— Мастер Булат, — именинник почтительно поклонился. — Не могли бы вы связаться с нашей королевой? Она должна защищать своих детей. Одно дело оставить нас самих разбираться с Блэйдом. Но чемпион Дьявола? Это другое дело!
— Дети выросли и должны сами о себе заботиться, — покачал головой Булат. — Маме надо работать.
— Она должна нам…
— Пасть закрыл! — грубое слово с рычащими нотками заставило именинника заткнуться и вздрогнуть.
Булат быстро подавил вспышку гнева, как его научили в Японии восемьсот лет назад. Эти клановые мышки обнаглели требовать. Как будто им кто-то что-то должен. Впрочем, Булат сам прекрасно понимает, что это его вина, ведь он не объяснил как всё устроено на самом деле. И не будет этого делать.
Шутка ли? Все вампирские кланы, с традициями и аристократами в цилиндрах, всего лишь научные проекты третьего поколения. Вышестоящие вампиры в своё время подобрали плебеев с улицы, обратили их, подарили ночную жизнь, а взамен даже не потребовали, а слегка внушили развивать магические специализации связанные с вампиризмом, чтобы их создатели позже изучили результат. Нельзя заставлять или силой требовать развивать специализацию и создавать техники, это плохо влияет на творческое мышление, процесс должен быть максимально добровольным. Вот и всё предназначение кланов. Каждый из третьего поколения создал под себя десяток таких семей. Некоторые уже выполнили своё предназначение и были уничтожены хозяевами, другие убили друг друга или их добил Блэйд, ещё парочка дезертировала и создали свои кланы. Как дети.
Иногда создаются новые кланы поверх старых, но сейчас всё реже. Вампиров третьего поколения из человеческой расы становится всё меньше, из шестнадцати осталось только девять. Большинство умерло в странствиях, вселенная большая и никогда не знаешь на кого нарвёшься, так один клыкастый рыцарь круглого стола решил послать Мэрлина… Ещё один поехал на разборки с Красным Черепом… Дракула слетел с катушек и недооценил дневного вампира… А сейчас один решил устроить охоту на Доктора Дума… И сам Булат чуть не умер, когда напал на русского министра магии… И так третье поколение с каждой сотней лет всё уменьшается, а новых не появляется. Для размножения естественным путём нужен самец и самка третьего поколения, а получилось так, что самок нет. Очень похоже, что второе поколение специально обращало только самцов.
Булат уже не раз задумывался, что тоже может оказаться научным проектом предыдущего поколения, но это не так. От него ничего не хотят и не ожидают. Первые четыре вампира на планете когда-то давно взяли себе учеников и, кажется, теперь разочарованы их поступками. У них нет родительских чувств, они просто бессмертные, которым однажды захотелось поиграться в наставников. Именно они сделали заказ на своего ученика Дракулу, когда тот сошёл с ума, и слили охотнику все его сильные и слабые стороны.
Сейчас второе поколение больше занято помощью маме на работе. Мама всех вампиров постоянно трудится на благо ночных детей, чтобы там не тявкали всякие плебеи. У мамы очень строгий и требовательный босс, если она не справится, то королева будет казнена, а вместе с ней и весь её народ. Вообще все вампиры падут. Ведь она мама для всех вампиров во вселенной, а не только на планете Земля. Вампиры скруллы или вампиры груты совсем не редкость в космосе. Поэтому те дети, кто в теме, а это только второе и иногда третье поколения, усиленно ей помогают выполнять миссии Бога Тьмы.
— А затмение? — вновь открыл пасть юбиляр. — Разве королева не для нас старалась, чтобы без солнца мы стали господствующим видом на планете?
— Дети должны сами о себе заботиться, — вновь покачал головой. — Маме тоже надо устраивать личную жизнь. Это было такое приглашение на свидание.
Воспоминания девятилетней давности нахлынули на Булата. Мама смогла выкроить время в плотном графике и посетить Землю спустя двухсотлетний перерыв. В отличие от прошлого раза, когда она пришла с миссией, и была уставшей от жизни. Девять лет назад она сияла от счастья, прибыла без каких-то поручений, а сама, потому что впервые за многие тысячи лет она чего-то хотела, а не плыла по течению. Королева всю ночь, с возбуждением, как влюблённый подросток, рассказывала о новом знакомстве. В подробностях перечисляла как будет наказывать стерву, что хитростью перехватила добычу для работодателя и пришлось срочно искать альтернативы. По мнению старого воина, там не было ни капли жажды крови, это было счастье от новых эмоций и нахождения достойного соперника.
