— Потому что если бы ты была с кем-то, то смогла бы подать пример. Я всегда намного лучше веду себя, как стерва, когда ты рядом. Я не могу постоять за себя, когда одна.

Каденц бросила на нее тяжелый взгляд.

— Я не твой наставок кисок, Кел. И я едва ли могу быть примером: в этом проклятом городе нет парня, который хотел бы иметь со мной дело.

— Неправда, ты чертова королева лжецов. — Она сделала большой глоток коричнево-зеленого напитка и облизала губы. — Ты могла бы сделать выбор, если бы поняла, из кого делать этот выбор.

Прежде чем Каденц успела спросить ее, что она имела в виду под выбором, Майкл внезапно оказался рядом с Келли, сердито шепча ей на ухо что-то, что заставило ее черты лица омрачиться страхом. Она кивнула, Майкл посмотрел на Каденц и, странно смотря на нее, натянуто улыбнулся. Келли схватила свой напиток и мягко улыбнулась Каденц, а Майкл отвел ее обратно в кабинку, где, похоже, Джейсон был в ярости. Она внутри вздохнула и подумала: «Подойди и поговори со мной, Джас. Скажи мне, что, когда ты повернулся ко мне спиной, ты не это имел в виду. Что ты сожалеешь и любишь меня так же сильно, как я люблю тебя».

Остаток ночи прошел быстро, и Келли остановилась, чтобы поцеловать ее на прощание и пообещала зайти, чтобы они вместе пообедали после того, как Каденц убедилась, что она в порядке. Каденц поцеловала Джейка на прощание и вышла, Крис и Бретт ждали снаружи, чтобы проводить ее до машины. Джейк всегда настаивал, чтобы ее провожали на случай, если снаружи слоняются пьяные волки. Даже самый робкий из них, когда трезвый, мог быть настоящим животным — когда был пьян… а она уже дралась этой ночью.

— Хочешь перекусить? — спросил Крис, выхватывая ключи из ее руки и отпирая дверь.

— Я обещала Кел пообедать, и я немного устала, но спасибо за предложение. — Он уронил ключи в ее руку и оперся рукой на дверь. — Крис, что происходит?

Он бросил на нее явно фальшивый растерянный взгляд.

— О чем ты говоришь?

Она отрицательно покачала головой.

— Я не знаю. Похоже, все ведут себя странно по отношению ко мне. Страннее, чем обычно.

Он выглядел так, как будто обдумывал ее вопрос, и всего на минуту она почувствовала, что настоящий Крис, тот, которого она знала в детстве, который однажды помог ей, когда ей было больно, вернулся.

— Почему ты так думаешь? — спросил он вдруг, подняв брови.

— Я помню, как-то раз мы играли вместе за баром и мне было пять, я упала, и ты отнес меня внутрь и наложил повязку на колено. И ты дал мне эскимо, чтобы я перестала плакать. Раньше ты был таким милым.

Он засмеялся.

— Я больше не милый? Ой, как больно.

Он преувеличенно сжал грудь.

— Да брось, Крис. Ты высокомерен и знаешь это.

Он вздохнул, смотря на нее своими светло-карими глазами.

— Может быть, я решил, что это не весело, когда все думают, что ты придурок, особенно люди, которые знают тебя лучше всего, или, может быть, я решил пересмотреть свои приоритеты. Я не знаю. Знаешь, Каденц, ты можешь делать, что хочешь, ты можешь быть с людьми или выбрать стаю. Тебя легко примут, все, что тебе нужно будет сделать, это выбрать себе пару.

— Пару? Откуда это взялось?

Бретт громко откашлялся, и Крис вздохнул.

— Спокойной ночи, дорогая. Увидимся вечером. И не забудь о танце, который ты обещала мне на костре.

Он пристально посмотрел на нее через плечо, когда они с Бреттом направились к своим пикапам, и Бретт целомудренно поцеловал ее в щеку.

— Не забудь, что я сказала, что тебе надо побриться.

Он махнул рукой через плечо, и она рассмеялась, шагнула в прохладный кожаный салон и запустила свой V8 двигатель Хендрикса.

Она вырубилась после того, как переоделась в длинную футболку и забралась в постель. Все ее тело болело, от ног до макушки головы и всех частей между ними, и она быстро заснула, ее последние мысли кружились вокруг Джейсона и теперь Криса. Глупый Джейсон. Странный Крис. Странная, странная жизнь.

