— Ах-ха-ха-ха!

— Не смешно, целая корзина насмарку. Вы также можете подвести своих товарищей. Если нам не удастся заготовить нужное количество необходимых продуктов, то вы будете голодать зимой. Ещё раз повторяю, отнеситесь к этому не как к увеселительной прогулке, а как к серьёзному заданию.

Речь мастера Пинга была довольно длинной. Он подходил к каждому неофиту и спрашивал, всё ли ему понятно, проходил ли он курс по обучению сбору цветков и их сортировке. Мастер назначал ответственных за сбор, обозначал, кто будет руководить группами новичков, и что спросит с них впоследствии вдвойне. Всего было человек сорок, ещё пара мастеров вместе с Пингом и четыре подмастерья. Старший состав был вооружён. Мастера — мечами, подмастерья — копьями. После всех инструкций и рекомендаций монахи построились в две колонны и выдвинулись в поход.

Путь лежал через лес, окружавший храм. Сначала следовали по тропинке, на которой послушники и неофиты совершают каждодневные пробежки. Спустя пару километров отряд свернул на более узкую тропу. Крас был готов поклясться, что бегая тут каждый день, он её не замечал. Уходя глубже в лес, Сергей понимал, что растительность менялась. Её становилось больше, но она была более слабая и мелкая, как и говорил Ли. Чем дальше они отдалялись от места силы, тем деревья оказывались не такими высокими и величественными. Неофиты несли на своих плечах огромные корзины. Мастера и подмастерья шли налегке. Спустя примерно час они вышли на вершину холма, откуда открывался замечательный вид. Лес заканчивался буквально через сто метров вниз по склону. Затем шла широкая просека без деревьев, за ней начиналась роща сакуры. Картина завораживала. Белоснежные деревья были усеяны ковром осыпавшихся лепестков. Издали казалось, что деревья покрыты снегом. Ровные ряды сакуры тянулись на несколько километров. Розоватый оттенок цветков придавал особую ауру этому виду.

Углубляться неофитам было не обязательно. В ближайших рядах деревьев заканчивалась линия прохождения выхода места силы. Считалось, что только эти лепестки подходят для зелий. Деревья, которые находились дальше, не имели полезных свойств. Самое интересное, пробовали сажать сакуру и ближе к храму, но сбор и последующая переработка показали обратный эффект. Вместо полезных зелий получался настоящий яд. Так что собирать цветки можно только на небольшой территории.

— Слушай, Ли, я такой красоты никогда не видел.

— Видел год назад.

— Ну, ты понимаешь, о чем я. Мои воспоминания не торопятся возвращаться, значит, это для меня впервые и, если честно, я поражён. Так бы и стоял, наблюдая за этой картиной.

— До тех пор пока Пинг тебя палкой не огреет. Внимательно слушай меня, так как ты не помнишь, что и как делать, сначала наблюдаешь за мной и показываешь каждый собранный лепесток, пусть мы не побьём рекорд по сбору, зато не запорем урожай. Хорошо, что ещё нам учеников не подсунули, двоих я бы не смог проконтролировать. Как зайдём в рощу, сразу двигаемся к дальней линии, там самые лучшие цветки.

— Хорошо, я тебя понял, но все равно, какая чудесная картина, это поднимет мне настроение на несколько дней. Как сказал один мудрец: “Нужно существовать как цветки, чувствовать жизнь в каждом вздохе, в каждой чашке чая, в каждой жизни, которую мы отнимаем. Это и есть путь воина жизнь в каждом вздохе. Это и есть философия пути настоящего героя. Можно всю жизнь искать совершенный цветок, это будет не зря прожитая жизнь, но только дурак проживёт всю жизнь, не поняв этого пути, и только мудрец, поймёт, что все они совершенство, каждый цветок.” Ладно побежали, а то Пинг на нас уже косо посматривает.

Сбор лепестков оказался на самом деле не таким и простым занятием, Крас даже пару раз умудрился положить в корзину неподходящего качества цветок, хорошо, что Ли за ним проверял и вовремя их забраковал. Ребята, как и просил Ли, ушли на дальний край рощи и осуществляли сбор даже быстрее других неофитов. Так прошло пару часов, солнце взошло уже высоко и начало припекать. Когда корзины были практически наполнены, Пинг приказал начинать сбор в обратный путь, но тут произошло то, что никто не мог ожидать.

