— Я сообщу, — ответил за нее Веном, скрестив руки на груди. Диззи посмотрела на него с крайним разочарованием, но он не обратил на нее внимание. Вместо этого Веном вывел Риска из палаты и захлопнул за ним дверь.

Когда он вернулся к кровати, Диззи потянулась и ударила его по руке.

— Ты в курсе, что я умею разговаривать, да?

— Да. И что? — Веном казался шокированным ее шлепком.

— А то, что я сама могу отвечать на вопросы обо мне и решать, кто может или не может меня трогать.

— Ты можешь отвечать на вопросы, но я решаю, кто может или не может тебя трогать.

Своим ответом он поразил Диззи. До сих пор Веном изумлял ее способностью идти на компромиссы и кардинальным несоответствием слухам, ходившим о харкосах с их властностью и командирскими замашками. Новая версия Венома — надменного, высокомерного человека, нависшего сейчас над Диззи — куда больше подходила стереотипным представлениям о небесных воинах.

Диззи поняла, что настал момент, когда ей нужно было проявить силу и противостоять Веному.

— Нет.

— Да, — округлил он глаза.

— Нет, Веном, — она выпрямилась на кровати. — Я — взрослая женщина. С восемнадцати лет я жила одна. Целых пять лет я сама себя обеспечивала и принимала решения. Мне не нужно, чтобы ты рявкал приказы.

— Я не рявкал.

— Из всего, что я сейчас сказала, ты услышал только это? — изумленно уставилась на него Диззи.

— Пока ты носишь мой ошейник, я решаю, кто может или не может тебя трогать, — от раздражения его черты стали резче.

— Сейчас я его не ношу, — указала Диззи на свою голую шею.

— Ну, это можно легко исправить, — потянувшись к своему карману, Веном достал белый кожаный ремешок. Тем не менее, как только он наклонился, чтобы снова надеть на Диззи ошейник, она увернулась и не позволила.

— Нет.

— Диззи.

— Веном.

— Ты принадлежишь мне, — тихо прорычал он, но не пытался схватить ее или силой надеть на нее ошейник.

— Да, принадлежу, — спокойно подтвердила Диззи. — Но это не значит, что ты во всем будешь мной командовать.

Казалось, подтверждение прав немного смягчило гнев, и Веном перестал так сильно стискивать зубы. Однако он явно продолжал настаивать на своем в вопросе прикосновений.

— На самом деле это как раз значит, что я буду командовать, Диззи. Так здесь строятся отношения.

— Не для нас, — быстро парировала она. — Мне понравилось, как ты командовал в лесу и убедился, что я в тепле и безопасности, — нервно сглотнув, продолжила Диззи. — Но я не хочу, чтобы ты контролировал каждое мое движение.

— Я не собираюсь контролировать каждое твое движение.

— Но ты собираешься указывать мне, с кем я могу дружить?

— Разве я говорил, что ты не можешь заводить друзей? — в непонимании наморщил лоб Веном.

— Ты сказал, что Риску нельзя меня трогать.

— Чертовски верно, — грубо подтвердил он. — Ты можешь дружить с ним без того, чтобы он тебя лапал.

— Стоп, — Диззи начала понимать, что они неправильно друг друга поняли. — Ты говоришь о прикосновениях в сексуальном контексте. Я же подразумеваю рукопожатия и все такое.

— Понятно, — заметно расслабился Веном. — Диззи, ты должна кое-что понять обо мне. Я прошел через самые кровавые сражения, чтобы заработать баллы и взять жену. Я не стану делиться тобой с другим мужчиной.

— Делиться? — он явно говорил не о дружеском общении. Диззи передернуло при мысли о том, что ею в постели поделятся с другим человеком. — С чего тебе мной делиться?

— Я и не поделюсь, в отличие от некоторых мужчин, — Веном помялся с ноги на ногу, будто от неловкости. — Порой харкосы обмениваются женами или приглашают друзей присоединиться к ним в спальне и поиграть.

Диззи его слова ничуть не понравились. Развлечения других пар за закрытыми дверьми ее не касалась, но она не собиралась подпускать к себе кого-либо, кроме своего мужа.

— Черта с два ты будешь делиться вот этой женой.

