И тут ни с того ни с сего появляется малец пятнадцати лет от роду с навыками опытного торговца и дипломата. Многие переговорщики позавидуют его умению вести дела. Как же быстро тот получал то, что желал, да и откуда неофит мог брать кристаллы, доступные минимум опытному подмастерью? История вокруг этого паренька явно покрыта тайной. “Ну, хочет парнишка потрогать девочек за сиськи и пристроить на постой своего жеребца, устроим ему такое развлечение, с меня не убудет. А вот если он и на самом деле кто-то очень могущественный, то впоследствии можно будет занять место неподалёку от него. Чую, с таким парнем я скоро закрою все свои долги за обучение Люси в столице и заживу припеваючи.”

В городе Красу открылась интересная картина. Он ожидал увидеть высокие стены с башнями и огромными арбалетами, стражу на каждом шагу и кучу сторожевых строений, а оказалось всё куда проще. Река ХеЧун, которая протекала, рядом с храмом, упиралась в изголовье города. Посередине течения было построено странное сооружение в виде стреловидного конуса. Эта искусственная постройка была огромна и выполнена, как казалось, из цельного камня. Она работала как волнорез, разделяя реку на два потока, которые огибали город с обеих сторон. Так сказать, естественная защита от быстрой атаки в виде рва с водой. Ширина в самой узкой части русла была не менее полукилометра. Как раз в этих местах и находились мосты с проходом в город. На мостах наблюдалось просто чудовищное скопление народа. В основном крестьяне и бедняки.

— Ли, нам что придётся отстоять эту очередь? Да мы до вечера так не сдадим наши поклажи, а я уже организовал для нас нечто интересное и невероятное.

— Мне, ты, конечно, ничего не расскажешь, и узнаю я все постфактум, когда нас наказывать будут?

— Не бузи, это сюрприз, если тебе не понравится, буду возить тебя на спине целую неделю.

— Договорились, а стоять мы не будем, у нас же скоропортящийся продукт, таких пропускают вне очереди. Да, и ещё тот факт, что мы монахи Шао Лань, тоже о многом говорит, большинство чиновников и стражников выходцы из нашего монастыря и своих в обиду не дадут. Оставить стоять своих братьев на жаре, ниже чести любого служителя храма, а мы таковыми остаёмся, даже покидая его стены после выпуска. Мастера, конечно, не попросят о снисхождении, это не по кодексу поведения монахов, но и от помощи не откажутся.

— Понятно, и овцы целы, и волки сыты, все довольны, и вроде никто не приделах, думается, местное население недолюбливает нашего брата.

— Не знаю, я так же, как и ты в первый раз в город иду. Ух ты, Лао, посмотри, это женщина?

— Где? Вон там на мосту, смотри, какие длинные волосы и красивое лицо, — указал парень на женщину средних лет, стоящую в очереди на проход в город. Скорее всего, это была крестьянка, так как имела неопрятный и очень бедный вид, но фигура явно была женская, с выпуклостями спереди и широкими бёдрами.

— Ли, ты про ту старую моромойку говоришь, да ей, наверно, лет восемьдесят, она умрёт сейчас, не выдержав таможенного контроля. Да-а-а-а, парень, нашёл, чем любоваться. Смотри дальше, через несколько рядов, в белом обтягивающем кимоно, сейчас она повернётся. В этот момент, Ли проследовал за направлением взгляда товарища и увидел чудо. Девушка была очень красива и юна, чёрные волосы, завитые в аккуратную косичку, узкое лицо с глазами явно большего размера, чем у остальных азиатов. Грудь не меньше третьего размера отчётливо выбивалась из очертаний тела. Образ завершали не полные, но выдающиеся бедра. Парень просто застыл на месте, глядя на это совершенство, и он был не одинок, половина отряда также замерла, вгоняя своим вниманием красотку в краску, она даже прикрыла лицо веером и отвернулась.

— Ну что, дружок, слюни потекли, теперь эта тяночка будет тебе сниться во снах? Ты доволен? Я был бы не против провести пару вечеров с такой красоткой. Она явно рождена для любви, а не для работы в поле, да и одета богато и красиво.

— А ну, стройся, остолопы, хватит на баб пялиться, она всё равно вам не по зубам, это дочь местного купца. И нам вообще в другие ворота нужно, становись, кому сказал, — прокричал завхоз, а кому-то из носильщиков даже по спине палкой досталось. Процессия из молодых людей и телег двинулась дальше, огибая город по кругу. Вид на столицу провинции открывался просто замечательный. Казалось, поселение буквально утопало в зелени, так много было высажено деревьев и кустарников. Дома с красивыми и огромными крышами пагодами разбавляли эту картину. Все строения выглядели очень дорого. По всей видимости, бедняки не могли позволить себе недвижимость внутри города и селились за её пределами, а как понял из рассказов Ли, в целях безопасности ближе, чем на три километра к городу, частная застройка была запрещена, вот и получалось, что город выглядел как одинокая прекрасная жемчужина посреди бурной реки.

— Уважаемый, а почему я не вижу сторожевых строений? — спросил Крас у Шокая, догнав того во главе процессии.

— Дело в том, что это не требуется, резак воды снести невозможно, его строили несколько десятков лет, и теперь он не разрушим.

