– Сегодня мы пережили слишком много. – наставник слабо улыбнулся. Получилось это слишком натянуто, словно он пытался подбодрить меня. – Обсудим всё, когда ты поправишься.

Оставшуюся дорогу до нашего штаба мы шли в молчании. Клык полностью погрузился в мыслительный процесс. Это означало, что даже если я буду кричать, меня точно не услышат.

Дом, который по обыкновению мы и называем штабом, значительно отличался от привычной деревенской архитектуры. Он однозначно был больше других жилых строений, да и вообще выглядел свежее. По крайней мере, стены не норовили рухнуть из-за старости, а калитку хотя бы можно было узнать.

Когда мы с братством выбирали этот дом, то не рассчитывали, что проживём тут слишком долго. Обычно ведь так и происходило. Пара месяцев, и драконьи охотники* сразу же узнавали, где мы обитаем. Мы, как кочевники, перебирались с одного места на другое. Но на этот раз было всё по-другому. В Буре мы живём уже почти три года, а охотники так нас и не обнаружили. Мы сначало думали, что это какая-то хитрость или уловка, но оказалось, что нет. В соседних крупных городах мы вынюхивали информацию. И все как один говорили, что поиски братства Орлиного Глаза охотники продолжают вести и по сей день.

Уж больно мне хотелось поверить, что это везение или подарок духов.

Правда, расслабиться Клык нам не давал. Всё время держал в напряжении, чтобы мы: ученики, тренировались упорнее. Только в последние луны немного ослабил хватку, дав немного отдохнуть. А тут такое! Не драконьи охотники, так падшие!

По всей видимости, настают непростые времена. Запасы еды исчерпываются, теперь и нападения станут обычным явлением. К тому же, общее хранилище в центральном городе Сароку с каждым месяцем выдаёт всё меньше продовольствия.

Клык распахнул дверь в штаб и стремительно зашагал в сторону моей комнаты, которую я делила с Зои и тётушкой Марфой.

Изначально в нашем братстве было не так уж много людей: Клык – предводитель и очень хороший лидер, два рыжих брата близнеца, Зои, её мама тётушка Марфа, один своенравный, но очень умный старик и я.

Каждого члена Орлиного Глаза клык подбирал тщательно, стараясь не допустить ни малейшей ошибки. Остальные ребята, в основном, просто сельчане, которые проявляют желание научиться нашему мастерству.

Называют нас по-разному: кто-то предпочитает считать ассасинами, другие кличут «ниндзя». Мы же больше склоняемся к наёмникам, правда, в основном, бесплатным. За свою защиту от магов мы просим только еды и крова. А за пределами нашей деревни никто и не подумает, что известный во всём мире Орлиный Глаз находится именно в Буре. Люди в деревне не шибко распространяют эту информацию, и на их месте я поступила бы точно так же. Всё же, если местоположение братства будет рассекречено, мы покинем деревню, оставив тем самым сельчан без постоянной защиты.

Клык бережно уложил меня в постель и почти сразу же отвернулся к окну. Он не уходил, но и не говорил ничего. Странно, но он всегда так делал, когда хотел подумать. Звал меня в свой кабинет и просто думал, пока я чуть не помирала от скуки, молча сидя в кресле, будто моё присутствие наводит его на ценные мысли.

– Я приведу к тебе целителя, как только он освободится. – развернувшись к двери, произнёс Клык.

– Лучше сходи за тётушкой Марфой. Она в пещере.

Клык остановился и, повернув голову в мою сторону, как-то недобро прищурился .

– Ты опять была там? – верхняя губа мужчины дрогнула, а голос исказился в злом рычании.

И тут-то до меня дошло. Клык явно не предполагал, что я опять вела археологические исследования. Ох уж эта Марфа! Предупредить не могла! И как теперь, скажите на милость, увести подозрения?

– Нет, что ты, Брам! – я с улыбкой захлопала ресницами. – Когда на деревню напали, я попросила Марфу уплыть туда. Для своей же безопасности.

В меня полетело презрительное «хм-м…». Клык резко развернулся и очень уж гневно хлопнул дверью.

– За враньё будешь тренироваться на бревне всё утро. – приглушённо послышалось уже за дверью.

– Только утро? Пф-ф… – подумав, что наставник ушёл, сказала я сама себе и тут же шлёпнула ладонью по лбу, когда вновь раздался голос Клыка.

