— Ияр.

— А у тебя? — развернулась я к Шейну.

— Лирай, — выдал Шейн, а я не удержалась от попытки поюморить:

— Да, такое имя точно надо менять, — проигнорировала нехороший прищур Шейна и бодро спросила: — Ну, а у принца? Какое у него было имя в детстве?

— Котори, — ответил Кан.

Я шумно вздохнула.

— Да, то самое имя, прописанное в книге, которую тебе показывал Тай, — подтвердил демон, не демонстрируя беспокойства. И он, и Шейн как будто были готовы к тому, что этот разговор состоится, и я все пойму, когда узнаю правду. Или же они хотели, чтобы этот разговор состоялся.

— Именно поэтому он в тебя так вцепился, — продолжил Кан, поглядывая на меня краем глаза. — Он нашел эту книгу давным-давно. На самом деле, он прочел, кажется, все книги, какие только есть в школьной библиотеке. И, конечно, не мог не заинтересоваться трудом, в тексте которого обнаружил собственное детское имя.

— Но это ведь может быть просто совпадением, — осторожно предположила я.

— Может, — не стал спорить Кан. — А может и не быть. Одно из двух. И Тай свой вариант выбрал.

Наше обсуждение прервал отчетливо прозвучавший гортанный рык, похожий на рёв не вовремя разбуженного медведя. Еще и очень голодного вдобавок.

Мне сразу вспомнились монстры, пытавшиеся утащить Тима под лед.

— Это они? — занервничала я, вертя головой по сторонам, но не видя ничего кроме очертаний деревьев, выхватываемых из темноты светом разгорающегося с большей силой огня. — Это мертвецы, оставшиеся подо льдом?

— Лёд — всего лишь проекция твоей души на зачарованную территорию, способную подстраиваться под того, кто сильнее, — безучастно поведал Шейн, тоже поглядывая по сторонам, но не так эмоционально, как это делала я.

В горле мигом пересохло. Гулко сглотнув, я спросила:

— Почему это именно моей?

— Потому что там находились только двое — ты и твой, так называемый, друг. И вряд ли этот хилый парнишка способен настолько сильно впечатлить этот мир, что на волю начали выбираться древние мертвецы.

— А я могу по-твоему? — возмущенно крутанулась я на месте. Но тут же замерла. — Так, стоп. А почему все изменилось, когда на снег сошел Сатус?

Я припомнила красное зарево над головой и стелящийся удушливый дым.

— Потому что он сильнее тебя, — мрачно хмыкнул Кан и тихо добавил: — Пока что…

Я хотела спросить, что значит это коварное «пока что», но тут рёв повторился. На этот раз громче, ближе, зычнее. И все другие мысли вымело из моей головы.

— Вы слышали? — Блейн, ступил из темноты в круг света, создаваемый костром.

Не ожидая его появления и вообще уже успев забыть, что он тоже здесь, я непроизвольно шарахнулась и повалилась бы на землю спиной вперед, задрав конечности к ночному небу, словно незадачливая морская черепашка, если бы Кан не успел выставить руку, подхватывая меня под спину.

— Ох, спасибо, — выдохнула я, пока демон помогал вернуться обратно в устойчивое положение. Он не делал ничего такого, что могло бы вызвать неоднозначное понимание, прикасался очень аккуратно и бережно, словно боясь причинить боль, и все же, мои щеки почему-то покраснели и стало душно.

Хорошо, что остальные парни в этот момент были заняты другим.

— Может быть, это иччи? — проронив загадочное слово, Шейн решительно поднялся, всем своим видом источая желание разобраться в происходящем.

— Духи, живущие в деревьях? — Кан тоже встал, теперь все парни стояли, я сидела, а те двое, которых не разбудил даже рев, нарастающий и приближающийся к нам откуда-то из глубины лесной чащи, продолжали сладко сопеть и видеть сны.

— Мы на севере, — напомнил Джеро. — У них тут своя атмосфера.

— Кем бы оно ни было, мы не имеем права нападать, — со всей суровостью того, кто не раз участвовал в сражениях, заявил Кан.

— Почему? — не побоялась спросить я, хотя лица парней преобразились настолько, что я должна была бы опасаться не только того, что блуждало в темноте, вокруг нашего импровизированного лагеря, но бояться и тех, к кому, кажется, начала привыкать.