Кровать наклонилась, и Келли шлепнула ее по заднице. Ну, лучше бы это была Келли.

— Ты достаточно выспалась, — объявила она.

— Для тебя же лучше, чтобы сейчас было после двенадцати, — зарычала Каденц.

— Завязывай. Сейчас 10:30.

— А, к черту тебя, Кел. Я не спала до пяти.

Она схватила подушку, чтобы прикрыть ею лицо.

— Вздремнешь попозже. Давай, давай, я хочу позавтракать до того, как ресторан Лонестара перестанет его подавать.

Каденц оттолкнула ее, но встала, приняла душ и натянула пару модных рваных джинсов, сапоги Harley и темно-синюю рубашку с длинными рукавами из джерси с v-образным вырезом.

Пока они завтракали в угловой кабинке в задней части ресторана, Келли сказала:

— Знаешь, о чем я думала на днях?

Она проглотила ломтик французского тоста и спросила: «о чем»? Вилка Келли лежала на тарелке, и она сложила руки:

— Я думала о том, когда ты впервые встала на мою защиту. В школе, когда мы учились во втором классе.

Каденц улыбнулась, и сцена быстро пронеслась у нее в голове, как в старом фильме. Она знала Келли с дошкольного возраста, но не дружила с ней. Она была аутсайдером, даже в семь лет во втором классе. Отойдя от стены, где она проводила перерыв, подпирая ее плечом, она услышала чей-то плач и пошла искать. Она нашла Келли на коленях с опущенной головой и трех больших волчиц, стоящих вокруг нее, дразнящих ее. Каденц не знала, что, по их мнению, сделала Келли, чтобы с ней так плохо обращались, но защитные инстинкты быстро поднялись, и она подбежала к самой большой девочке и толкнула ее. Та отшатнулась на несколько шагов, и Каденц встала перед Келли в агрессивной позе, какой, как она надеялась, видела у некоторых мальчиков-волков, и сказала:

— Оставь ее в покое, Алиса!

Две девочки с Алисой посмотрели на Каденцию с отвращением, когда Алиса прорычала:

— Ты кем себя возомнила, дворняга?

— Оставь ее в покое! — снова сказала Каденция, ощетинившись на термин «дворняга».

Алиса сильно толкнула ее, и, поскольку Келли была позади нее, она споткнулась об нее и упала на спину. В то время Рене работала в школе помощником учителя и дежурной в столовой, и она внезапно появилась и помогла Каденц подняться. Ее голос был волчьим, когда она сказала:

— В чем проблема, девочки?

— Она сама это начала.

Алиса принюхалась.

Келли заскулила:

— Она же не такая дура!

Рене слегка встряхнула Алису за руку и сказала:

— Ты не должна поднимать руку на одну из нас, Алиса.

— Эта дворняга не одна из нас, — она фыркнула, и две ее подруги присоединились к ней.

— Достаточно. Идите, играйте в другом месте, или мне придется поговорить с вашими отцами.

Девочки ушли, не обернувшись, а Рене помогла Келли встать с колен и долго смотрела на них обеих.

— Вы двое тоже идите и поиграйте.

После этого они были не разлей вода. Случаев защищать было много, и они, к счастью, учились вместе в одном классе, так что они были как можно ближе друг к другу.

— Я была так рада, когда Алиса и ее подружки уехали в другую стаю в Теннесси, после окончания учебы. Она была такой стервой, — сказала Каденц, доедая все на тарелке.

— Да, я тоже. Я когда-нибудь говорила тебе спасибо за это? Никто никогда не заступался за меня раньше. Или верил, что я чего-то стою.

— Ты упоминала об этом несколько раз за эти годы, Кел. Ты тоже была моим первым настоящим другом. Мне было бы гораздо труднее, если бы тебя не было в моей жизни.

После четвертой чашки кофе, Грей, человек, который купил ресторан у ее отца и был частью стаи Джейка, подошел к столу с большой картонной коробкой с многочисленными пенопластовыми коробками.

— Привет, дорогая. Доставь это в гараж, пожалуйста.

Каденц подняла брови над чашкой кофе.

— Я похожа на курьершу?

— Давай, а я приготовлю тебе поесть, — он вздохнул.

— Ты всегда готовишь мне поесть, — раздраженно указала она.

— Я также буду делать это для Келли. Пожалуйста? Мне не хватает людей, и скоро начнется пик обеда. Я буду тебе должен.