. — А теперь иди сюда и дай осмотреть твои ноги.

— Ты мог бы попросить вежливо, — Диззи хмуро поглядела на него.

— Пожалуйста, — тяжело вздохнул харкос. — Иди сюда, пока не замерзла до смерти или не заработала ампутацию своих проклятых ног.

Пускай он попросил не особо-то вежливо, она решила его не провоцировать. Диззи подошла так близко, как только осмелилась. Очевидно, недостаточно, потому что пугающий небесный воин схватил ее за талию и уронил к себе на колени. Она вскрикнула и ударила его по груди.

— Отпусти меня!

— Это вряд ли, — он лишь крепче прижал ее к своему твердому теплому телу. — А теперь прекрати вертеться и сиди смирно.

— А не пойти ли тебе? — рыкнула Диззи, попытавшись вырваться из неумолимого стального захвата. Жалкие потуги. Огромная физическая сила харкоса сводила к нулю любые трепыхания.

— Хватит, — рассмеялся он. — Ты сейчас повалишь меня на снег. Я просто пытаюсь тебя согреть. А теперь веди себя хорошо, иначе я перекину тебя через колено и отшлепаю твой милый маленький задик.

— Ты не посмеешь! — возмущенно ахнула Диззи.

— О, сахарок, еще как посмею, — его сине-зеленые глаза заблестели от волнения и чего-то незнакомого. От возбуждения?

«Да, именно», — решила, наконец, она. Мужчину возбудила идея отшлепать ее. Диззи не знала, что думать.

Большая рука в перчатке спустилась к ее ногам. У Диззи в голове не укладывалось, какой меленькой выглядела ее стопа в гигантской ладони. Харкос стряхнул с ее кожи снег и капли воды.

— Ты чувствуешь пальцы?

— Да, — кивнула Диззи.

— А так? — он пощипал ее пальцы и пошевелил ими.

— Да, — она поджала их и попыталась высвободить свою ногу, но мужчина держал крепко.

— Расстегни молнию на кармане моих штанов, — он кивнул в сторону упомянутого кармана. — Там есть запасные носки.

Пальцами, дрожавшими от холода и нервозности, Диззи сделала, что ей велели. Она вытащила пару гигантских носков и вручила мужчине. Он быстро их расправил и натянул ей на ноги. Они почти достигали колен, и пятки оказались над ее лодыжками, но ей было плевать на свой глупый вид. Ноги начали согреваться почти моментально.

— Спасибо.

Харкос лишь кивнул и расстегнул молнию на еще одном кармане своих брюк. Он достал два прозрачных полиэтиленовых пакета и две тонкие длинные пластмассовые полоски.

— Пакеты для хранения улик и кабельные стяжки, — пояснил мужчина. — Я сделаю из них водонепроницаемый барьер для носков. Не хочу, чтобы они промокли из-за тающего снега.

— Разве тебе не тяжело? — Диззи поразилась, сколько всего было у него в карманах.

— Я привык, — он мельком улыбнулся ей. От озорного изгиба его губ с ее животом произошло нечто странное.

— Зачем тебе нужны все эти вещи? — спросила она, стараясь не обращать внимания на дикую дрожь, сотрясавшую все ее тело.

— Я состою в ГОР, — харкос натянул пакеты Диззи на ноги. — Группа особого реагирования, — пояснил он. — Малочисленная, хорошо обученная элитная команда, разрешающая особо опасные ситуации.

— Например?

— Захват заложников, террористические угрозы — то есть, опасные ситуации, требующие тонкости и осторожности, — мужчина защелкнул стяжки на ее лодыжках. Удовлетворенный проделанной работой, он одернул штанины уродливых красных штанов, выданных Диззи перед побегом. — А чем занимаешься ты?

— Я швея, — в сравнении ее призвание показалась ей бесполезным. — Шью одежду для нескольких небольших магазинов в Городе. То есть, раньше шила.

Мужчина погладил ее по щеке. Он провел рукой, затянутой в холодную чуть влажную перчатку, по подбородку Диззи и вынудил ее встретить его твердый пристальный взгляд.

— Я поймал тебя.

Диззи сглотнула и когда ответила, ее голос прозвучал шепотом.

— Я поняла.

— Но моя нога по-прежнему в капкане, — великодушно продолжил харкос. — Если ты ищешь свободы и действительно хочешь добраться до безопасной зоны, тогда тебе нужно быстренько бежать, — он указал вправо. — Только идти нужно вон туда, сахарок. Ты шла не в том направлении.

— Ох, — Диззи покраснела от смущения. Живя в Городе, она никогда не нуждалась в умении читать карты.

— Как тебя зовут? — небесный воин заправил ей за ухо длинные пряди челки.

— Диззи.

— Диззи[1]? — он изумленно выгнул брови. — Это твое настоящее имя?

— Нет, — покачала головой она, — но откликаюсь я только на него. А как зовут тебя?

— Веном [2].

— Правда? — Диззи всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, не шутил ли он с ней. — Ты серьезно?

— Да, — тихо рассмеялся он.

— Оно настоящее?

— Нет, но откликаюсь я только на него, Диззи, — повторил Веном ее предыдущий ответ.

От звучания ее имени, произнесенного грубым низким голосом, она почувствовала влечение. Ей всегда нравились нежные мужчины нормального размера, работавшие в правительственных учреждениях в центре Города и имевшие степень столичного университета. У них были мягкие руки и широкие улыбки.

Но Веном? Что ж, он был полной противоположностью всех, с кем Диззи раньше встречалась, но почему-то взволновал ее сильнее, чем удавалось какому-либо другому мужчине. Черты его лица были резкими, как у всех харкосов. Квадратная челюсть, прямой нос, массивная костная структура — Веном был идеальным представителем своей расы.

В безопасности его мускулистых рук Диззи позволила себе представить, каково будет просыпаться каждое утро и ловить на себе взгляд этих странных глаз. У нее напрягся живот от понимания того, что этот гигантский небесный воин лишит ее девственности. Будет ли он нежен? Доставит ли удовольствие?

Когда Веном провел пальцами по подбородку и горлу Диззи, ее пронзил раскаленный добела ток.

— О чем ты думаешь, сахарок? — он ухватил ее за затылок и всмотрелся ей в глаза.

Потупив взор, она попыталась совладать со своими разбушевавшимися эмоциями.

— О том, что нам нужно снять капкан с твоей ноги, — откашлявшись, ответила Диззи.

Не дав Веному уличить ее, она выбралась из его рук и встала на колени перед непростой ловушкой. Диззи придвинулась ближе и, изучив хитроумное приспособление, вздрогнула от сочувствия.

— Учитывая, что ты несколько минут болтал со мной, твоя рана не опасна для жизни.

— Нет, она просто болезненная, — фыркнул Веном. — У меня укрепленные ботинки, чтобы защищать от пуль и осколочных ранений.

— Похоже, из-за рывков, за которыми я тебя застала, зубцы порвали ткань. Они уже глубоко в ботинке, — она дотронулась до странного материала, дивясь плетению волокон.

— Да, — грубовато отозвался Веном. — Я чувствую, как они царапают кожу.

— Мне жаль, — коснувшись холодного металла, Диззи спустилась пальцами к основанию ловушки. — Так, я вижу механизм разблокировки.