“Ну, конечно, ты просто не знаешь, что такое динамит и подводные диверсанты, я смогу быстро эту каменюку по камешку разобрать.”

— Течение реки очень сильное, войска переправить через неё не получится. Да и вокруг города нет высоких строений, так что незаметно подойти не удастся.

— А как же осада? Или нападение на кораблях? Мосты, в конце концов, захватить.

— Осаду можно держать несколько месяцев, за это время подоспеет подмога. ХеЧун становится такой широкой только в этом месте, уходя дальше вглубь территорий Савура. Со стороны нашего государства она ещё может похвастаться такой шириной в нескольких местах, как у подножия города или у нашего храма, а дальше речка превращается в разветвлённую сеть каналов, по которым пройдёт только мелкая лодка. Мосты, конечно, самое слабое место, но только на первый взгляд. Если ты присмотришься к их конструкции, то поймёшь, что почти на всей протяжённости они сделаны из камня, а последние сто метров из дерева. Так что во время опасности их просто сжигают, а затем после битвы заново восстанавливают. Строить стены бессмысленно, всегда найдётся предатель, который откроет ворота в самый ответственный момент, а так хоть обзор лучше. С другой стороны города стоит небольшой морской флот, защищающий во время нападений. Так что взять город не так-то и просто.

— Но мосты — это же так неудобно. Бедным людям придётся целый день стоять на жаре, ради возможности попасть внутрь.

— Как сказать, через общую таможню проходят только крестьяне и бедняки, первые очень редко приходят в столицу провинции, так что особых неудобств не чувствуют, вторых не любит никто, поэтому так им и надо. Купцы и крупные торговцы завозят свои товары только по ночам, когда вход гражданским закрыт без особого распоряжения. А если ты посмотришь повнимательнее, то заметишь большое количество мелких лодок. Это местные извозчики, услугами данного транспорта пользуется большинство граждан ПиньИня, не простаивая целый день в очереди. Но для этого ты должен быть гражданином и иметь соответствующие документы. Если честно, я даже удивился, увидев ту красотку, на которую вы пялились всем отрядом, в общей очереди, скорее всего, её туда послали в наказание. На самом деле, всё не так просто как кажется на первый взгляд, и люди находят обходные пути в сложностях. А предприимчивые на этом зарабатывают. Стать лодочником — извозчиком не так-то и просто, они зашибают хорошие деньги.

— Так сколько же силы нужно для катания целыми днями по такому течению?

— А вот тут как раз и нужны кристаллы с чистотой энергией плохого качества, каким-то образом умельцы заставляют двигаться лодки с помощью артефактов, а питаются те от кристаллов. Ладно, беги на своё место, мы почти дошли до нужного моста, мне ещё необходимо решить вопрос с проходом без очереди.

Договариваться, конечно, ни о чем не пришлось. Один таможенник заметил процессию людей в жёлтых одеяниях ещё издалека и заставил расступиться толпу бедняков по сторонам моста. Пропустив монахов без очереди, все стражники доброжелательно кланялись мастерам и неофитам, видимо большинство из них когда-то были служителями храма. Зайдя внутрь города под тень высоких деревьев, Крас ощутил себя будто в другом месте. Лёгкий освежающий ветер приносил с реки прохладу, тело моментально перестало потеть, дороги были спланированы таким образом, что всегда оставались в тени домов или зелёных насаждений, прогуливаться по улицам Люсе являлось просто удовольствием. Это было сравнимо с нахождением в прибрежных городах морских курортов, где жара ощущалась не так сильно, как в раскалённом мегаполисе. А буйство красок высаженных вдоль заборов цветов заставляло чувствовать восторг. Людей на улицах находилось предостаточно, в основном граждане были опрятно одеты и аккуратно подстрижены, но и бедняков в тряпье тоже хватало. Мимо проходили как рабочие, так и очень богато одетые персоны с внушительной вооружённой стражей. Последние, гордо восседали на красивых конях. Гужевой транспорт тоже встречался, но большинство горожан передвигалось на своих двоих. Это было не удивительно, глядя с внешней стороны можно догадаться, что город в диаметре примерно километров пять — семь и можно без проблем добраться до любой точки населённого пункта пешком. Пару раз отряд встретил одиноко шагающих людей, одетых в чёрные плотные доспехи с мечами на поясах. Как понял Крас, это были местные стражи порядка. При встрече со служителями храма те низко кланялись своим бывшим братьям, неофиты повторяли действия в ответ. Кланяться на самом деле приходилось постоянно, по крайней мере, тем, кто не нёс за спиной вазы, чтоб не взбалтывать содержимое, ребята отвешивали лёгкий поклон головой. Наконец, добравшись до первой точки сброса груза, молодые люди вздохнули с облегчением. Это была лавка местного алхимика, как только процессия подошла к его магазину, из него выскочили пяток служащих и начали освобождать от неприятной ноши ребят. Шокай с хозяином местного заведения проследовали внутрь здания для ведения торговли. “Наверняка этот ушлый жук и с торговцев процент имеет, по документам будет одна сумма, а по факту другая. Да, неплохо Плюшкин устроился. Хотя, что это я начал считать чужие деньги, привычка из старого мира? Нужно отвыкать, скоро я стану богатым и знаменитым. Лучше становиться сильнее, а деньги сами собой умножатся.”