– Я не понял, мы с какой стороны стены? – нахмурился Аза.

– Мы с тобой в зоне горького несчастья. – старик почесал затылок. – Там хорошо, где нас нет! А? Ха-ха! Только ты этим смельчакам не завидуй, радиация стен не видит, города тоже, говорят, иссохлись. А кто-то говорит, что есть люди и в угоревших городах выжили…

Аза помолчал немного, обдумывая рассказ.

– А о приютах? Что слышно? – Аза сглотнул, его горло пересохло от волнения.

– Их было много. Очень. Слово-то какое выдумали – приют… Огромные каменные коробки, серые, неприступные, ни оконца, ни дырочки. У каждого был свой двор за высоченным забором. До недавнего момента думал я, что работающие там люди умерли еще тогда, при взрыве. Приюты-то все рядышком стояли, бок о бок. Целый арсенал… А несколько месяцев назад, считай уж больше года прошло, пришел к нам в деревню человек в странной одежде, черный от сажи. Отмыли мы его, накормили. Спрашиваем откуда, а он все про пожар бормочет! Глаза дикие, руками трясет, ночами не спит и про пожар говорит. Так и умер от недосыпания через пять дней. Потом только догадались мы, что он из приюта, по форме догадались – халатик такой серенький с бирочкой. Отстирали надписи на бирочке, да и узнали! В ста километрах от деревни такой приют стоял! И до сих пор работал!

– Сто километров? Это не много.

– В ту сторону. – мужик махнул рукой в темноту.

– Интересно. – Заключил Аза.

Мужик кивнул. Достал из кармана куртки прямоугольный сверток, вынул из него трубочку и сунул в рот. Из другого кармана достал маленький предмет, который легко уместился в ладони, щелкнул и поджег бумажную трубочку. Красным пятнышком трубочка медленно тлела, мужик то и дело вынимал ее изо рта и выдувал сизый дымок.

– Что это?

– Это что?! Папироска! Не видывал? Ты не куришь? Хочешь, научу!? – Старичок поделился с Азой в точности такой же трубочкой.

– Теперь подожги, и дыши через нее!

Аза втянул воздух и закашлялся, мужик похлопал его по спине и сипло засмеялся. В голове у Азы закружилось, подступила тошнота, пальцы обмякли, в горле запершило, на языке осел горький осадок. Запрокинув вверх голову, Аза чуть не упал.

– Крепкая штука! Сам вырастил! От болей отвлекает. – повторял мужик и потирал правое колено.

– В голове, как будто крыса засела и скребется, а звезды… танцуют. – шептал Аза.

– Ты, что, правда, никогда не видел курево? Чудной, и сапоги у тебя необычные. Откуда ж ты такой?

– Я живу у стены, мы там живем с…ссссс – одурманенный Аза пытался сфокусировать взгляд в одной точке. – Один. А тот, что в телеге и вовсе ничего не помнит. Говорит, что в поле нашли, больной наверно. В деревне его били, я его и забрал, хватит Бороде нас мучить. Без людей нам будет лучше.

– А ты его спрашивал? Ребенку трудно без взрослого жить! Его там и защитят, его и ремеслу научат, наукам разным. – пожал плечами старик.

– Ремеслу головореза научиться можно быстро и без посторонней помощи. – промычал Аза. – Терпеть побои, потому, что не можешь сдачи дать? Каждый день сапоги лизать из страха, и молчать, когда больно? А ждать разрешения на сон, это ли защита?! – Голова будто горела изнутри. Аза почувствовал необычайный прилив сил и ярости. Он не заметил, как перешел на крик. – Просыпаться и думать, что есть на свете справедливость, но о тебе она не помнит и поэтому проходит мимо! Знать, что может быть иначе, что может быть по-другому! И терпеть, терпеть, терпеть! Нет! Никогда больше!

Ладони обожгло, в груди все пылало, глаза стали тяжелыми, а голова погрузилось в такое тепло, точно окунули ее в кипяток. Мужик спрыгнул с телеги и побежал прочь по полю, спотыкаясь и падая, поднимался и снова бежал. Лошадь дернулась и поскакала галопом по полю в сторону от дороги, телегу затрясло. Аза опомнился – он стоял на подножке несущейся телеги, вокруг было светло, только откуда шел свет, он понял не сразу. Его руки от самых локтей пылали ярким желтым пламенем, как и голова, и глаза, изо рта вырывался едкий дым, он вздрогнул, и огонь тут же погас.