— И кто этот король?
— Вспышку света, что разогнала тьму девять лет назад, помнишь?
— Это был он? Кто это?
— Значит ты никогда раньше не встречался с Призрачным Гонщиком, — сделал вывод Булат. Уж он точно никогда не забудет ощущения этого ярко оранжевого пламени.
— Нашу королеву прогнал слуга Дьявола!
На лице Булата появилась лёгкая усмешка. Кто ещё мог стать достойным противником чемпиона Бога? Только чемпион Дьявола. Баланс как он есть.
— ПрогналА. Тогда это была женщина со светлыми волосами. Лицо её скрывала белая маска в форме черепа, — в голове появились воспоминания десятилетней давности. Тогда он был в царстве кошмаров, с разрешения его повелителя посетил дворцовую библиотеку. Через окно во внутреннем дворе увидел слугу Дьявола, вероятно забирала какой-то старый долг с царя для своего хозяина. Она была из человеческих самок, такая хрупкая под своей маской. Напасть на неё и попытаться съесть, казалось лёгким делом. Казалось. В аду всегда обманывают, а чемпион Дьявола обманывает ещё больше. Булат предпочёл не связываться с этой самкой и вообще избежать её внимания, а то ещё припомнит неудавшееся покушение на Распутина, припишет как долг Дьяволу…
Также он заметил на тонком женском пальчике интересный аксессуар: обручальное кольцо. Так по домашнему. Обычно чемпионы Дьявола пытаются выглядеть страшно: черепа с пауками, нож в зубах, лезвия между пальцами. Но эта самка выбрала другую модель поведения, своего добивалась не запугиванием или силой, а хитростью и женским очарованием. Она не была воином, как прочие скелеты без плоти. Она была плутом и сохраняла внешность как главное оружие. Выполнила два невозможных достижения. Поставила новый рекорд на службе у Дьявола и влюбила в себя королеву вампиров.
Никто на Земле и за её пределами не видел, что происходило под покровом тьмы магии первого поколения. Ни одному магу не по силам заглянуть сквозь густой мрак королевы вампиров. Такое под силу только Богам или Дьяволам. По итогу мама приземлилась на землю немного взлохмаченная, но довольная. Снова обещала жёстко отшлёпать стерву, но в глазах её не было злобы. Мама была счастлива, и приближённые к ней дети тоже.
А ещё через три года произошло нечто, что заставило королеву вампиров плакать: Призрачная Гонщица пала при взятии штурмом врат рая.
В тот день мама всех вампиров ни с кем из своих приближённых по всей вселенной не стала общаться, никому не отвечала на зов, даже работодатель дал отгул. Поговаривают, что королева прибыла на Землю инкогнито, чтобы посетить похороны своей… подруги/любовницы/соперницы? Никто не знает точно в каких отношениях были два чемпиона.
Именинник ушёл подавать главное блюдо вечера, а Булат вернулся к прежним мыслям: вырезать весь клан и начать проект сначала или попытаться дать вразумительный подзатыльник? Второе проще, но начнут ли эти ленивые аристократы по настоящему трудиться? Сомнительно.
— Дамы и господа, — юбиляр стоял рядом с подносом размером с гроб. — Сегодня особый день и блюдо сегодня будет особенное. Гибрид феи и женщины на нашем столе! Такого вы никогда не видели! А чтобы было интереснее играться с едой, мои повара ввели ей магический наркотик парализатор. Фея всё чувствует, но пошевелиться или умереть от болевого шока не может! Любуйтесь!
Крышка гигантского подноса открылась. Там лежала абсолютно голая подросток. Естественно слуги заранее избавили её от мешающей насладиться трапезой одежды и тщательно вымыли тело. Наполненные страхом глаза еды смотрели в потолок, выступали слёзы, она всё слышала и была в ужасе, но парализатор не давал возможности шевелить даже языком. От других подростков её отличали розовый цвет волос, заострённые уши и полупрозрачные крылья с радужным оттенком, расстущие из спины, как у бабочки.
