— Мёртвые не молчат, — её горячее дыхание коснулось моего уха, отчего у меня пошли мурашки по коже. — Просто говорят очень тихо.

Мысленно бьюсь головой об стену. Я должен был догадаться. Леди Смерть поговорила с покойниками, которые знали Марию. Никакой телепатии или гипноза. Общение с мёртвыми — магия Смерти.

Мама вернулась с детьми и познакомила нас. Дочь зовут Лиза, на вид лет двенадцать, от обоих родителей взяла самое лучшее: чёрные волосы, голубые глаза, светлая кожа. Вырастет — станет красавицей. Одета во всё чёрное, вписывается в нашу тусовку готов: чёрные кеды, чёрные шорты, чёрная футболка с гигантским белым черепом. О, Господи, только не говори мне, что это очередной выверт мультивселенной и меня ожидает лоли Каратель. Так быть не должно. Демон в бутылке говорил, что Карателем всегда становится только Фрэнк Касл, без исключений. Но демон в бутылке и о метке Мефисто ничего не знал. Становится всё страннее и страннее. Честно говоря, если бы не поддержка Смерти, я бы уже сбежал отсюда.

Сына зовут Фрэнки младший, унаследовал худшую генетику от родителей: мелкие карие глаза, русые кудрявые волосы, мелкий ростом. Учится в младших классах, а уже сало с боков свисает. Возможно, это очередной гадкий утёнок, который с возрастом похорошеет. Сейчас же он вызывает неприязнь, а вылетающие слюни при каждом слове не добавляют ему очков. Одет в детскую голубую пижаму с эмблемой Фантастической Четвёрки.

— Декс, доставай еду, — вывела меня из размышлений сестра.

Тем временем, Мария уже расставила шесть пластиковых тарелок, по одной на каждого. Насыпала на них освежающий фруктовый салат и мяса с пряностями. Также она поставила корзинку с домашней выпечкой, от одного запаха у меня собралась слюна во рту. Мелкий толстожоп не удержался и уже начал трескать пирожки.

Я же ко всему этому великолепию вынужден был добавить бутерброды… Стыдоба. Рядом с кулинарными шедеврами моя стряпня выглядела блекло и позорно, как детская поделка. Я даже не удивился, что к бутербродам никто не притронулся. Ради приличия я должен был поделиться едой, но лучше бы притворился, что у меня ничего нет.

— Скрупф, фрумп, мурпф?

— Что? — посмотрел я на Смерть, которая говорила что-то с набитым ртом. Обычно меня такое раздражает, но в её исполнении это было мило.

— Ты сделал бутербродную начинку из сыра и яблок?

— Ну да, — неловко заёрзал я, заметив, что сестра всё же попробовала мою стряпню и теперь все смотрят на неё и бутерброд в руке.

— Это удивительно! Яблочный сок стекает на сыр при каждом укусе. Почему я не пробовала такое раньше?

После такой рекламы вся семья Касл заметила мои унылые бутерброды и взяли по одной штуке, хорошо хоть я сделал с небольшим запасом. Даже Фрэнк соизволил дать свой вердикт:

— Нет мяса, — солдат сделал один укус и вернулся к еде на тарелке.

— Интересное вкусовое сочетание, — дала своё строгое заключение профессиональный повар. — Декстер, тебе стоит прийти с этим рецептом в Subway. Я слышала, они покупают новые рецепты бутербродов за десять долларов.

— Спасибо. Приму к сведению.

Я был немного удивлён. Я никогда не думал, что в этом есть что-то особенное. Когда-то сделал из подручных ингредиентов, понравилось, теперь всегда держу дома яблоки.

— Вау! Что это? — в руках Лиза держала мой термос. Я уже и забыл, что выложил его на общий "стол".

— Кофе с мёдом, — равнодушно пожимаю плечами.

— ОТДАЙ!!! — мелкий сладкоежка вырвал термос из рук своей сестры и налил себе чашку медового кофе в который макал сладкую булку.

Пока младший балдел, старший Фрэнк и себе кофе налил, отставляя в сторону стакан колы. Думаю, от косноязычного пенька это можно считать за комплимент.

— У тебя необычные вкусы, Декстер, — взяла кофе Мария. — Я думаю, ты настоящий гурман.

— О, мой брат невероятен, — мягко обняла меня сестра. — Самый необычный человек из всех.