Земля задрожала под ногами у неофитов, казалось, началось землетрясение. Лепестки сакуры начали осыпаться, это было похоже на повалившийся крупными хлопьями с неба снег. В глубине рощи прозвучал громкий и пронзительный визг. Через несколько мгновений стало ясно, что это было не землетрясение, а нечто похуже. Мастера кричали на неофитов, приказывая бросать корзины и убегать в сторону храма. Крас и Ли оказались в растерянности, они не понимали, что происходит, а через пару минут увидели источник колебания грунта. Метрах в двухстах, ломая деревья как тонкие прутики, прямо на ребят нёсся огромный страшный зверь. Это был ужасного вида кабан. Три метра в холке, метров семь в длину, пара метров в ширину с серой грязной шкурой, больше похожей на броню. Глаза горели адским огнём, а бивням мог бы позавидовать самый огромный слон, только они были кроваво красного цвета. Он бежал, снося всё на своём пути, казалось не существует преграды, способной его остановить. Мастера кричали на своих подручных, но те встали как вкопанные, и все, кто посмотрел в глаза этому зверю, были под гипнозом и покорно стояли, ожидая своего конца. Один подмастерье попытался остановить вепря с помощью копья, но это было то же самое, что тыкать зубочисткой в несущейся локомотив. Демон откинул копейщика на несколько метров. Наконечник оружия не смог даже поцарапать шкуру. Приближаясь к Сергею и его другу, кабан раскидывал других неофитов как кегли, но не добивал раненых. Казалось, его целью является именно Крас. Вепрь не сводил глаз с мальчугана, продолжая его гипнотизировать. Слюна капала из отвратительной пасти. Набирая ход, зверь ускорялся, для того чтобы нанести сокрушительный удар по парням. Но тут произошло нечто невероятное. Когда до Лао и его друга оставалась буквально пара метров, как из воздуха появился Пинг и, не касаясь неофитов, оттолкнул их на несколько метров в сторону. Теперь вепрь нёсся прямиком на мастера, посчитав того главной угрозой. И правильно посчитав, наклоняя немного голову для удара бивнями, кабан ускорился ещё сильнее. Крас даже не заметил, как всё произошло. Вот вепрь несётся прямиков на наставника, тот делает незаметное движение мечом и отходит в сторону, туша кабана продолжает двигаться ещё несколько десятков метров по инерции. А голова демона лежит в ногах у мастера Пинга. Парней с ног до головы окатило тёплой свежей кровью, а на мастере не было ни капли, он только достал из-за пояса платок и вытер свой меч. После подойдя к голове, сначала запечатал энергией место среза, затем тоже самое он проделал с тушей.

— Ушей, отправь в храм самых резвых неофитов, пусть передадут старшему мастеру, что на нас напал вепрь-патриарх. Они должны сказать, что он обезглавлен, необходимо срочно прислать три-четыре запряжённые телеги, пока туша не испортилась. Также с ними должен прибыть медикус, у нас есть раненые, некоторые в тяжёлом состоянии, я смогу их немного стабилизировать, но на большее меня не хватит. Всё, бегом отправляй гонцов.

— Слушаюсь, мастер, — ответил один из подмастерьев и моментально скомандовал паре бойцов отправляться в храм.

Крас не мог поверить в то, что только что видел. Теперь он понял, какова пропасть между умениями подмастерья и опытного мастера. Детально просканировав воспоминания того, что сделал Пинг, Сергей понял на какой скорости тот двигался. То, что показалось одним движением при покадровом просмотре(а теперь Крас и на такое был способен), было целым комплексом движений, начиная от стойки Мабу до напитка энергией клинка несколькими взмахами из стороны в сторону. Меч прошёл сквозь шею, перерезав шкуру, позвоночник и толстый слой мяса, как масло. А ещё мастер перед этим успел откинуть парней и отойти в сторону после атаки. Вдобавок за эти доли секунды мастер также смог оценить ситуацию с ранеными и проанализировать свои действия. Это был высший пилотаж. Впервые Сергей наблюдал настоящего профессионала за работой. “Да, такого монстра невозможно победить. Он один на поле боя размажет сотню, если не тысячу, бойцов. Его, наверное, даже из огнестрела не прикончишь. Скорость, с которой двигался мастер, была запредельной, я даже не мог уловить всех движений. И с такими мне придётся сражаться на турнире? Да я покойник. Похоже, надобно увеличить время на тренировки по рукопашному бою. А мы ещё даже оружия в руки не брали.”