— Кажется, я больше не могу, — прошептала я, обращаясь к ногам Сатуса, приблизившихся в несколько шагов и остановившихся рядом. — Сил больше нет.

— Ты должна, — демон был жесток и непреклонен. Наклонившись, он подхватил меня под локоть, помогая подняться. — Вставай, надо идти. Нужно найти Феликса раньше, чем…

— Чем что? — меня чуть — чуть пошатывало, голова, казалось, была набита стекловатой, очень хотелось спать. И кроме немедленного и продолжительного отдыха мой организм более ничто не занимало.

— Я не могу тебе этого сказать. Пока что, — бросил Сатус с раздраженной торопливостью. — Но нам надо спешить.

— Куда? — все так же вяло отреагировала я.

Преодолела несколько метров, поняла, что бесконечно устала и окончательно рухнула на траву, рассеянно рассматривая лужайку, усеянную красивыми черно — фиолетовыми крупными цветками, напоминающими знакомые мне пионы, только пышнее и думая о том, какое же жаркое, припекающее солнце, в этом Южном королевстве.

— Туда, — чужие безжалостные пальцы схватили мой подбородок и резко, до хруста в шейных позвонках, вздернули голову, заставляя посмотреть вперед.

— Ай! — попыталась отмахнуться я, с трудом подняв тяжелую руку. — Ты мне шею сломаешь!

— Прости, — без капли сожаления произнес демон, — все никак не могу привыкнуть.

— К чему? — со вздохом спросила я, хотя и не очень — то интересовалась ответом.

— К тому, что ты такая… чувствительная. Иногда мне кажется, стоит пальцем в тебя ткнуть — и ты рассыпаешься.

— Я человек, — хотя теперь это уже и не было до конца правдивым утверждением, но мне нравилось говорить так о себе. Помогало не забыть, с чего все начиналось. А помнить об этом казалось важным. — А не песчаный кулич.

С трудом сдвинув одну ногу, которая ощущалась такой неподъемной, словно к ней прикрутили гирю, я встала — сперва на одно колено, а после, упираясь в него руками, смогла выпрямиться целиком…чтобы тут же едва не рухнуть обратно.

— Тш — ш–ш — ш, — демон схватил меня за талию и сжал, удерживая.

Его широкая ладонь продвинулась чуть дальше и коснулась живота, на первый взгляд, вроде бы случайно, но то, как длинные пальцы легли поверх тонкой блузки, чуть поглаживая ткань, едва задевая голую кожу там, где блузка выскользнула из юбки, провоцируя растекающиеся по телу волны тепла, не казалось случайным. — Ты словно новорожденный олененок, который еще не знает, как удержать вместе разъезжающиеся копытца.

— Не надо было поддаваться на твои провокации, — пробормотала я, чувствуя, как все моё мироощущение сконцентрировалось в одной точке, там, где лежала его рука.

— Без тебя бы я не справился, — со странной интонацией тихо проговорил демон.

Повернувшись к нему, я увидела его лицо совсем рядом. Слишком рядом. Так близко, что в груди вновь вспыхнул огонь — уже знакомая реакция на близкое нахождение демона.

Что со мной происходит?

— Надоело тебя спасать, — подражая демонскому тону, напомнила я Сатусу его же фразу, смело глядя в мужественное, но при этом красивое, чрезмерно красивое лицо.

А так бывает? Может ли красота быть чрезмерной?

— Нет, — губы принца дрогнули. — Не надоело. Тебе это нравится. Тебе нравится, что я открыто признаю свою потребность в тебе. Дарит ощущение власти. Не так ли? А власть, — он потянулся к моему уху, скользнув теплыми и манящими губами по моей щеке, — она пьянит. И тебе еще только предстоит ощутить на себе всю её полноту.

Я дернулась и отстранилась, с подозрением уставившись на принца.

— Мне не нравится.

— Что? — черные брови удивленно взлетели.

— Когда со мной говорят вот так, загадками. Раздражает.

— Поверь мне, мышка, — его взгляд потеплел, словно он увидел что — то, что не прекращало его радовать. — Ты единственная, с кем я откровенен так, как не был ни с кем с самого момента своего рождения.

— Слабо в это верится, — проворчала я, стряхивая со своей талии его руку и оборачиваясь в том направлении, которое он указал ранее.

