– Соглашусь. – Я широко улыбнулась, стараясь подбодрить Суфура. – Жаль, что разнообразием выборов мы не обладаем.

– Клык меня убьёт!.. – Ощущались явные признаки того, что Суфур уже сдался, но отчего-то продолжает этот спор, словно пытается тянуть время.

– А меня, вот, убьёт зелье, и я не жалуюсь. – Сама не знаю, почему такие страшные вещи я говорила со смешинкой в голосе. – Хотя тебе всё равно будет в разы тяжелее. Сожалею, друг.

Хоть Суфур и скомканно улыбнулся, облегчения он точно не почувствовал. Лишь бы не начал винить себя из-за моих решений.

– Тебя не переубедить. Ты такая же вредная, как и в детстве! – Он дружески хлопнул меня по плечу. – Насчёт зелья не переживай: я сам его достану. А ты лучше сходи к Дойону. Он подготовил для тебя всякие новые приспособления.

Я окинула Суфура недоверчивым взглядом.

– Он поможет мне? – Неосознанно округлив глаза, я ткнула себя в грудь.

– Сахарок – умный старик, – подмигнул мне Суфур, подходя к двери. – А тебя-то уж знает, как свои пять пальцев. Он и меня отправил к тебе, хоть и понимал, что попытки отговорить окажутся провальными.

После его слов в моей голове закопошился червячок сомнения.

– Что это нашло на него? – Прищурившись, я впилась взглядом в глаза Суфура. Он даже поёжился от такого напора.

– Да не знаю я, Ви. Спроси его сама. – Суфур начал медленно отходить подальше от меня к двери, как бы заканчивая наш разговор.

– Суфур… – Я сделала пару шагов к уже удаляющемуся парню. Он тотчас же остановился, всматриваясь мне в лицо. – Спасибо.

Он криво улыбнулся, и его щёки слегка покраснели – как говорится, твёрдый снаружи и мягкий внутри. Суфур быстро развернулся и отчалил из моей комнаты как можно быстрее. Буду надеяться, что у него всё получится.

Недолго думая, я тоже выбежала из комнаты. Его, кстати, в коридоре я уже не увидела: Суфур удалился быстро и бесшумно. Наверняка уже поспешил добывать зелье. Какая ирония судьбы: я всей душой желаю заполучить то, что, в конечном счёте, убьёт меня!

Комната Дойона находилась на другой стороне нашего гостевого холла. И всё бы ничего, преодолеть такое расстояние пустяки для меня, но дорогу мне преградила горячо любимая тётушка Марфа. И хоть она ещё не заметила свою жертву в моём лице, сердце уже пропустило несколько ударов. Попасться ей на глаза – значит, подписать себе смертный приговор, не иначе.

Тётушка расхаживала из одного угла в другой. Было заметно, что её что-то беспокоит. Глаза Марфы были такие усталые и, я бы даже могла сказать, потухшие. Периодически Марфа оборачивалась на шорох, словно боялась, что кто-то нарушит её одиночество. Только почему же она не уходит в нашу комнату?

В моей голове даже не успело родиться предположение, как дверь в комнату Дойона приоткрылась с тихим, режущим слух скрипом. Из темени спальни появилась седая голова Сахарка, а затем он сам вышел наружу. Ехидная улыбка играла на лице старика.

– Готово? – Тётушка подбежала к Дойону так быстро, словно он – последняя её надежда, тут же вцепилась в локоть Сахарка и начала трясти его. – Ну же, Дойон, усыпляющие травы работают?

Старик громко шикнул. Его взгляд чуть не встретился с моим, но я успела вовремя спрятаться за угол.

– Ты чего раскричалась, дурында? – Голос старика больше походил на ворчание. – Если Хельвина услышит…

Они заговорщически повторно обернулись и, убедившись, что их не подслушивают, продолжили шептаться. Спасибо моему умению прятаться!

– Она вот-вот должна прийти, – продолжил Сахарок.

– О, духи, так скоро! – взбудораженно защебетала тётушка. – Надеюсь, она не рассердится.

– Это уже не важно. – Ухватившись за локоть Марфы, Дойон повёл её в свою комнату, и только уже отдалённым эхом донеслось до меня, когда эти двое уже почти спрятались за дверью: – Главное – Хельвина останется с нами и будет в безопасности.

