— Я же говорила, — Консента скорбно покачала головой, — не знаю как беотам, но анротам важно знать, что анимагены могут жить среди людей, ведь они как никто другой похожи на них.
— Беоты тоже не в восторге от этой новости, — возразил Доггер, — хотя, я не думаю, что это большая проблема — в конце концов, анимагенам придётся покинуть базы чтобы жить среди людей. Ведь так?
Позади них раздался тяжёлый топот чьих-то больших ног и из-за корпуса заправщика вышел ещё один, ростом с Минота, большой беот, покрытый красной чешуёй и с длинным хвостом. Драго являлся единственным анимагеном-беотом, чья форма зверя была фантастической — драконы слыли не более чем сказкой, в которые рациональные робототехники «Нового Рассвета» не верили, и почему для него сделали исключение, оказалось большой загадкой. Высокий и статный анимаген, со сложенными за спиной большими крыльями, двумя изогнутыми рогами и ярким жёлтыми глазами, завидев старого приятеля, поспешил к турболёту, держа подмышкой большую серебристую цистерну. Рядом с ним, едва поспевая за широким шагом, бежала ещё одна беот, с серыми перьями и карим хохолком. Все они были одеты в выходные комбинезоны, но у Драго он несколько отличался от комбинезона беотов-лётчиков, укреплёный вшитыми бастумными пластинами и покрытый теплоотталкивающим слоем.
— Кого я вижу! — воскликнул он спокойными, но громким голосом, слегка сощурив глаза под чешуйчатыми бровями. — Сам Налётчик пожаловал нас своим присутствием!
— Не иссяк ещё огонь, а? — тихонько усмехнувшись его реплике, Корво пошёл ему навстречу и они крепко обнялись, да так, что раздался стук металла о металл. — Рад видеть тебя, старый друг!
— Взаимно! Доггер, — подозвал он стоявшего поодаль беота, — отнесите с Пиджи смоул в салон и скажите Падо чтобы заправил наш автомат. Через пару часов мы улетим.
Тот молча кивнул и, подхватив у него из рук цистерну, скрылся вместе с воробьихой в турболёте.
— Новенькая? — поинтересовался Корво, посмотрев им вслед. — Я не видел у тебя её раньше.
— Пиджи наша стажёрка. Её приставили к нашему отряду, чтобы набиралась уму разуму, — Драго устало закатил глаза, — и, как и все будущие командиры, она жутко самоуверенна.
— И мы были такими же, — хмыкнул ворон, — «Омега», я так полагаю?
— Именно. Самый последний отряд.
— Пока мы разговариваем, за нами внимательно следят две особы, которые мне не доверяют, — подала голос Консента, с усмешкой прищурившись и повернувшись к контейнеру, закрывающим площадку «Триумфа» от дороги.
Оттуда, услышав, что их обнаружили, вышла с недовольным видом Лупо и семенящая за ней Лиззи. По ломанным и скачущим линиям на лице-экране ящерицы становилось понятно, что ей не терпится отправиться разглядывать все новинки лётной техники и оборудования местной базы, но в то же время она не хотела лишний раз нервировать командир и поэтому смиренно плелась за ней, внутренне завидуя беспечности Кано и Минота. Однако уже сама Лупо заметила её страдания.
— Если хочешь, можешь погулять по базе, — сухо произнесла она, — а ещё лучше — передай остальным, чтобы к вечеру все были рядом с «Судьёй». Если кто-то опоздает, то он будет добираться до «Сияния» своим ходом.
— Поняла, командир! — радостно замигав экраном, выпалила Лиззи и тут же ретировалась, опасаясь, как бы Лупо не передумала.
— Как ты меня учуяла? — хмуро спросила волчица, подходя к нот. — Ты же телекинетик, а не телепат!
— Ты слишком громко думала и твою ненависть ко мне почувствовал бы и обычный робот, — с усмешкой ответила та, сложив верхнюю пару рук на груди.
— Командир Лупо, — Драго выступил вперёд, — приветствую вас и поздравляю с победой. Всё-таки выполнить такую миссию с первого вылета, дано не каждому.
— Благодарю, командир Драго, — волчица даже вытянулась в струнку от похвалы, — для меня честь лично познакомиться с таким прославленным лидером, как вы! Ваш подвиг при защите перевала Леола был для меня примером героизма, а ваши стратегии и тактики я использовала для своего обучения как основы!
