За такой шанс я готов бросить вызов Дьяволу в третий раз.

К сожалению, не я один такой умный. Как говорилось ранее, весь мир сейчас сходит с ума по мистическому, достаточно сказать, что в гугле запросы по слову "магия" только на втором месте после "супергероев". Миллионы фанатов Гарри Поттера со всего мира побежали на новый факультет. Ректор мощную рекламу заказал, по телевизору крутили круглосуточно и здоровенный билборд на самом Манхэттене, сделал крупные инвестиции в бизнес, и судя по цене на обучение, все затраты быстро отобьются. И это ещё весь мир не знает, что Стрэндж настоящий маг, так то он не афишировал свою должность, как это сделал Тор, Стэфан втихую защищает планету от всяких тварей и не просит награды, для простых людей он обычный, скучный преподаватель. Поэтому толпа циников, вроде Паркера, с презрением смотрит на косплэй Хогвартса, и идут на другие общепринятые специальности.

И всё же, факультет новый, всего двадцать мест в группе. Экспериментальный проект и всё такое. После первых двух этапов отсева остались только те, кто сдал на высший балл, не совершив ни одной ошибки. Нас таких осталось больше трёх сотен! Вопросы были сложные, не только по гуманитарным и точным наукам, а также задачки на логику и сочинение с философией, а сверху ограничение по времени. Пришлось потрудиться, чтобы пройти.

Теперь всё решит интервью и никто не знает какие ответы правильные, всё зависит от мнения одного человека. Тут бы хоть на платное проскочить… Нет, на платное меня жадность не отпустит. Тем более, если по правилам есть бесплатный путь, то с какой стати я должен от него отказываться? Чтобы ректор получил от сына друга взятку и купил новую яхту? Обойдётся.

Пол лимона баксов за всё обучение! Самая дорогая специальность в мире! И полную сумму надо перевести сразу, нельзя делить частями или платить каждый семестр. Только здесь — в Эмпайр — такое ограничение и только с этой специальностью. Подозрительно. Я бы подумал, что ректор решил по быстрому срубить деньжат на пенсию, но наличие Стрэнджа заставляет думать о лучшем. Может собирают деньги на оборудование? Как практикующий магию, могу сказать, что ингредиенты дорогие и быстро заканчиваются.

Но если это кидалово… Я костлявой рукой постучусь в дом Верховного Чародея.

Наконец-то из кабинета, где проводится интервью, вышел ещё один мой конкурент: молодой человек в светлом костюме, на голове у него сидел маленький котёнок, что с интересом смотрел на всех нас. Такой белый комочек милоты. Не знал, что сюда можно с животными. Решил взять интервью милотой? Этот парень, кто бы он ни был, не так прост.

— Джоннатан Блэйз? — на меня посмотрел молодой секретарь, наверное один из студентов подрабатывает. Надеюсь, гопники будут стабильно ходить с наличкой в карманах и я никогда до такого не опущусь. — Вас ожидают.

Я поднялся на ноги и пошёл к кабинету. Внутри была стандартная обстановка для образовательного учреждения. Зелёно-коричневые тона преобладали. На стенах висели в рамках дипломы, сертификаты и прочие благодарности за хорошую работу. Шкаф с книгами. Не обошлось и без понтов. Телевизор на всю стену, ручки из настоящего золота, коллекционные статуэтки за стеклянной витриной. Кабинет большого начальника, птица высокого полёта, важная шишка. Для нового факультета проводит интервью сам ректор университета. Обычно таким занимается декан факультета или преподаватели. Даже не представляю с чем это связано. Может Стрэндж шишка важнее и скинул работёнку на магла. А может ректор решил лично проконтролировать процесс, чтобы мешки с деньгами, в смысле студенты, не прошли мимо кассы.

За широким столом из дерева сидел мешок жира. Ростом мне до пупка не дотягивает, зато во взгляде высокомерия на три меня хватит. Такой противный жирный колобок. Но вот костюмчик на нём сидел что надо, явно сшитый по заказу, потому что на такие формы в магазине если и продают, то в отделе для жирных детей. В чёрном костюме с белой рубашкой и неуместной бабочкой, мы же не на балу в конце концов. Чёрные волосы зачёсаны назад, пытаясь скрыть залысины. И завершает образ дурацкие усики под длинным носом. Типичный сноб.