Я с трудом удерживал достоинство, но ещё немного таких комплиментов и я лопну от самодовольства. Дальше пошли разговоры о кулинарии, а мои бутерброды и кофе быстро закончились. Я уже не чувствовал себя таким чмом, как десять минут назад. И я понимал благодаря кому. Беззвучно, одними губами сказал "спасибо". Смерть с улыбкой подмигнула мне.

Обед был закончен. Я посмотрел на часы, время смерти семьи прошло полчаса назад, наверное, те бандиты уже разошлись, а в тридцати метрах от нас лежит свежий труп. Ура, я герой, всех спас. Мда, за такие унылые подвиги меня точно ни в одну команду супергероев не позовут. Не так, чтобы я этого хотел. Мне бы для начала с собственными проблемами разобраться, а потом уже браться за мировые.

Женщина, девушка и девочка обсуждали что-то между собой. На другой стороне пледа осталась мужская компания. Фрэнки младший играл в куклы Людей-X, старательно имитируя звук лазера Циклопа. Ещё по пижаме я понял, что он мелкий задрот. Естественно у меня не было никакого желания общаться с ребёнком. Даже когда я был на десять лет младше, я старался избегать таких. Наверное, со всей этой дьявольщиной в моей жизни, я слишком рано повзрослел. Кстати, о Дьяволе.

Фрэнк старший после обеда вернулся к наблюдению за течением облаков и блужданию в собственных мыслях, кажется, всё происходящее его совсем не интересует. У него есть загадка и я хочу её узнать.

— Какую сделку ты заключил с Дьяволом? — говорю полушёпотом, чтобы остальные не слышали.

— Тебе чего, гот? — напряжённо спросил Фрэнк, отвлекаясь от созерцания облаков.

— Тебе может казаться, что это был сон, но это правда.

Как демонолог со скромным опытом, я знаком и с таким обманом демонов. Чёрт приходит в царство снов и заключает контракт с наивными овечками, а утром они просыпаются и думают, что это был просто сон, но душа им уже не принадлежит. Случай редкий, хозяин царства снов не будет терпеть таких наглецов на своей территории, но прецеденты были.

— Ты кто такой, мать твою? — Фрэнк резко сжал кулаки. У меня появилось неприятное ощущение, что меня сейчас будут бить.

И всё же он начал воспринимать меня серьёзно. Хорошо, значит о сделке помнит, а то существуют и такие ублюдки, что стирают память после подписания.

— Декстер, гот, немного колдую, — послушно представился пока ситуация не накалилась. — От тебя воняет адом за киллометр. Вот я и спросил, не с этим ли связано твоё отсутствующее настроение сегодня?

Фрэнк ничего не сказал. Вернулся на своё место и смотрел вдаль, как ранее делал весь день, но теперь его взгляд был не отсутствующий, а хмурый. Я не решился его отвлекать. Он был похож на заведённую пружину, одно неправильное слово и солдат набросится на меня. Победа будет за мной, Месть мне поможет, на бывшем солдате много грехов за которые можно покарать, но тогда он гарантировано умрёт на глазах у своей невиновной семьи, я не смогу от них избавиться как от свидетелей, а ещё это не понравится Смерти. Я был вынужден смириться с любопытством и оставить Фрэнка в покое.

Через несколько минут он сам меня позвал:

— Гот, расскажи мне о контрактах.

— Поведай мне свою историю с самого начала.

И Фрэнк Касл рассказал. С каждой минутой я понимаю, что его место в аду. Псих. Убийца. Садист. Адреналиновый наркоман, который не может остановиться. Пламя мести внутри меня настойчиво шепчет свернуть ему шею… и я склонен поддаться искушению.

БАХ

Звук выстрела пистолета пронёсся по всему парку. Звук шёл из тех самых кустов. Сестра нахмурила бровки, у неё достаточно знаний и опыта, она понимает, что судьба изменчива и её можно крутить во все стороны без последствий. А сейчас судьба мчится как неостановимый поезд, чтобы раздавить мать и двух детей. Думаю, она уже догадалась о существовании другого игрока. Смерть посмотрела на меня и я кивнул, подтверждая её догадки.

Фрэнк, как обученный солдат, сразу сменил позицию и опытным взглядом прошёлся по нашим вещам. Оружие не нашёл. На детском пикнике даже ножи были пластиковые. Ситуация была паршивая, но хуже всего, что я увидел страсть в его глазах. Ветеран оказался в своей стихии. Пропащий человек.