— Да, славная тогда вышла битва, — неловко улыбнулся дракон, явно смутившись такому напору, — я и не думал, что настолько известен…
— О вас говорят, что вы не знаете жалости к врагам и всегда способны выйти из жестокого боя без потерь среди команды, — продолжала восхищённая Лупо. Когда-то давно, на заре её обучения, Драго стал для неё примером лучшего командира, и его вид, буквально пышущий властью и силой, буквально растопил её ледяную натуру, превращая в восторженную девчонку-фанатку.
— Ну… как бы да… — замялся тот, метнув быстрый взгляд на Корво.
— Лупо, — тот понял намёк, — Консента собиралась кое-что нам показать, поэтому мы спешим. Может поговоришь с командиром Драго в следующий раз?
— Да, простите, командир Драго, — тут же опомнилась волчица, вновь принимая облик строгого и уравновешенного беота, — если мне будет позволено — я бы хотела узнать, что именно скрывает нот на своей базе? — она скосила взгляд на нахмурившуюся Консенту.
Драго и Корво переглянулись. «Чем меньше анимагенов знают о нашей тайне, тем безопаснее, — бился резонный вывод в голове ворона, — но Лупо из тех, кто умеет хранить тайны. Возможно, для неё время уже настало».
— Я думаю, ты можешь пойти с нами, — наконец, произнёс он, посмотрев на отрицательно качавшую головой Консенту, — а Драго расскажет тебе о той битве, да? — кончик хвоста дракона едва заметно полыхнул пламенем от этих слов.
По взгляду командира «Альфы» было видно, что ему совсем не хочется вспоминать свои победы, и Лупо поняла это без слов — в конце концов, она давно научилась различать эмоции. «Но почему? — недоумевала она, слушая рассказ дракона о его жизни на базе «Метель» рядом с Мобеном, которую он некогда защитил всего лишь с горсткой солдат против целого полка «Хранителей» и отряда «Гвардейцев». — Почему он не гордится подвигами? Он приближённый самого Эксплара, тот лично награждал его за героизм, так почему он… ненавидит эти победы?» Корво и Консента шли по дороге к одному из неприметных полусферических строений, белеющих среди турболётов. Это были своеобразные шлюзы, соединяющие ангар с остальной базой посредством четырёх лифтов. Сквозь шум работающих механизмов и гремящих машин, Лупо не слышала о чём переговариваются ворон и нот, но почему-то закралась уверенность — они обсуждают её. «Что же это, Корво? — мысленно спросила она его. — О чём я не должна знать?»
— Ты уверен, что это хорошее решение? — тихо спросила Консента, ощущая на себе пристальный взгляд Лупо. — Она ещё молода и слишком доверяет Эксплару, чтобы узнать то, что я тебе покажу.
— Что бы это ни было, она мой друг и я доверяю ей, — Корво кивнул, понимая недоверие капитанши, — пусть она ещё не столь опытна как я или Драго, но она отличный командир и сможет сделать правильные выводы.
— Ты веришь ей?
— Я обучал и передал ей всё знания, что у меня имелись. И если бы я хотел доверить кому-то свою жизнь, то доверился бы Лупо без всяких разговоров.
— Дело твоё, — сухо ответила нот, сдавшись, — но если что-то пойдёт не так, то помни — это будет твоя вина.
— Понимаю, — ворон кивнул, опустив взгляд, — но я больше не допущу той ошибки, что стоила мне «Тау».
Полукруглые лепестки автоматических створок открылись, пропуская необычную компанию внутрь достаточно большого помещения из тонких листов стали и бастума. Как и снаружи, здесь всё оказалось оббито мягким белым металлом и освещено тем же светом, но вот захламлённости тут не было — техники прекрасно знали, что нельзя создавать заторы в таких местах, поэтому едва поднимаясь с нижних ярусов, они тут же выходили со своим оборудованием, собирая его уже снаружи полусферы. Цилиндрические лифты, сделанные под рост анимагенов, без особых проблем смогли вместить большого Драго, который с удовольствием повёл плечами, мысленно радуясь, что не царапает потолок рогами. Глядя на него, Лупо, ещё раз восхитилась его статью, и уже хотела что-то сказать, но так и не решилась лишний раз его беспокоить. Драго же, чувствуя себя в центре внимания, вновь нахмурился. «Если бы ты знала, Лупо, чего мне стоила каждая проведённая битва, — с горькой усмешкой подумал он, — что бы тебе не рассказывали, в настоящем сражении потерь не избежать… Анимагены, люди… все едины и никто из них не заслуживает смерти».
