— Это незначительная потеря, — раздался вкрадчивый голос с механическим оттенком позади них.

Лупо резко обернулась, невольно рыкнув от неожиданности и ненависти к его обладательнице. Консента плавно плыла над поверхностью ангара на небольшой овальной платформе, раскинув нижнюю пару рук ладонями к верху. «Никаких видимых двигателей на этом куске металла нет, — промелькнуло в голове у Лиззи, — неужели она… перемещается посредством телекинеза?»

— Корво Налётчик! — чёрные губы нот расплылись в довольной улыбке. — Я предупреждала тебя, чтобы ты не поднимался на мой турболёт?

— Консента, я же не мог ослушаться приказа своего прямого командира, — ворон ответил на её улыбку, но не спешил приближаться, — я вижу, ты нисколько не изменилась, всё такая же прекрасная нот, что и раньше.

— Ах, брось, лесть к тебе не к лицу, — хотя по расширившейся улыбке было видно, что комплимент ей понравился, — и она не поможет тебе закрыть твой долг передо мной.

— Довольно этого! — резко оборвала её Лупо, встав между ней и Корво. — Если он и виноват в чём-то перед тобой, то пусть сначала выполнит своё задание! Потом будете разбираться с долгами…

Но смех ворона и нота заставил её недоумевающе замолкнуть.

— Это долгая история, — немного взяв себя в руки, объяснил он повернувшейся к нему волчице, — но ты права, сначала нам надо разобраться с пленными, а уж потом… я возьму отпуск на неделю…

— Тебе потребуется куда больше времени, чем неделя, — снисходительно покачала головой нот, плавно обогнув Лупо и приземлившись рядом с ним.

— Скорее всего, — он поцеловал, насколько позволяла его анатомия, её протянутую руку, вызвав презрительную усмешку у Лупо и томных вздох у Бэтли, которая незаметно зависла прямо над ними.

— Пойдём отсюда, — волчица, демонстративно отвернувшись, прошла мимо капитанши, потащив за собой Лиззи, — надо найти Драго, если он ещё здесь. Кто комендант этой базы?

— Я, — отозвалась Консента, практически почувствовав на себе проклятие Лупо при этих словах, — Огнехвост наверняка у себя на турболёте. Он через десяток улиц налево, ближе к восьмому звену истребителей.

— Улиц?

— Если ты не заметила, масштаб этого помещения сравним с размером небольшого города, — нот поднялась в воздух, увлекая за собой расправившего крылья Корво, — естественно тут всё расчерчено на улицы. Будем ждать тебя на месте, Охотница, — она позволила ворону взять себя под локоть и они вместе неспешно поплыли по воздуху, оставив беснующуюся Лупо на земле.

— Кажется, вы её ненавидите, командир, — осторожно заметила Лиззи, следуя за быстро идущей по асфальтированной дороге волчицу, мимо анротов-техников и их роботов, которые везли разных размеров контейнеры.

— Ты, как всегда проницательна, Взломщик, — не оборачиваясь ответила та, — теперь понятно, почему она вела себя так вызывающе. Ты только оглянись вокруг — это же действительно целый город анимагенов. Знаешь, — она немного смягчилась, — когда я смотрю на такие подземные города-базы, вроде «Купола» или «Сияния», то мне кажется, что не всё уж так безнадёжно и однажды и для нас настанет светлое будущее.

— Мам, там Кано и Минот вместе с толпой анротов украшают стену! — заметила с высоты Бэтли, глядя куда-то в сторону. — Можно я пойду к ним?

Анроты, несмотря на то, что были сделаны по единому шаблону, нисколько не утратили своих личностей и характеров. Они всё также могли шутить, радоваться, злиться, любить и, естественно, праздновать такой важный для них праздник. «Интересно, а как они отличают мужчин и женщин? — почему-то подумала Бэтли, подлетая к большой компании анимагенов, над которыми возвышался Минот и явно выделялся Кано. — Голосами?» Она заметила, что некоторые из них имеют подобие волос — локоны из смеси краски и тергума, скреплённые на черепе анимагенов нервными окончаниями, едва заметно торчащие из-под кожаных шлемов.

— Бэтли! — счастливо прогудел Минот, когда мышка приземлилась ему на плечо. — Мы украшаем «Купол», — в руках гиганта растянулись две лозы гирлянд с причудливыми наконечниками в виде зверушек, — поможешь? — он показал на большие пикообразные светильники, ярко горящие белым светом на дугообразной стене.

