Ближе к обеду Клык отпустил нас отдыхать. Дальше он будет тренировать уже тётушку Марфу. У неё, можно сказать, упрощённая задача. Так как она не участвует в заданиях, её цель – просто научиться защищать себя.

Всё моё тело ныло, но я не спешила отправляться спать. Ведь скоро мы покинем деревню. Это будет отважный и рискованный шаг для нашего братства, тем более, ещё ни разу в жизни мы не отправлялись за стену все вместе. Опасно, и есть большая вероятность потерять соратников.

Дойон был против такого рискованного плана, но Клык настоял на своём. Если мы разделимся, будет куда опасней. Нас и так слишком мало. А поодиночке, будь мы даже обученными воинами (не побоюсь этого слова), есть огромный риск провала задания. Так что нашей первостепенной задачей было держаться вместе. Будем надеяться, что умений людей, которых мы иногда обучали в разных городах, хватит, чтобы проявлять сопротивление магам. Я уже не говорю о падших.

Клык, конечно, отправил весточку в центральный город Сароку с просьбой начать строительство убежищ и выделить обученных людей для защиты, но что-то подсказывало мне, что наше правление не займётся этим вопросом: оно слишком пугливое. Запрятались за своими хлипкими стенами, в надежде, что эта опасность их не коснётся.

– Куда ты собралась? – Я выходила из дома с кулёчком на спине, когда меня окликнул Юто.

– Не твоё дело! – фыркнула я. Правда, пришлось ускорить шаг. Бедолага не отставал. Молча следовал за мной по пятам, прямо как на чёрном рынке! – Ну что тебе нужно?

– Ничего. Я просто пойду с тобой. – бесцветным голосом выдал Юто, словно так и должно быть.

– А кто сказал, что я не против?

– Судя по всему, ты как раз-таки против, но у тебя просто нет выбора.

– Почему это? – Я споткнулась о камень на тропинке и полетела к земле. Только вот с землёй я так и не встретилась: Юто ловко схватил меня за локоть и дёрнул обратно. – Э-э… Спасибо.

Мою благодарность парень решил оставить без внимания: наверное, просто не привык её получать, оттого и не знает, как реагировать на такое. Он вновь сунул руки в карманы уже новых брюк. Да и вообще выглядеть Юто стал приличнее. Тётушка Марфа постаралась на славу, привела Бедолагу в должный вид. А одежда, как погляжу, Руфуса, если не ошибаюсь.

– Ты уходишь, но старикана не предупредила. – Юто вдруг задумался и продолжил спустя несколько секунд: – Я про Клыка говорю. А то подумаешь ещё, что я умника имею в виду.

Как уже и была у нас принято, я действительно ничего не сказала Клыку. В этом Юто прав: наставнику не обязательно знать, что я вновь пошла в пещеру. Тем более, голова его забита совсем другими делами. Если пробуду там недолго, никто и не заметит моего отсутствия. Подумают, что я мирно сплю после изнурительной тренировки.

Казалось, моё тело является олицетворением боли. Тут, наверное, стоит поблагодарить Клыка. Вот что-что, а терпеть я научена ещё с детства.

А Юто, оказывается, весьма умён, раз понял, на что нужно давить.

– Хочешь рассказать ему? – Мы уже подходили к реке, поэтому приходилось повышать голос: шум течения поглощал почти все мои слова.

– Я похож на стукача? – искренне удивился Бедолага. – Мне просто скучно.

Я вызывающе посмотрела на Юто и выдала уже с лёгкой усмешкой:

– Не ной. Мы уже почти пришли.

Лодка стояла на своём привычном месте. Только теперь она была одна. Ведь свою, когда падшие напали на деревню, привязывать не было времени. Следует потом прогуляться вдоль реки – может, она зацепилась за что-нибудь и болтается на лёгких волнах.

Не прилагая усилий, я отвязала верёвку от столбика. Погода была прекрасная. Светило солнце, а ветра почти совсем и не было.

Трудностей на пути не возникало. Только Юто доставал своими вопросами, когда мы шли по тропинке к пещере.

– Так когда мы покидаем территорию людей? – весело протянул он.

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Клык, скорее всего, сам ещё не выяснил. Непросто вынюхивать информацию о магах. Чтобы попасть на отбор, нужно сначала узнать, где на этот раз будет арка для оценки магической силы.

– И всё? – Бедолага озадаченно приподнял бровь. – Если хочешь, я добуду эту информацию.

– Не смеши меня! – Для пущей убедительности я широко улыбнулась. – Самая большая ошибка наёмника – самоуверенность.