Когда в коридоре наступила тишина, я не сразу поняла это. Стояла за тонкой стенкой между холлом и коридором, ожидая, что скоро появится Дойон и скажет мне о неудачной шутке. Только вот никто не стремился нарушить моё одиночество. Никто, кроме гулкого удара сердца о мои рёбра. Биение сердца звучало так громко, что на миг мне послышался звук бьющегося стекла.

Я нехотя поняла весь смысл разговора. Тётушка и Дойон собрались усыпить меня, чтобы я не мешала Клыку выполнить МОЁ задание. Как же они не понимают, что я – это малая жертва по сравнению с ним?! Может, братство искренне верит, что в силу своего опыта Клык лучше справится и при этом останется в живых. Но ведь зелье не пощадит даже такого сильного человека, как наш лидер!

И всё же, несмотря на всё понимание, мне было до боли обидно, что все против моих побуждений. Никто и не подумает встать на мою сторону. Конечно, они делают это для моей защиты. Только вот я рискую собой, чтобы защитить всех их. Кто бы мог подумать, что однажды я взбунтуюсь против братства, которое могу без раздумий назвать своей семьёй?!

Я вздрогнула, когда моего плеча коснулась чья-то рука. Резко обернулась и направила кулак, с угрожающе острыми кинжалами, в шею тому, кто стоял позади меня. Одно неуместное действие со стороны этого человека – и клинки на моём запястье появятся по моему зову.

– Тише, это я. – Юто вскинул руки вверх, полностью принимая позицию проигравшей стороны. Когда я увидела озорные глаза парня, на душе стало легче. Меньше всего хотелось, чтобы это был кто-то из братства. Юто кончиком пальца отодвинул мой кулак в сторону и слегка наклонился к моему лицу. – Я узнал, где будет арка. Мой рекорд по скорости, между прочим.

Я чуть не взвизгнула от счастья, но сдержала эмоции, дабы избежать обнаружения. Даже не сразу заметила, зверька, с комфортом расположившегося на плече Юто и сладко посапывавшего. Это же тот самый сыгуль из пещеры! Я вопросительно глянула на них.

– Он увязался за нами, когда мы шли из пещеры. – Юто провёл ладонью по ушам сыгуля. – Хоть я и против, всё же мне стало его жалко.

Я не знала, как реагировать на такое! Мы и свою-то жизнь не можем привести в стабильное русло, а тут ещё и животное! Хотела уже была высказать свои контраргументы, но что-то остановило меня – не знаю, возможно, счастливое выражение лица Юто или, быть может, блеск в его глазах. Я не хотела быть тем, кто уничтожит эту искру. В конце концов, проблемы следует решать по мере их поступления.

– Ты даже не представляешь, как помог мне с аркой! – широко улыбнулась парню. – Где она?

Тут-то хитрая гримаса Юто показала себя во всей красе.

– Ты меня, конечно, прости, но я не скажу тебе. – При этих словах доля разочарования прокралась в моё сознание. Ну, очевидно же! А с чего я вообще взяла, что могу доверять Юто? Вдруг он в сговоре с братством? – Ой, нет, нет, нет! Хел, я по лицу вижу, что в твою женскую головушку забрались не очень привлекательные мысли. Расслабься, я просто хочу уйти вместе с тобой. Можешь считать, что я твой личный надоедала. Всё же я твой должник, а не братства.

– Но, как ты узнал?

– Подслушивал ваш разговор с Суфуром.

Я даже усмехнулась. Юто казался мне забавным, и что-то странное заставляло доверять ему. Может быть, просто потому, что он – единственный, кто решил помочь мне?

– У меня всё равно нет зелья. – Огорчившись при этой мысли, я вспомнила о Суфуре. Правда ли, что он решил помочь мне, или доложит всё Клыку? Как же всё сложно! Если он послал меня к Дойону, зная, что тот подготовил, значит, наверняка принял их позицию.

– Значит, нам нужно сделать так, чтобы он у тебя появился. – Юто щёлкнул пальцами и загадочно осмотрел холл. – И, кажется, у меня есть отличная идея!

Наверное, сейчас я ещё не полностью осознавала всю плачевность нашего плана. Слишком многое может пойти не так, как хотелось бы. Но вопреки разуму я просто продолжала делать то, что должна, внешне оставаясь полностью спокойной, хоть в душе и бушевал ураган из переживаний.