— Да ладно тебе девчонку заставлять! — шутливо возмутилась одна из анротов, под одобрительные восклики подруг. — Мы и сами всё сделаем!

Как заметила Бэтли, помимо голоса и волос, женщины анротов старались одеваться ярче и выглядели более чистыми, нежели равнодушные к своему внешнему виду мужчины. Рассмеявшись её реплике, мышка ухватила одну из гирлянд, и взмыла вверх.

***

— В чём дело, Корво? — озабоченно спросила Консента, когда они оказались достаточно высоко, чтобы их кто-то мог услышать в общем шуме города. — Я думала, что Шестерых Неизвестных никогда не поймают? Драго сообщил, что сам Вестник дал вам наводку.

— Это так, — ворон помрачнел, — я не связывался с ним с тех пор, как мы их поймали. Хотя, зная его, полагаю, что у него была веская причина так сделать.

— Корво, жизнь этих шестерых уже стала легендой для всех анимагенов. И ещё бы — свободные от Эксплара беоты, живущие среди обычных людей. Не под горами, не в лабораториях, а там, в большом мире! Об этом мечтает почти каждый анрот и беот, но теперь, когда их схватили, многие пали духом и начали высказывать недовольство.

— В каком плане?

— Они опасаются, что Эксплар не желает развития общества анимагенов, а напротив, хочет контролировать его… Боюсь, как бы это не испортило всё, что мы создали за эти годы.

— Эксплар обычно не обращает внимания на такие разговоры, — покачал головой тот, — для него главное, чтобы никто не углублялся в изучение душ. Да и в конце концов, анимагенов уже более десяти тысяч и это число ежедневно растёт — такое количество невозможно скрыть, и он должен понимать, что однажды нам придётся выбраться наружу.

— Гораздо больше десяти тысяч, мой друг, — Консента опустила взгляд, — и раз уж мы затронули эту тему… ты же знаешь о «клеймённых»?

— Анроты с чипом-ингибитором, который подавляет личность? — Корво кивнул. — Насколько мне известно, только «Сияние» ими населено.

— Нет, не только «Сияние», — мрачно посмотрела на него нот, — пойдём, я кое-что покажу тебе, — с этими словами она начала опускаться вниз. Корво всегда восхищался её таланту управлять телекинезом в пространстве, создавая подобие полёта, в отличие от его вполне традиционных двигателей.

Турболёт класса «Спирусова метка», под гордым названием «Триумф», казался маленьким среди массивных и неуклюжих транспортников и заправщиков. Сверкая чёрным корпусом, он прочно стоял на «лапках» на белой посадочной площадке, которое слабо светилось усилителем гравитации, чтобы случайное землетрясение не сдвинуло машину в сторону. Трудящиеся вокруг него дискообразные роботы на миниатюрных ионных двигателях как раз наводили последний лоск на его блестящие бока, полностью очистив от грязи и пыли. Сидевший на створке в арсенал беот-доберман в выходном чёрном комбинезоне «Нового Рассвета» сосредоточенно вырезал какую-то надпись на прикладе своей винтовки большим десантным ножом, от напряжения даже высунув язык. За этим увлекательным занятием его и застали спустившиеся Корво и Консента.

— Доггер, — беот вскинул голову и едва не выронил нож, — день добрый.

— И вам здравствовать, командир Корво, — обрадованно воскликнул тот, поднимаясь во весь двухметровый рост, — тайли Консента, моё почтение, — он даже слегка поклонился снисходительно кивнувшей нот, — поздравляю с успешной миссией. Драго как раз хотел с вами повидаться, поздравить командира Лупо с победой.

— Она скоро подойдёт, — ворон сложил крылья, — а где старый дракон?

— Он отошёл с Пиджи за смоулом, — Доггер мечтательно улыбнулся, — командир Корво, а скажите — какие они? Ну, эти… Шестеро Неизвестных? Тяжело было их ловить?

— Ещё как! Они сопротивлялись как могли, — рассмеялся ворон, но при этом слегка нахмурившись, — что слышно в Овелаке?

— Да все только и обсуждают ваше достижение! — доберман вспомнил про своё занятие и поспешно убрал винтовку в кобуру. — Правда, не все обрадованы… нет, за вас они рады, но то что их вообще поймали…