А я стояла, пока вокруг деревенские жители с истерическим криком разбегались в разные стороны, и корила себя за бездействие, но никак не могла сделать хотя бы шаг.

Пострадавших было много, слишком много. Некоторых уже было не спасти, а другие истошно бились в конвульсиях от боли. Крики оглушали меня так, словно уши были забиты ватой.

Пришла в себя от резкого голоса, знакомого мне ещё с детства. Он пробился через туман в моей голове, ментально давая жёсткую пощёчину.

– Хелли, очнись! – Клык смотрел в мои глаза, присев рядом на корточки. Я даже не уловила тот момент, когда упала на колени, ободрав их до крови. Его взгляд был таким уверенным и твёрдым. Клык всегда знал, что делать и как поступить. Поэтому он лидер нашего братства. – Медлишь ты, а умирают другие!

Клык был прав: я не имела права бояться, когда во мне нуждались люди, а потому уверенно кивнула и, ухватившись за протянутую руку, резко поднялась.

Не было времени на размышления и тем более на поиски привычного оружия. Подручные средства – это всё, что я могла себе позволить. А из них у меня была только доска с надломленным острым концом, валявшаяся недалеко от меня, и верёвка, по всей видимости, бельевая. Мысль быстро промелькнула у меня в голове, и я, не успев хорошенько её обдумать, уже приступила к активным действиям.

Вихрем метнулась к верёвке и после того, как подняла, намотала её на плечо. Не сбавляя темпа, я рванула ближе к птеродактилю, настырно старясь глушить собственный страх.

«Дзынь! Дзынь!» – казалось, у меня в голове звенел колокольчик.

Два хорошо знакомых мне парня из нашего братства, расточительно тратили свои силы на попытки порезать лапы врагу. И хоть толк от этого был, оно не стоило того, чтобы ещё сильнее рассердить птеродактиля. Во время их атаки одного из наших – парня по имени Суфур – ударом крыла отбросило в сторону. Он дышал, но, судя по всему, подняться уже не мог.

Я пробежала мимо Клыка прямиком к лапам монстра. Кто-то со стороны мог подумать, что это самоубийство, но я назвала это отчаянным шагом.

Первый удар был за моим врагом. Я пробегала очень близко к птеродактилю, когда он стремительно направил на меня свой огромный клюв. Благодаря ловкости, которую я развивала в себе годами, мне удалось уклониться от яростного нападения, но потеряла центр тяжести. От падения меня не спасло даже то, что я, махала руками, как крыльями. Всё равно оказалась на спине. Зацепившись за момент, монстр вновь атаковал меня. Сердце подскочило, но однако я успела откатиться. Клюв тотчас с грохотом воткнулся в землю в нескольких сантиментах от моего лица.

По всей видимости, тварь не рассчитала своих сил, так как после неудачного покушения на мою жизнь истошно завопила, взмахивая одним крылом, а одним – потому что на второе набросился мой соратник. Что дико раздражало падшего. Расверепев, он с характерным клацающим звуком сомкнул клюв на плече моего друга. Крик от дикой боли, наверное, смогла услышать даже Марфа в пещере.

– Руфус!

Я хотела побежать на помощь, но вовремя осеклась. Так я не помогу соратнику. Нужно довести до конца свой план, и тогда я, возможно, спасу его. Пока монстр был занят истязанием Руфуса, я пробежала между его лап и, не теряя ни секунды, тут же завязала крепкий узел из верёвки на одной из них.

– Хелли, берегись!

Сразу же я повернулась на зов Клыка. За секунду до того, как меня чуть не проглотил птеродактиль, я быстро кувыркнулась в сторону. Сама, если честно, не успела зафиксировать, как я смогла так среагировать. Верёвка, к глубокому сожалению, осталась лежать позади лап монстра. Только вот теперь мне не давала пробежать туда пасть с огромным количеством острых зубов. Птеродактиль клацал ими и рычал.

Плюсы в этом тоже были: тварь отпустила Руфуса, и теперь он лежал на земле, держась за обмякшую руку. На душе стало немного легче, когда Клык метнулся к Руфусу на помощь.

Ну что ж, кто не рискует, тот живёт спокойно. А мы не привыкли так жить.

