— Я не удостою это ответом, — рассмеялся Риск.

Постучав по экрану, он вышел из раздела с книгами, и Диззи задалась вопросом, получится ли у нее рисовать на планшете эскизы одежды.

— Я смогу рисовать на нем? Я видела, как ты чертил стилусом линии, пока рассказывал про мою операцию. На нем можно рисовать от руки?

— Конечно, — Риск забрал у нее планшет. — Ты можешь загрузить любые приложения. Когда начнешь искать, виртуальная витрина станет тебе интуитивно понятна. Ты быстро освоишься и будешь без труда находить все, в чем бы ни нуждалась, — он снова повернул планшет экраном к Диззи и вернул его ей, открыв чистую страницу с длинной полосой внизу. — Как насчет такого?

Она изучила экран. На нем оставалось широкое поле для рисунков, которое можно уменьшать и увеличивать. Полоса внизу демонстрировала десятки разных инструментов, чтобы создавать эффекты.

— Однозначно подойдет.

— В Городе ты была художницей? Если да, одна из жен на борту очень талантлива. Хэлли состоит в женском клубе, пару раз в месяц устраивающем встречи. В ближайшие дни ты познакомишься с ней на одной из обязательных информационных сессий.

— Типа профориентации?

— По большей части, — ответил Риск. — Раньше вас, девочки, привозили на корабль без какой-либо поддержки. Все изменила Хэлли, жена генерала. Теперь женщины после прибытия на «Вэлиант» посещают несколько обязательных встреч, чтобы узнать о своих правах на судне и в нашем обществе.

— У меня есть права? — Диззи подумалось, что Хэлли обладала влиянием.

— Конечно, — фыркнул Риск.

— В документах, которые меня заставили подписать перед Захватом и после него, говорилось, что я буду всего лишь собственностью своего мужчины.

— Юридические формулировки довольно резкие, — согласился он. — В нашем мире понятие собственности трактуется иначе, чем на Каликсе. Для нас женщина — самая большая ответственность и ценнейший подарок. Требуется очень много баллов доблести, чтобы заработать право на пару и продолжение рода, поэтому мы очень серьезно воспринимаем свою роль защитников и кормильцев.

Диззи вспомнила, как до сих пор относился к ней Веном. Он не смог бы фальсифицировать озабоченность ее состоянием или облегчение от того, что она проснулась без боли и звона в ушах.

— Ты хорошо знаешь Венома?

— Довольно таки, — заметил Риск. — Мы учились в академии с разницей в один год. Я всегда служил в полевом госпитале, сопровождавшем его подразделение. Я даже побывал в сендарианской осаде.

— Что это? — нахмурилась Диззи.

— Сендария — планета, где мы добываем лучшее топливо, — на лице хирурга отразилась тревога. — Чуть больше десяти лет назад мы столкнулись в ее воздушном пространстве с фракцией Отщепенцев. Они превосходили нас численностью и были лучше вооружены. Застали нас врасплох и подбили три наших судна.

— Что было затем?

— Мы упали на поверхность, где были отрезаны от остальной армии. Нам удалось добраться до относительно укрепленного города, выстроенного вокруг основной горнодобывающей шахты. Вишес — теперь он наш генерал — оказался среди нас старшим по званию и взял на себя командование. Нам было приказано оцепить и удержать шахты, независимо от цены.

— И какой была цена? — сглотнула Диззи.

— Слишком высокой, — Риск потерялся в воспоминаниях. — Долгие месяцы мы были отрезаны от подкрепления и поставок продовольствия, потеряли восемьдесят процентов наших солдат. В конце для нас настали… мрачные времена.

Она сидела тихо и неподвижно, пока врач переживал воспоминания, казавшиеся поистине кошмарными.

Встряхнувшись, он шумно вздохнул.

— Во время осады мы показали себя с лучшей стороны. Вишес доказал, что умеет принимать сложные решения в случае необходимости. Менас — что может смастерить оружие из проклятого мусора. Террор не останавливался ни перед чем, чтобы получить необходимые разведданные. Хазард и Зефир много раз рисковали жизнями на чрезвычайно опасных миссиях, чтобы прорваться через блокаду и добыть нам крохи продовольствия.