— Можешь не волноваться, — слабо улыбнулся Веном. — Я такое не люблю, — опершись на кровать по обе стороны от Диззи, он наклонился и завладел ее ртом в нежном поцелуе. — Ты моя и только моя.

Осознав, что ей повезло попасться человеку, который не станет ею делиться, она охотно схватила белый ошейник. Диззи надела его себе на шею, но чуть свободнее, чем в свое время надевал Веном. Он казался невыразимо довольным ее действиями.

— Что насчет тебя, Веном? Ты принадлежишь мне?

— С той самой секунды, как увидел тебя, — хрипло признался он, проведя кончиком пальца по ее щеке. — Для меня больше никого не существовало.

Непоколебимая уверенность Венома восхитила Диззи. Что он увидел в ней, и почему она ему понравилась? Только симпатичную мордашку? Какими станут их отношения, если ее красота увянет или их взаимное притяжение ослабеет?

— О чем ты беспокоишься, сахарок? — Веном погладил Диззи по щеке.

— Что будет, когда новизна исчезнет?

— Мы построим нечто реальное, и вот тогда начнется настоящее веселье, — от скрытой улыбки по бокам от его рта появились морщинки.

Всматриваясь в большие карие глаза Диззи, Веном смог наконец-то подавить сильнейшую беспричинную ревность и собственничество. Когда он только пришел в палату, сначала был уверен, что Риск целовал Диззи. Только быстро шагнув за порог, Веном понял, что хирург просто осматривал ее шею. Даже притом, что Риск вел себя безобидно, Веном захотел схватить его и бросить в стену.

После небольшой размолвки Веном решил, что Диззи не одобрит физическое насилие. Он напомнил себе, что она уже дважды охотно приняла ошейник. Диззи ни в малейшей степени не заинтересовалась Риском, несмотря на все его обаяние.

— Слушай, — начал Веном, сев на кровать. — Ты должна знать о некоторых обстоятельствах.

— Ладно, — немного нервно ответила Диззи.

— На Каликсе нам выделяют очень мало женщин, и критерии Захвата невероятно строги, — не желая испугать свою невесту, он сжал ее маленькую руку. — Чтобы сравнять шансы, у нас установлены определенные правила.

— Что за правила?

— Наш брак не до конца законен, пока не пройдет тридцатидневный карантин. В конце него мы подпишем другие документы, подтверждающие наше намерение остаться вместе. Если другой холостой мужчина с достаточным количеством баллов найдет тебя за пределами моей — нашей — квартиры или без сопровождения, он сможет забрать тебя.

— Забрать? — Диззи испуганно посмотрела на дверь. Думала ли она обо всех мужчинах в больнице?

«К слову о том, чтобы не пугать ее…»

— Такое происходит редко, но у нас было несколько прецедентов, когда солдаты крали друг у друга невест.

— Понятно, — она закусила губу. — Наверное, столкновения не были приятными.

— Мягко говоря, — рассмеялся Веном. — У нас уже давно демографические проблемы. На нашей родной планете очень мало женщин, поэтому услуги брачных агентств на Прайме труднодоступные и крайне дорогие. Настолько, что их не могут себе позволить большинство из нас. Ни солдаты, ни пилоты.

— Так вот зачем вам Захваты.

— Отчасти, — согласился Веном. — Они стали традицией сотни лет назад. Когда мы были просто завоевателями и брали невест у коренного населения, чтобы закрепить сделку и выстроить доверительные отношения. Теперь Захваты стали необходимостью. Даже притом, что твоя планета согласилась на наши условия, нам почти не выделяют женщин для Захватов.

Диззи тихо цокнула языком, выдавая раздражение словами Венома.

— Если тебя послушать, начинает казаться, что женщины выстраиваются в очередь у посольства, чтобы незнакомцы побежали за ними и схватили. Женщин мало, потому что правительство не хочет волновать население. Вам отдают только самых бедных. Девушки с деньгами и связями могут избежать лотереи. Если вы, парни, не хотите массовых беспорядков, вам просто нужно поучиться терпению и дождаться своей очереди.

Пламенный ответ Диззи лишил Венома дара речи. За короткое время их знакомства он впервые увидел в ней страсть, пробудившую в нем нечто жестокое.