– Нет, правда, Хел! – оживился парень. – Мне не раз приходилось выискивать информацию. Не так-то просто живётся человеку без магии на территории этих самых магов. Можно сказать, что за всю жизнь накопил свои связи.

– И сколько тебе нужно на это времени?

– Если уйду до заката, то завтра к утру уже вернусь.

По Юто было заметно, что он гордится собой. Да и я, чего греха таить, тоже не на шутку обрадовалась. Ведь Клык в любой момент может отменить задание из-за последствий, о которых говорила ведьма. Я знала, что наставник очень переживает за меня. А тут ещё и прямым текстом было сказано, что я умру. От этих неприятных воспоминаний страх чувствительно кольнул меня в грудь.

– Поговорим с Клыком, когда вернёмся. – Я остановилась перед входом в пещеру. – Это святое место, Юто. Все, кто входят сюда, должны давать клятву духам.

Бедолага внимательно смотрел на меня, не отводя взгляда и не перебивая.

– Садись на колени, – продолжила я, и Юто послушно выполнил мою просьбу. – Повтори слова: «Клянусь не осквернять здешние скалы».

На удивление, Юто повторял каждое моё слово. Пока он сидел на коленях, почему-то с закрытыми глазами, я потихоньку направилась спиной вперёд в глубь пещеры, с трудом сдерживая издевательские смешки.

– Клянусь мыться почаще и хотя бы раз в неделю менять одежду, – издали произнесла я слова, которые должен был повторить Юто.

– Клянусь мыться по… – Глаза парня резко распахнулись, ещё когда он не успел договорить фразу. Он быстро встал с колен и побежал следом за мной, гневно выкрикнув: – Весело тебе?

– Очень! – сквозь смех воскликнула я.

– Как я сразу не догадался?! Какая ещё клятва?! – корил сам себя Юто. – Поверил девчонке, как глупый малец!

Бежать пришлось недолго. Вскоре мы уже ступили на территорию, где я каждый день искала кристалл духов в здешних камнях. Я остановилась, а следом и парень.

– А если честно, то для меня это место, и правда, имеет особую значимость. Смотри! – указала я на скалу, где ещё вчерашним утром проделывала дыру. – Надеюсь, что найду там кристалл духов – если, конечно, мои догадки верны.

Тут же Юто выпучил глаза и с особым интересом начал осматривать всё вокруг. Не знаю почему, но его реакция приятно согрела мне душу. Раньше все только глаза закатывали или отчитывали зазря, а Юто, и правда, заинтересовался сказанными мною словами.

– Если это окажется правдой, то, Хел, мы ведь сможем… – Он задумался. Его эмоции сами по себе вырывались наружу. Скорее всего, парень даже не хотел вот так показывать свою несдержанность, но радость и, может, даже доля энтузиазма ощущались во всём его поведении. Юто расхаживал кругами и смотрел то на меня, то на скалу. Он заметил, как я неотрывно наблюдаю за ним. – Прости. Просто мне даже не верится, что это возможно.

– Однако ты всё ещё здесь и, как я погляжу, не особо-то торопишься уходить. – безэмоционально высказалась я и наклонилась, чтобы собрать свои инструменты, которые накануне оставила тут в спешке. К счастью, Марфа не стала прятать их, как обычно они с Клыком любят делать. Может, повлияло на то шоковое состояние от нападения падших, а, может, сыграло роль и то, что они отнеслись с пониманием к моему делу. Хотя это очень даже маловероятно: всё-таки я не первый год отвоёвываю у Марфы и Клыка возможность заниматься археологией. И как они оправдывают этот бессмысленный запрет? Времени уходит на это много, а вот смысла от этого слишком мало.

Пусть думают, как хотят! От своей цели я не отступлю: слишком уж большие планы у меня на этот кристалл.

– Хел… – Шёпот Юто эхом распространился в разные стороны. – Глянь.

Я проследила за взглядом парня, который был прикован к белому, пушистому зверьку, зажатому в тесном проёме между двух камней. Несмотря на продолговатое тело, выбраться из такого плена малышу не удавалось. В этом зверьке я узнала того самого сыгуля, который ещё вчера попался мне на глаза. Ростом он явно не выдался. Если обычный сыгуль достигал примерно размеров кошки, то этот поместился бы в лодочку из ладошек. Длинные уши свисали до самого пола, собирая всю грязь кисточками на их кончиках, голубые глаза были непропорционально велики для такого маленького тела, а вот слегка вытянутый чёрненький носик только придавал очарования этому существу.