— Соглашение о ненападении, — нехотя, но все же ответил Ферай, чье лицо стало жестче, скулы и подбородок проступили резче, а взгляд стал цепким, выслеживающим. — В обмен на поставки железа и руды демоны пообещали не нападать на северные земли, за исключением ситуаций, подразумевающих угрозу империи демонов.

— У вас там наследник около кустов дрыхнет, — и я ткнула пальцем в сторону упомянутого тела, с уютом устроившегося под боком у Тима и периодически резко вздыхающего. — Разве это не является прямой угрозой вашей империи?

— Это могут быть абасы, — не дослушав до конца, оборвал меня Блейн, пока остальные демоны напряженно прислушивались к наступившей тишине. — Помните? В битве под Ахалтекином мы столкнулись с такими.

— Воняющие трупами призраки? — поморщился Шейн из-за воспоминания, которое определенно было плохим. — Перемещающиеся вместе с туманом? Киан тогда еще первым блевать начал.

— Ну, он еще долго продержался, — Блейн подошел ближе к своим друзьям. — Половину отряда скрутило раньше.

— Я не наблюдаю ни тумана, ни зверской вони, — хмуро заметил Ферай. — Так что…

Новый рев стал ему ответом. Кто бы ни был его источником, он уже находился совсем рядом с нами. А по ощущениям — так вообще стоял за спиной.

Парни отреагировали стремительно. Все трое резво развернулись на месте, становясь спинами друг к другу и выхватывая мечи… прямо из воздуха!

У меня аж дух перехватило, а по затылку пробежались галопом мурашки.

— Мира! — рявкнул Кан, крепче сжимая рукоять меча. — Становись между нами! Быстро!

— Я её защищать не стану! — тут же заявил Блейн.

— Мы защищаем друг друга, а не только её, — огрызнулся на старшенького Ферай.

— Она создала орду многовековых деретников, которые чуть её же и не прикончили! — демон был зол и злился он, не стесняясь, на меня. — Если бы Тай не успел утащить её с поля, нам пришлось бы сражаться, нарушив закон!

Ведущиеся между демонами диалоги я понимала частично, да и то с трудом, но упоминание имени принца заставило меня посмотреть в его сторону, чтобы убедиться в их с Тимом благополучии.

Посмотреть.

И заорать.

Оно вылетело на нас молниеносно, размытым серым пятном, которое рычало, желая вцепиться в глотку и прогрызть путь до самого сердца.

Пролетая мимо меня, оно вцепилось в мои волосы с такой силой, будто пыталось содрать скальп, наподобие древних индейцев, превращавших скальпы своих врагов в трофеи. Но вопреки моим самым страшным ожиданиям вот-вот лишиться головы или, как минимум, какой-то её части, жуткое создание с хохотом швырнуло меня в дерево, в которое я врезалась с силой запущенного ядра.

И тут же свалилась вниз с высоты нескольких метров, лишь чудом не переломав все кости. Ощущая боль одновременно везде, я подняла оцарапанное ветками лицо, чтобы увидеть, как неведомое существо, не прекращая рычать, влетело в Шейна и вместе с ним унеслось во тьму.

— Шейн! — взревев не своим голосом, следом за ними Кан бросился, пока Блейн, которого существо уронило сразу после меня, поднимался с земли и движением руки призывал к себе оброненный меч.

— Все ты виновата, — с ненавистью, которую трудно спутать с чем-то другим, бросил мне демон напоследок и помчался следом за друзьями.

А я поползла к Сатусу, потому что встать не было никаких сил.

— Тай, — затрясла я принца за плечо, которое даже не смогла обхватить пальцами, когда, наконец, добралась до спящих. К этому моменту из леса уже доносились пугающие хрипы и мало обнадеживающие вскрики. Напавшее на нас чудовище издавало исключительно рычащие звуки, а потому я была уверена, что кричали демоны. — Тай! Просыпайся! Тебе надо проснуться! Сейчас же!

Последние слова вырвались вместе с рыданиями, начавшими сотрясать все тело, от кончиков пальцев до пят. Мне было очень страшно, и за себя, и за парней. Но почему-то я верила в Сатуса. Верила так, как никогда и ни в кого не верила. Во мне жила убежденность, что все наладится — ему нужно только проснуться. И он сможет все исправить.