— А Веном? — Диззи должна была знать, что случилось с ним во время той осады.

После некоторых колебаний Риск все же заговорил, казалось, осторожно подбирая слова.

— Веном вызвался занять позицию недалеко от города.

— Почему?

— Он снайпер высшей квалификации. Там он был нужнее всего.

Ей даже не пришлось спрашивать. Она итак знала, что Веном делал.

— Он спас много жизней, рискуя собой.

…и столько жизней отнял…

— Я тебя расстроил? — Риск настороженно посмотрел на Диззи. — Пожалуйста, не думай плохо о Веноме.

— С чего мне плохо думать о нем? — отшатнулась она с некоторым удивлением.

— Твой народ — пацифисты.

— Не все, — закатила глаза Диззи. — Я не наивна и знаю, что иногда без войны не обойтись. Она уродлива, но все же необходима, — она коснулась шрамов на своем горле. — Мы не провоцировали монстров, взорвавших посольство. С такими людьми невозможно вести переговоры. Я даже представить себе не могу, что вынесли харкосы во время войны, но никогда не подумаю плохо ни об одном из солдат, воюющих за людей вроде меня.

— Рад это слышать, — Риск выпрямился на своем стуле, снова выглядя профессионально. — Ты не думала избавиться от шрамов?

— Ты о чем? — Диззи накрыла ладонью шею.

— Наши методы хирургии сводят рубцевание к минимуму, — встав со стула, он пересел на кровать, чтобы рассмотреть шрамы вблизи. — Насколько я вижу, хирурга, накладывавшего швы, поторопили. И тебе не дали послеоперационного лечения, препятствующего рубцеванию.

Риск осторожно отклонил ее голову вбок, чтобы лучше рассмотреть давние шрамы. В его прикосновениях не было ни вольности, ни игривости, но они все равно показались Диззи неправильными.

«Потому что меня трогает не Веном», — нежданное понимание поразило ее и обеспокоило.

Она не злилась и не обижалась на Венома за то, что поймал ее в лесу и надел на нее ошейник. Диззи была ему благодарна. Он не подозревал, что спас ее от ужасной участи игрушки ростовщика, но она-то знала правду. Веном даже позволил ей получить медицинское обслуживание, значительно улучшившее ее жизнь.

В лесу Диззи сама решила надеть ошейник. На таможне охотно подписала контракт. Она добровольно отдала себя Веному, и теперь ей было некомфортно чувствовать на себе руки Риска, вне зависимости от контекста.

Должно быть, он ощутил ее неловкость и отодвинулся.

— Мне стоило спросить разрешения, прежде чем прикасаться к тебе.

— Все в порядке. Просто я не привыкла к тому, что меня трогают мужчины.

— Ты должна привыкать только к одному мужчине — к Веному. Очень сомневаюсь, что он позволит кому-либо еще прикасаться к тебе.

— Нет, он не позволит, — тут же раздался с порога низкий грубый голос Венома. — И если хочешь продолжать оперировать, док, я бы рекомендовал тебе держать свои руки подальше от моей женщины.

Затаив дыхание, Диззи переводила взгляд с одного мужчины на другого. Игриво подмигнув ей, Риск дал понять, что не воспринял угрозы всерьез. Она же не была так уверена.

Да и Веном выглядел предельно серьезным, шагнув в палату с двумя накрытыми подносами. Поставив их рядом с кроватью, он внимательно и злобно посмотрел на хирурга.

— Значит, вот каким приемам учат вас на медицинских курсах?

— Нет, им я научился немного в других палатах.

— Мне твоя шутка не кажется смешной, — гневно посмотрел Веном на Риска.

— Ничего удивительного, — тот поднялся с кровати. — Веном, я ее лечащий врач.

— Не забывай, что я видел, как ты изображал доктора в офицерском клубе, — раздраженно проворчал Веном.

Диззи не совсем поняла, о чем речь, но Риск почему-то рассмеялся. Покачав головой, он отошел от кровати, забрав с собой планшет.

— Диззи, мы выпишем тебя утром. Периодически к тебе будет заходить врач, чтобы проверить твое самочувствие. К вечеру твоя последняя доза обезболивающих перестанет действовать. Не думаю, что ты почувствуешь дискомфорт, но если что, сообщи мне.