– И Марфа тоже будет наказана, раз уж всё знала!

И только после этих слов шаги удалились. Тётушка будет в бешенстве, когда узнает, что из-за меня Клык рассердился и на нее! Марфа ведь не виновата. Слушать меня Клык явно не станет. Он строгий и неприступный. Смягчить его не может никто. Он – гора, которая будет стоять независимо от того, как сильно дует ветер.

Обдумывая сегодняшнее утро, я не уловила тот момент, когда потеряла связь с реальностью. Просунуться мне помогла Зои. Судя по сумеркам, было понятно, что уже поздний вечер. А я, оказывается, проспала почти весь день, но всё равно чувствовала себя разбитой.

– Ари Хельвина. – робко позвала меня соседка по комнате, пока я сонно оглядывала пространство. – Клык собирает совет.

– Почему так поздно? – удивилась я. – Разве мы не можем перенести его на утро?

Зои только пожала плечами и тут же выскочила из комнаты. Я незамедлительно последовала её примеру, заранее заменив пыльную, покрытую грязью одежду, на привычные мне кожаные брюки и чёрный свободный балахон до колена. Пришлось ещё какое-то время потратить на водные процедуры, иначе я распугала бы всех засохшей кровью падшего на моей одежде и коже. Поясница продолжала ныть, но я настойчиво старалась игнорировать этот факт. А вот обещанного целителя мне так и не привели.

В зал совета пришла последней. Называли, правда, его мы так только из-за назначения. В привычном смысле это была просто самая большая комната в доме. Мы разместили в ней круглый стол и семь стульев. Только сейчас нас было шестеро. Рука Руфуса сильно пострадала в схватке. И падшему понятно, что прийти сюда он не в состоянии. Тёплый свет от огня в канделябре бросал на лица присутствующих тускло-оранжевые лучи, а весь стол занимала карта территории людей.

– Присаживайся, Хельвина. – сказал Клык, сомкнув руки в замок под своим подбородком. – Раз все собрались, сообщу новость.

На несколько секунд он замолчал, оценивающе разглядывая лица всех собравшихся.

– Это не последнее нападение падших, – продолжил Клык. – Они неразвитые существа, но какие-то вещи понять способны. Драконы, к сожалению, больше не летают на наших территориях, значит, птеродактилям ничего не угрожает. Вскоре их присутствие будет обыденным явлением.

Зои охнула, и все тотчас обернулись в её сторону.

– Простите. – девушка виновато опустила глаза к своим ногам.

– Нас слишком мало! – возмутился наш старик. Это был ари Дойон, но мы называли его Сахарок. Даже не знаю, почему так повелось. Я ещё никогда не встречала человека умнее его. Казалось, все знания мира таятся под этой старческой сединой. Только он и поддерживал мои поиски кристалла духов. – Руфус чудом не потерял руку, отбиваясь от хищника. В ближайшее время он точно не сможет участвовать в сражениях и тренировках. Зои повредила ногу в схватке, а Хельвина… – Дойон взглянул на меня. Оценивающе просканировал и добавил, уже с насмешкой: – Её даже птеродактили не сломят.

Клык внимательно слушал, задумчиво хмыкая.

– И всё же у нас есть добровольцы, – безо всяких эмоций высказался Суфур – брат-близнец Руфуса. Сироты, которых Клык привёз из центрального города. Первые ребята, вступившие в наше братство. А точнее будет сказать, что Орлиный Глаз появился с них. Клык тренировал нас с самого детства. Это только потом мы узнали, что до изгнания людей за стену Брам был в военном отряде магов. – В каждом городе у нас есть обученные люди.

– Слабый аргумент. – Клык приподнял бровь. – Они знают только основы. Этого недостаточно, чтобы убить падшего.

– А если людей в пещеры отправить? – Марфа внесла свою лепту – видать, понравилось в моей хорошенькой пещерке.

Все уставились на меня. Конечно, кто спец в этих делах, если не я?

– Не вариант: на территории людей не хватит пещер, чтобы разместить всех, – это во первых. А во-вторых, там много сырости, плесени, и воняет затхлостью. Наверняка люди начнут болеть лёгочными инфекциями. А лекарствами мы не богаты, как вы все прекрасно знаете.