Мир, в котором мы оказались, не отличался примечательностью. Голубое небо надо головой, желтый солнечный диск, плотный теплый воздух, в котором ощущалась примесь запаха воды, но не морской, а другой, пресной, и цветочная поляна, устилавшая все вокруг.

— Пришла в себя, как я вижу, — спокойно заметил демон, засовывая руки в карманы.

— Твоими стараниями, — была немногословна я и, приложив ладонь ко лбу козырьком, попыталась рассмотреть, на к чему такому вдали рвался демон. — Я вижу очертания домов.

— Нам туда и надо, — заявил Сатус и пошагал вперед. — Там долина реки Лигер. Попробуем отыскать дом мачехи твоей соседки.

— Эй, погоди! — заорала я ему в спину, но он даже не подумал затормозить. Пришлось топать следом. Очень быстро топать, но этого все равно было недостаточно.

Лишь заметив, что я не могу поддерживать заданный его длинными ногами темп, демон остановился и решил соизволить подождать.

— Я же тебе нужна, так? — задыхаясь и хватаясь за разболевшийся бок, просипела я. — Может, тогда попытаешься хотя бы иногда думать не только о себе, но и обо мне тоже?

— Только об этом в последнее время я и думаю, — невозмутимо сообщил мне принц и на мой обескураженный взгляд ответил бездонным спокойствием.

— Я не понимаю, зачем нам понадобилось искать их здесь? — заныла я, покорно следуя за демоном. — Мир Академии закрыт, ладно я, со мной все понятно, но если ты прав, и Феликс вместе с Микой сбежали, то как они это сделали?

— Думаю, для них тоже открыли проход, — предположил широкого шагающий демон.

Я споткнулась и остановилась.

— Я этого не делала, — растерянно сообщила я широкой демонской спине.

— Знаю, — крикнул через плечо уверенно удаляющийся принц. — Не отставай!

Пришлось вновь догонять.

— Если этого не делала я, то кто?

— Подумай, — предложил принц. — Кто еще с недавних пор твоими же собственными стараниями обрел аналогичную твоей силу? Вернее, получил часть твоей.

— Мерула, — осенило меня догадкой. — Но… зачем ей это? Она ведь должна была вернуться в Межмирье и охранять заставу!

— Должна была, вот только проверить, так ли это, мы не можем, — демон был весь сосредоточен на движении, внимательно всматриваясь себе под ноги.

— Если принять за истину твои слова, — начала рассуждать я. — То Феликс мог ей заплатить. В моем мире деньги решают многое… на самом деле, практически всё. А твой друг, наверняка, богат, так ведь?

— Богаче, чем ты можешь себе представить, — хмыкнул Сатус.

— Ну, представить я могу многое, фантазия богатая, — пожала я плечами. — Кроме одного — я не могу себе представить ситуацию, в которой сбежавшая из школы девчонка, куда её запихнули ненавистные родственники, вернулась туда, где ей явно жилось не очень сладко. Да еще и в обнимку с демоническим возлюбленным.

— Только если в её планах отсутствует месть, — вновь ударился в загадочность демон. — Или сокрытие следов…

— Ух, жути нагнал, — передернула я плечами.

Какое — то время мы шли молча, пока я не вспомнила про другого демона.

— А как там… как Эдгар? С ним все хорошо?

Сатус ответил не сразу.

— Его отправили домой, в Аттеру. Я пришел за тобой сразу после того, как Эдгара забрали рыцари, вызванные леди Элеонор. Возможно… возможно он не выживет.

Признание далось Сатусу с трудом. Я видела, как до побелевших костяшек сжались пальцы в кулаки и как напряглись все его мышцы.

— Все так плохо? — меня его слова удивили и заставили испытать что — то, близкое к сочувствию. Хотя сочувствовать им по — прежнему было очень трудно. — Мне казалось, что демоны одни из самых сильных.

— Так и есть, даже в одиночку демон очень силен, а мы… мы вместе с самого детства. Тренировались, нарабатывали опыт, учились компенсировать недостатки друг друга. Но в той ситуации, что произошла в лесу, даже мы могли сделать немногое. А Эдгар… он был ранен собственным мечом, — сухо ответил Тай.

Я не поняла смысла замечания, но рискнула спросить: