Турнир двух монастырей проводился ежегодно, лучшие неофиты из разных храмов приезжали друг к другу в гости и проводили соревнования по бойцовскому искусству. В этом году в противники выпал храм, в котором обучали усилителей тела. Все противники храма Шао Лань поголовно могли усиливать свои тела, и вскоре ребят ждали хорошие тумаки. Мастера Тушу и Шён Ти ясно дали понять, что друзей однозначно выставят на эти соревнования. И если у Ли был хоть какой-то шанс, то вот Лао однозначно ждали синяки и позор проигрыша. За два месяца до турнира тренировки стали ещё более сложными и изматывающими. Парни не помнили, когда спали последний раз, если в течение суток удавалось выкроить пару часов на сон, это было чудом. Они даже умудрялись спать во время приёма пищи, вроде тело ест, а мозг спит. Ребята потихоньку превращались в такого рода боевых зомби, которые ходят с пустым взглядом, но могут дать отпор в любой момент.
За три недели до начала соревнований, все стало наоборот, они меньше тренировались и больше медитировали и отдыхали. Как поняли парни, им просто требовалось привести себя в порядок и не выглядеть, как живые мертвецы. Но это была короткая передышка перед началом настоящего ада.
— Слушай, Лао, как думаешь, нас вырубят за полминуты или быстрее, ха-а-а, — спросил Ли, нанося удар своему товарищу во время спарринга на тренировке.
— Не знаю, друг, у тебя — то ещё есть шансы, а вот я, думаю, и десятка секунд не продержусь, ху-уу, — ответил Крас, ставя блок.
— Ну, зачем ты так? За последнее время ты сильно подтянул свои навыки, теперь проигрываешь мне не десять из десяти, а семь, — продолжил беседу Ли, при этом нанеся сильнейший удар ногой с разворота в живот противника. Крас сложился после него, как гладильная доска.
— За что? — прокряхтел тот, падая на колени.
— А за то, что нечего отвлекаться во время тренировки, сколько раз тебе повторять, будь собран на спаррингах, я специально завёл этот разговор, чтоб заставить тебя задуматься над моим вопросом и отвлечься. Мы же постоянно проходим обучение при разных отвлекающих и раздражающих факторах, забыл, как пару недель назад Пинг петуха притаскивал, и тот кричал при каждом ударе или броске? Сильно я тогда тебя отшлёпал, концентрация явно не твой конёк, а это очень плохо. Все бойцы Шао Дре будут лучшими из лучших. На такие турниры отправляют только тех, кто уже почти стал старшим неофитом, но все ещё может биться с обычными. Так что, лучше прикрывай голову или учись концентрации. Ха-аа-а, — и Крас пропускает очередной удар кулака в грудь.
— Да достал ты уже меня избивать, не могу я так быстро переключаться с одного на другое. Думать над ответом твоего вопроса и биться одновременно тоже не могу. Что поделать, вот такой я рассеянный с улицы Бассейной.
— С какой улицы? Ты что, вспомнил где родился?
— Эх, Ли, за полгода ты так и не привык к последствиям моего недуга. Ты вот лучше объясни, почему мы не сражаемся с другими неофитами, а спаррингуем только между собой, либо против мастеров и их первых учеников. Я вот, например, скорее всего, смог бы одолеть Жихоя.
— Ха, нашёл с кем биться, я вообще не понимаю, как он попал на боевое направление, а не в счетоводы пошёл? Как говорят, вроде все его предки были славными воинами. По мне, он может воевать только с едой или подушкой во сне. На лицо явно лишний вес, ужаснейшая концентрация и неумение управляться собственным телом, хорошо, хоть с луком показывает неплохие результаты. А почему мы тренируемся с мастерами, объяснить очень легко. Всегда пытайся победить более сильного противника и твоё мастерство будет расти. Вот поставили бы тебя с тем же Жихоем, бил бы ты его постоянно и не рос в навыках, а я бы тебя валил за пару секунд. Теперь всё происходит в точности да наоборот, я деградирую перед твоим мастерством, и настанет тот день, когда уже я буду больше тебе проигрывать. Благо поединки с мастерами и их учениками не дают упасть моему уровню в рукопашке ниже плинтуса. А если честно, я даже рад, что буду участвовать в турнире, проверю свои силы. И тебе полезно будет. А то после того случая в городе, ты какой-то другой стал, более осторожный что ли. Ещё этот изверг Шён Ти тебя постоянно избивает и понижает твою самооценку. Когда же ты, наконец, усвоишь технику усиления тела. Я овладел ей всего за месяц, жаль, что прогресс очень медленно растёт, очень сложно концентрироваться в бою и сливать ци с гневом. Кстати тот факт, что ты не проигрываешь мне постоянно, хотя я владею техникой, а ты нет, говорит о многом. Скорее всего, когда она тебе поддастся, ты будешь выигрывать десять из десяти. Ведь сейчас я примерно в полтора раза быстрее и сильнее обычного человека.