Аза натянул привязанные к краю телеги вожжи, остановил перепуганную лошадь и слез. Протерев росой руки, он лег на землю, чтобы смочить лицо, мокрая трава приятно охладила кожу. Аза окинул свою одежду – на ней не осталось и следа от огня, ни прожженных дыр, ни подпалин.

– Мы приехали? – Донесся сонный голос из телеги.

– Дальше пойдем пешком. Вылезай! – скомандовал Аза.

– А где извозчик?

– Решил пешком пройтись. Торопился.

Руслана разбудил удар в кухне за перегородкой, потом раздался мышиный писк, последовала возня. Оказалось, что Одногодка полез в верхний шкаф и прилип волосами к клейкой многослойной ленте, которая соединяла пластиковые листы. В отчаянии он долго бился о стену головой, а на помощь позвать не мог. После долгого приступа смеха, Руслан еле смог совладать с собой:

– Ты, как пиявка! – кричал он. – Даже мухи не липнут к ней! А ты смог!

В ответ последовало не то рычание, не то кашель. Руслан долго искал ножницы, не найдя их, взял наточенный нож, принялся отскребать волосы с липучки. В результате еще больше волос прилипло на ленту.

– Надо обрезать. – констатировал Руслан. Одногодка замахал на него тонкими ручками и одной ногой в знак несогласия. – Иначе никак! И чего ты сопротивляешься? С такой мохнатостью ты блох к нам натаскаешь!

Мальчик отогнал от себя Руслана, взяв тонкую работу в свои руки. Руслан ушел загорать на крышу, оставив подвешенного к стене бунтаря. По звукам можно было догадаться, как продолжается работа на кухне. Возня не прекращалась, мальчишка скрипел и выл, а Руслан покатывался от смеха. Время шло, кожа Руслана уже начала краснеть, пора было прятаться под крышу на время солнцепека, и за все это время Одногодка на помощь не позвал.

Руслана удивляло то, как отважно вел себя мальчишка. За пару недель, что он прожил здесь, от него никто не услышал ни капризов, ни слез, он постоянно был занят делом, и, если занятия в доме не находилось, шел в лес собирать ягоды, либо плел веревки, либо собирал хворост.

И вот Руслан, не выдержав, вернулся, схватил ножницы, прижал Одногодку коленом к стене, и быстрыми не аккуратными движениями срезал волосы с правой половины головы. Одногодка схватился за виски и побежал к зеркалу. Его лицо перекосило от увиденного: левый его висок словно поела моль, другой стал коротко обстрижен, уцелевшая прядь закрывала шею сзади, на макушке торчал ирокез. Выпучив глаза, Одногодка смотрел на довольного Руслана с презрением.

– Отрастут! – Руслан погладил по голове мальчика. Мальчик зашипел, как дикая кошка, сгорбился. – Давай, доведем дело до конца?

Одногодка глубоко вздохнул и покорно подставил затылок. Не спеша, размахивая ножницами, Руслан отсекал прядь за прядью, поглядывая, как ходит из стороны в сторону челюсть за гневно сжатыми губами, и приговаривал, чтобы тот не переживал – уши останутся на месте. Стрижка закончилась. Одногодка снова посмотрел на свое отражение – местами торчали клочки волос, на висках их не было совсем, отчего открылись кривые оттопыренные уши, хотя в целом голова теперь казалась меньше и симметричней.

– Смотри, что у меня для тебя есть! – Руслан протянул синюю кепку с белой оторочкой и блестящим значком в виде якоря. – Чтобы макушку не напекло. Подарок.

Морща нос, Одногодка рассматривал свое новое отражение – на тонкой шее стояла круглая голова, на торчащих ушах лежала большая не по размеру кепка, от которой они еще немного загибались.

Руслан таскал из колодца в дом воду, когда на тропинку завернул Аза и его новый друг.

– Это еще кто? – поморщился Руслан.

– Да увязался тут. Я обещал, что с нами поживет. Согласился нам готовить, стирать, всячески помогать. Правда, здорово?! Поклялся, что проблем с ним не будет. Что думаешь? – Аза сел на крыльцо, уронил голову на руки и тяжело выдохнул.

– Думаю, что это херня хреновая! Это девчонка!

– Я парень! – топнул «Эй, ты!».