Вампиры разных полов и возрастов хвастались достижениями: сколько убили и где лучше охотиться. Обсуждали последние сплетни. Как бы это странно не было, но самый известный охотник на вампиров, убивший миллион их братьев и сестёр, был устаревшей темой. Сейчас главной новостью было скандальное видео, что быстро распространилось по всему сообществу вечной тьмы, а именно участвующий там скелет, покрытый адским пламенем.

— «Не приезжайте сюда», — доносилось из десятка смартфонов гостей, где смотрели то самое видео.

— Он правда слуга Дьявола? — спросил молодой вампир и отпил крови из бокала. — Может инопланетянин какой-то?

— Правда, — молодая вампир взяла предложенную нарезку из латверианского юноши. — Я находила в клановой библиотеке старые истории о нём. Неостановимое оружие ада. Также сжигал своих противников до праха в мгновение.

— Кто-нибудь знает, почему Призрачный Гонщик связался с макакой? В каких они отношениях? — пузатый вампир брал вторую порцию нежного рагу из младенцев. — У меня были планы на Нью-Йорк! Они портят мне бизнес!

— А может это было один раз?

— Моя бывшая одноклассница видела их вместе на днях. Всех братьев наших сожгли гамадрилы, её отпустили, как только новообращённую и не успевшую никого убить.

— Дьявол обратил внимание только на Нью-Йорк или всю страну? Я бы хотел укрепить власть в Лос-Анджелесе пока Чародей отсутствует.

— Друг знакомого, который вместе учился с моим слугой, утверждает, что видел их в Вашингтоне.

— Мои люди пропали в Чикаго. Все одновременно за ночь. Похоже на почерк Блэйда, но не понятно, один он работал или со скелетом.

И так далее. И так далее. Нескончаемые слухи и домыслы. Комната наполненная липким страхом, что не собирается исчезать в ближайшее время. Как и хотел Блэйд. Метод террора. Запугивание. Если смог сломить волю противника сражаться — считай победил.

Блэйд — настоящий солдат, который умеет и знает как побеждать. Такой враг заслуживает уважения. Но если озвучить это мнение в зале праздных снобов, что ни разу в жизни по настоящему(хотя бы с равным по силам соперником) не сражались, то в ответ будет непонимание или глупые шуточки о гейской любви. Идиоты как они есть.

Только один вампир не участвовал в обсуждениях и последних сплетнях. Самый высокий из присутствующих, больше двух метров, здоровяк с хищными чертами лица и густой растительностью на теле, выглядел как горилла в смокинге, с каждым движением рукава рубашки опасно трещали под давлением стальных мышц. Многих такая внешность отпугивает, самцы опасаются соперника, а самки всегда тянулись к женоподобным юношам. Впрочем, сейчас горилле в смокинге это шло только на пользу, не было никакого желания общаться с придурками.

Истинный основатель клана, облокотившись к стене и ни разу не притронувшись к "еде", с презрением смотрел на ленивых свиней, что извратили его учения, не следуют заповедям, только жрут и гадят. Никакого развития. Один упадок. Если бы он знал к чему всё придёт, то никогда не создавал бы четвёртое поколение.

Булат родился в горном племени с древними обычаями и ритуалами каннибализма. Его соплеменники и он сам с отвращением относятся к тому, что здесь сейчас происходит. Они просто набивают брюхо человеческим мясом, изо дня в день, без какого-то смысла. В племени Булата отведать человечины было большой редкостью, это мог сделать только тот воин, что заколол другого достойного воина из вражеского племени. Потом проводились ритуальные пляски с шаманом и победитель вкушал частичку противника, принимая в себя часть его силы. Ели не всех подряд, а действительно сильных врагов, чью частичку могущества смешиваешь со своей. Слабаков не ели, их немощное мясо только повредит развитию тела воина.

Булату было двадцать четыре года и к тому моменту он съел только троих. Это были великие воины, что умели одновременно думать и сражаться. Как Блэйд. Убить их было очень трудной задачей, постоянные засады и планирование, битвы на грани смерти. И только когда с трудом выживаешь и радуешься, что отделался лишь парой жутких шрамов, только тогда начинается трапеза.