— Да не дастся она мне, по-видимому, сколько можно ждать, ну не гневный я человек и всё тут. Вот почему, нельзя открыть усиление через злость или отчаянье, этих качеств мне не занимать. Будь проклят тот день, когда в нашем доме появился Шён Ти, я не помню ни одного вечера последние полгода, когда я ложился спать без синяков. А в последнее время и спать-то почти на ходу приходилось. Вспоминая деньки, когда валялся в покоях Тушу с ранением, думаю, это был авансовый отдых за последующие мучения. А архивариус только посмеивается надо мной, говоря, что я на верном пути. Его любимой шуткой стала фраза “После турнира я, так и быть, уступлю тебе свои покои”. Таким образом он намекает, что ученики Шао Дре из меня котлету сделают. — В этот момент Лао вспомнил надменную ухмылку мастера, при которой он говорил постоянно эту шутку на протяжении последних пары недель, и его обуздала такая злость, которую он не испытывал очень давно. Параллельно он почувствовал лёгкость в руках и ногах, как будто его тело стало меньше весить. Поначалу парень испугался, но быстро понял, что произошло.
— Ха-а-а-а, — сильнейший прямой удар ногой в корпус Ли последовал за словами Краса, и вот уже его товарищ изображает складывающуюся гладильную доску и теряет сознание.
— Помогите, мастер Пинг, я кажется убил Ли, по-моему, он не дышит
Учитель моментально подлетел к пареньку, быстро провёл сканирование и достал из-за пояса какую траву, которую поднёс к носу мальчишки. Тот вмиг раскрыл глаза и закашлял.
— Черт, что это было, где я? — парень явно не понимал, что произошло с ним мгновение назад. А ещё его смущал тот факт, что на него с зелёным встревоженным лицом смотрел Лао и улыбающийся во все тридцать три зуба Пинг.
— Ну поздравляю тебя, Лао Турандэ, похоже, полугодовое избиение твоей тушки мастером Шён Ти не прошли даром, и ты, наконец-то, овладел техникой усиления тела, да ещё с таким потенциалом, разом вырубить не самого слабого неофита, нужно уметь. Похоже, у тебя появился шанс на турнире, и у нас даже есть время закрепить результат. Ну что, Ли, готовься, похоже, теперь вы поменяетесь ролями, и по ушам получать будешь ты. Твой друг и так почти не уступал тебе без усиления, а теперь тебе будет туго. И я запрещаю ему, так же как и тебе запрещал в своё время, поддаваться, замечу послабления — накажу обоих. Всё ясно?
— Так точно, мастер, — хором ответили мальчишки. Теперь на лице Краса читалось недоумение вперемешку с тревогой и радостью.
— На сегодня достаточно. Ли, сходи к медикусу, объясни, что произошло, пусть осмотрит тебя и даст зелье выздоровления, а ты, Лао, бегом к Тушу, у тебя там ещё дела есть.
— Ну что, неуч, тебя можно поздравить? Птичка на крылышках принесла, что ты чуть не угробил своего друга. А в нашем мире пока нет разумных, которые могут доставать с того света. Слышал, на других планетах существуют какие-то некроманты, умеющие поднимать мертвецов, и ловцы душ, способные перенести сознание в другое тело, но у нас с этим глухо, так что в следующий раз поосторожнее с товарищем своим. Ненароком угомонишь на вечный покой мальца, а у меня на него большие планы.
— И откуда вы всё узнаете, не выходя из библиотеки? Мне иногда даже страшно становится, что вы за мной постоянно наблюдаете.
— Ты отчасти прав, не постоянно, но очень много, секретов своих я тебе пока раскрывать не буду, думаю сам со временем поймёшь, как это делается и начнёшь применять. Ну что, сегодня Шён Ти тебя исполосовал больше, чем обычно, аж такая прыть и гнев появились?