— Мистер Блэйз, вы сразу решили проявить неуважение ко мне и традициям, — взгляд профессора упал на мои кеды. Чтоб его черти побрали! Я никогда не носил туфли. Ну, хоть чёрные пиджак и джинсы нашёл, хотя это уже не имеет никакого значения.

Прикольно, да? Я только зашёл, а меня уже валят. Секретарь тоже в кедах был и ничего. Наверное, ректор уже ознакомился с моим не впечатляющим генеалогическим деревом и решил побыстрее избавиться от неплатёжеспособного отброса. По линии отца ничего неизвестно. А по линии мамы лучше не копать в эту сторону, чтобы демоны не утащили на самое дно. Последних знатных особ из рода Блэйз сожгли во времена охоты на ведьм.

Игнорирую первые нападки с порога и вольготно разваливаюсь на кресле перед столом. В конце концов, это моё интервью и уходить так просто не собираюсь.

— Ладно, — ректор поджал губы. Похоже, начальнику не понравилось, что мальчишка абитуриент не начал извиняться и кланяться с первой секунды. — Прежде чем начать, я должен объяснить как будет проходить интервью и чего я от вас ожидаю. Наш университет обладает ограниченным бюджетом и может выделить стипендию только для одного студента на факультет, — после этих слов мой взгляд упал на выпендрёжные ручки из золота, которые даже не пишут. Ограниченный у них бюджет, ага. — Программа создана для помощи молодым талантам, которые не способны самостоятельно оплатить обучение, — на этом моменте мне захотелось снять лапшу с ушей. Для молодых талантов, как же. В первую очередь университет получает престиж. А во вторую очередь льготы от государства. — На этом интервью я оцениваю не только ваши знания, но и потенциал. Сможете ли вы оправдать наши вложения, воспользоваться знаниями правильно, и сделать что-то действительно полезное для планеты, — он посмотрел на часы. — На интервью отведено сорок пять минут. У вас осталось сорок, — на физиономии появилась гаденькая улыбочка. Ай да, наказал меня! Ай да, уделал строптивого абитуриента! Убожество. — За это время вы должны развёрнуто ответить на все мои вопросы. Конечно вы можете не отвечать, но это скажется на результате. Итак, вы готовы доказать мне свой талант, мистер Блэйз?

— Конечно, — голос мой спокоен, а дыхание ровное. Не сыну байкера бояться напыщенного сноба.

— Вы выросли в цирке, среди дрессировщиков и клоунов, — с козырей пошёл ректор. Провёл маленькое расследование и уже считает, что знает меня. — Вы считаете, что достойны получать высшее образование в стенах нашего университета?

— А ты всё ещё поджигаешь бакалейные лавки негров?

— А?

Я бы ещё понаслаждался глупой физиономией ректора, но нужно было продолжать. Достаю из внутреннего кармана пиджака пачку фотографий и кидаю на стол.

— Вот дерьмо! — мужик в трясущихся руках рассматривал фото его юности, где он с коктейлем молотова замахивается на магазин в Гарлеме. Вывести из равновесия сноба, это лучшее, что со мной случалось за последние дни. — Откуда?

— Твой дружок Чарли, что завербовал в белое братство, обманул тебя, когда сказал, что уничтожил всё. Хранил компромат, ждал удобного момента. Как понимаешь, он настал.

— Ты собрался меня шантажировать, Блэйз?! — кровь от гнева поднялась к лицу.

— Именно, — легко выдерживаю взгляд злого поросёнка.

— Таким мерзавцам не место в Эмпайр Стэйт Билдинг!

— Зато в нём нашлось местечко для куска дерьма, что поджигал спящих людей.

В комнате повисла тишина. Ректор упёр в меня поросячьи глазки. Моё воображение нарисовало скрип шестерёнок в его голове. Всё ещё царёк, но потерявший контроль ситуации, усиленно думал. Идти на поводу у жёлторотого абитуриента не позволяет гордость, но и вызвать охрану не может, компромат то весомый и может повредить карьере. Я терпеливо ждал его ответа, тут в принципе нет пространства для манёвра, но пусть помечтает.