Эти и подобные ритуалы усиления собственного тела с помощью каннибализма дошли до современного человека из разных диких племён. И конечно же профессора с учёными степенями назвали это чушью необразованных варваров. Слепые дураки. Учёные ухватились за суть: каннибализм = сила; но они совершенно проигнорировали детали. Поедать нужно только противника, превосходящего по силам, и убитого собственными руками. От съедания тысячи детей, даже вместе с костями, ничего не изменится. А ещё нужно правильно съесть, дать мясу усвоиться, соединиться с нынешним организмом. Это путь настоящего воина с практически бесконечным путём развития. Единственная проблема: очень медленно и сил добавляются лишь крохи. Если убить и съесть титана, то таким же сильным и прочным не станешь, лишь на несколько процентов лучше себя прежнего.

Поиск решения этой проблемы — вот основная причина почему Булат создал клан. Передать учения и ритуалы другим, чтобы они сами думали, сняли ограничения и развивались. А он через пару сотен лет придёт за готовым ответом. Как в той книге с суперкомпьютером и мышами.

Что-то пошло не так…

Преемники начали развивать стиль, но совсем не в ту сторону. Изворачиваются в творческое направление, как бы изысканней подать человечину к столу, перепробовали все приправы и соусы к каждому внутреннему органу. Создают кулинарные шедевры. Тоже прогресс, но не тот.

Хуже всего, что они обленились охотиться и жрут только беззубых травоядных, что не могут дать отпор. В этом теряется всякий смысл.

Не стоило всё оставлять на самотёк, а самому продолжать путешествие по планете и за её пределами. Без контроля они разбаловались и ушли не туда. С другой стороны, нельзя вечно стоять над головой и давать наставления. Инструменты должны сами действовать, а мастер прийти на готовое. Такой был план.

Сейчас Булат смотрит на неудавшийся проект и серьёзно размышляет, чтобы убить их всех, а на их костях создать новый клан, с теми же целями, но слегка ограничить свободу, сделать правила жёстче.

— Мастер Булат, — подошедший именинник отвлёк от размышлений. — вы решили посетить нас спустя столько лет.

— Ага, — односложно ответил представитель третьего поколения. Он коротко, оценивающе, посмотрел на сморщенного старика, но так и не вспомнил его. Это точно не первый лидер, которого он оставил следить за кланом. Значит сменился за время отсутствия, а это второй или третий.

— А что вы думаете о видео? — после этого вопроса мастер с трудом подавил рычание. — Мог слуга Дьявола объявить войну всем нам?

— Всем? Вряд ли, — лёгкое пожатие плечами. — На Земле или только на этом материке? Вполне.

— Что нам теперь делать?

— Прятаться, — снова лёгкое пожатие. — и надеяться, что Сатане это быстро надоест и он найдёт Призрачному Гонщику новую работу на другом конце галактики.

В памяти вампира третьего поколения всплыло неприятное воспоминание. Это было около ста лет назад, в царской России был один очень интересный, а что важнее, сильный министр магии. Один из самых могущественных колдунов того времени, что мог в мастерстве посоперничать с Мэрлином, также был кандидатом на пост Верховного Чародея Земли. Григорий из магического рода Распутин. Достойная цель для охоты, поедания и будущего усиления. Выслеживание, планирование, обход защитных чар. Полгода подготовки и сбора артефактов, чтобы в последний момент смертельный удар в спину был перехвачен гвардейцем, чья кожа начала вмиг сгорать, оставляя покрытый адским пламенем череп. Дьявольщина! Когти не берут, лишь царапают кости, дробящие удары оказались эффективнее, но сломанные кости мгновенно регенерировали. Вот уж правда, неостановимый! А потом скелет зарядил своей адской магией царь-пушку и пошла жара! Пришлось убегать! Чтобы у смертного мага в телохранителях оказался чемпион Дьявола… Такое мог сделать только демонолог из рода демонологов. Распутин был в бешенстве после покушения, применил какую-то адскую магию, чтобы истребить всех вампиров с его родины. Дьявольщина! На такое не способны другие министры магии, иначе давно бы так сделали. Потом ещё Призрачный Гонщик этот несколько лет на пятки наступал, преследовал по всей планете и в других измерениях, нигде не скрыться, выслеживал как адская гончая, всегда брал след, только со смертью Распутина остыл. А ещё Джаггернаута называют неудержимым, да от этого увальня сбежать намного проще, чем от воина ада!