Я сделала несколько шагов назад и с разбегу побежала прямиком на птеродактиля. Сердце бешено колотилось, но я была полна решимости. На меня в ответ полетела открытая пасть монстра. Только цели у нас были разные: у него – проглотить меня, а у меня – спасти деревню. В тот миг, когда летающий ящер был готов сомкнуть свой клюв, я прыгнула. Одной ногой я оттолкнулась от клюва монстра, а второй уже наступила на его голову. Подтянувшись, я оказалась на макушке птеродактиля, который начал яростно трястись, чтобы скинуть нежеланный предмет.

Каким-то чудом мне удалось удержаться, хоть далось это с трудом. В голову сразу же закралась мысль. Содержимое кармана моей куртки незамедлительно полетело в глаза монстра. От чего он незамедлительно завопил.

Пока птеродактиль отвлекался, я шустро пробежала по его спине и спрыгнула уже позади, там, где и лежала верёвка. Мне хватило секунды, чтобы сориентироваться. Хоть птеродактиль в панике и перебирал ногами, меняя своё положение в пространстве, я всё же ухитрилась взяться за кончик верёвки и помчаться к другой лапе. Через несколько мгновений они обе были крепко привязаны друг к другу.

Монстр был обездвижен, но пока ещё не сломлен.

Ни в коем случае нельзя было оплошать!

«Беги, Хельвина, так как никогда раньше!»

И я пробежала прямо перед клювом падшего, чтобы привлечь его внимание. Как я и планировала, птеродактиль отреагировал на пробегавшую мимо него пищу. Он попытался сделать шаг в мою сторону, но тут же с бешеной скоростью, потеряв равновесие, начал приближаться мордой к земле, а точнее, ко мне.

Нет, я же не успею убежать из радиуса падения. Это точно! Слишком уж велика скорость.

И вот, когда птеродактиль должен был накрыть меня своим телом, я неожиданно для самой себя, пригнувшись, резко заскользила по земле, попутно схватив ту доску с острым концом. А когда остановилась, выставила её перед собой и сильно зажмурилась. Силой своего же веса хищник рухнул на острый конец доски, проткнув насквозь сонную артерию. Громкий визг оглушил меня, а кровь хищника начала плескаться в разные стороны.

Как и следовало ожидать, птица умерла в считанные секунды.

Тело птеродактиля частично накрыло мои ноги, но боли я не чувствовала. Наверное, из-за шока, я не совсем понимала то, что только произошло. Приоткрытый клюв падшего нависал ровно перед моим лицом, обнажая окровавленные зубы, а слюни, протянувшись нитью, спускались прямиком на меня.

Двигаться не хотелось. Моё сознание словно потеряло связь с реальностью. Я до последнего не могла ничего понять от слова «совсем». Повернув голову, заметила, что и второй хищник, напавший на деревню, лежит на земле – видимо, Зои с Дойоном уложили его.

Не знала, можно ли вздохнуть с облегчением. По крайней мере, очень уж хотелось. Только под весом птеродактиля было сделать это сложновато, учитывая, что дышать становилось с каждой секундой всё тяжелее.

Пока я лежала, обдумывая эти события, ко мне подбежали Клык с Суфуром.

– Не шевелись! – строго отчеканил первый, и они начали осторожно убирать с меня мёртвого хищника. – Ногами двигать можешь?

– Да, но тогда боль отдаёт в поясницу.

– Хорошо, – сухо подвёл итог Клык. – Сейчас я отнесу тебя в комнату. Раненых слишком много, не думаю, что целитель дойдёт до тебя быстро.

Зная Клыка, возсущаться было бесмысленно. Наверное, я просто верю во всё то, что он делает. Мне всегда казалось, что у Брама (а именно так его зовут) есть заготовленный план на все случаи жизни.

Он легко подхватил меня на руки и не спеша, чтобы не причинить мне боль, понёс в наш дом.

– Они появились неспроста, – сказал Клык, даже не взглянув на меня. – Падшие поняли, что драконы больше не защищают нас.

– Хочешь сказать, что такие нападения будут частыми? – нахмурилась я.

– Стоит этого опасаться.

– Мы не сможем противостоять им каждый раз. Сейчас их было всего двое. Да ещё совсем малыши. – Я непроизвольно повысила голос, а Клык всё же бросил на меня взгляд.