— Кстати… а кто-нибудь знает, «Сигма» забрали чертежи А-284, которые нам отдал Мастер? — поинтересовалась вдруг Арги, посмотрев на вскинувшего голову Лункса, чья платформа находилась слева от неё. — Ведь… это же тоже является частью Секрета бессмертия.

— Наверняка они улетали в спешке и не успели обыскать «броневичок», — подумав, ответил Урси, — если это так, то миссия «Сигмы» прошла впустую.

— Мне кажется, стоит разыграть это в нашу пользу, — лисица повернула голову и почувствовала, как болит ушибленная шея, — сказать Эксплару, что Лупо проворонила секретные данные «Нового Рассвета». Сами не спасёмся, но хоть этих ублюдков за собой утянем.

— Что значит не спасёмся? — возмутилась Хара. — Да вы чего все? Вы что, уже все сдались и ждёте, когда вас прибьют? — она сердито окинула взглядом всех пятерых. — Я не согласна! Пусть только спустят меня отсюда, я им всем головы порасшибаю!

— Успокойся, сейчас мы всё равно ничего сделать не сможем…

— Хм, какой же момент нашей жизни мне это напоминает? — притворно задумался Лункс.

— Я к тому, что Корво что-то скрывает от своей команды. Я не верю ему, но если он хотя бы наполовину прав, то у нас есть шанс выбраться, — медведь заговорщически улыбнулся своим мыслям, — внутри организации, похоже, появился раскол между сериями анимагенов, и если мы воспользуемся суматохой, то сможем выбраться оттуда.

— Наше положение незавидно, но и дальше оно вряд ли станет лучше, — скептически возразила Арги, — но я помню, что ноты занимали лидирующее положение среди анимагенов. Быть может, рассказав им о провале «Сигма» мы сможем перевернуть ход событий в нашу пользу?

— Если только… — Кари подняла голову и тихо вздохнула. — Если только чертежи не забрала Ани. Она-то осталась в Паларе и могла вытащить из машины наши вещи.

— Об этом я не подумал, — растеряно согласился Урси, — я и забыл, что Ани осталась там. Но тогда, если мы расскажем о чертежах, «Рассвет» начнёт за ней охоту. А вы все знаете, что они делают с обычными людьми.

Вульпи помнил. Он помнил, как люди в серебристой броне убивают ни в чём не повинных граждан Рахнака, как умирала на его руках Ната и пропал Дэлтан… «Я никогда не стану частью тех монстров, что творили такое! — яростно пообещал сам себе лис, посмотрев на слабо улыбнувшуюся ему Кари. — Мы обязательно спасёмся, милая, только не падай духом!» Словно прочитав его мысли, канарейка улыбнулась более уверенно и тепло, и тихо, чтобы слышал только он, прошептала: «Я люблю тебя!»

— Но это, возможно, наш шанс вырваться из заточения, — Арги слегка нахмурила свои изогнутые брови.

— Пожертвовать нашей подругой ради себя? — Урси дёрнулся, насколько позволяло ему поле. — И у тебя хватает совести даже предполагать такое?

— Я ещё ничего не сделала, чтобы ты на меня рычал, мой идеалистичный друг, — осклабилась та, — но твой план звучит не лучше — пожертвовать всеми нами, ради призрачной надежды. Подумай над этим и ответь мне сам — у тебя хватит совести это сделать?

Он лишь отвернулся. «Почему мы всегда оказываемся в таком положении? — с болью подумал он, вспоминая их прошлые «подвиги». — Что бы ни случилось, мы оказываемся беспомощны и можем либо ждать либо бежать. Но скоро с этим будет покончено! Если никто из них не может сообразить, что надо делать, то я буду думать за всех! Иногда решение одного оказывается вернее мнения большинства».

— А ты, мой маленький беспомощный рысёнок, что думаешь? — посмотрела на сконфузившегося Лункса Арги. — Ты же, вроде, хотел стать лидером — так давай, прими решение. Ну или хотя бы выскажи что-нибудь.

— Я и так пытаюсь это сделать на протяжении всего нашего путешествия, но вы же меня не слушаете! — сердито проворчал тот. — Я говорил, что нам надо было ехать дальше от той деревни, говорил, что нам нельзя останавливаться! Но нет, зачем слушать того, кто старше всех вас вместе взятых, правда?

— Если бы ты вместо скучных шуточек генерировал ещё и хорошие идеи, — пожала плечами лисица, — не обижайся, но большую часть времени ты говоришь о том, какие мы плохие, потому что не слушаем тебя.

— Как же я тебя ненавижу! — пробурчал тот, отвернувшись.

— Да перестаньте вы! — Хара изо всех сил попыталась развести руки, чтобы разорвать оковы, но те даже не погнулись. Тяжело вздохнув, она оставила бесплодные попытки освободиться и взглянула на висящих рядом друзей. — Что со всеми вами такое? Вы готовы в морды друг другу вцепиться, а сейчас надо быть как никогда сплочёнными!

— Сами виноваты! — хором воскликнули Урси и Лункс, почти что испепеляя взглядом друг друга.

— Это просто безумие какое-то, — тихо проговорила Кари, но никто не обратил на её фразу внимания.

***

«Куполом» эта база называлась банально из-за её конструкции. Сферообразная архитектура усиленного бастумными подпорками потолка ангара охватывала всё основание горы, а остальные помещения, включая мастерские, лаборатории и склады, находились внизу под самим ангаром. Здесь уже не осталось людей — на всех основных базах с недавнего времени теперь трудились возрождённые анроты самых ранних моделей, которые, как и беоты, не помнили своей прошлой жизни, зато вполне радовались настоящей. Наверняка они знали, что некогда существовали солдатами, механиками, учёными и робототехниками этой самой базы, но никто из них не тосковал по старой жизни. Их прошлые личности давно канули в Небытие и остались не более чем знанием, что когда-то они являлись людьми, не вызывая никаких серьёзных чувств, кроме внутренней скорби по давно умершим родственникам, отдавшим жизнь ради них. И уж тем более это не мешало им праздновать Новый год прямо на рабочих местах. Украшенные блестящими лентами стены сразу привлекли внимание спустившихся беотов. Всё пространство ангара «Купола», а это не менее девяти километров в диаметре, было буквально заполнено новогодними атрибутами, вроде белых кристаллов, гирлянд на фонарных столбах и стеклянных расписных шаров. Даже эмблемы «Нового Рассвета» оказались заключены в самодельные венки из еловых веток. Несмотря на обильный запах жжёного металла, машинного масла и выхлопов плазменных турбин, в воздухе проскальзывали тонкий аромат хвои и пар от свежесваренного смоула — любимого напитка всех анимагенов без исключения. Вперемешку с этим, по всему ангару раздавался стук работающих механизмов, гул двигателей и грохот передвигаемых белых контейнеров с маркировкой Нелии и «Нового Рассвета». Чтобы не прослушать команду или предупреждение, грузчики и механики, работающие здесь, имели небольшие шлемы из кожи и металла, внутри которых спряталась гарнитура. Те, кто работал с резаками, носили ещё и белые маски с затемнённым окуляром, чтобы не повредить сенсоры.

— Давненько я сюда не заглядывал, — довольным тоном протянул Корво, неспешно вышагивая рядом с Лупо по дороге между посадочными площадками турболётов.

Вертикальный взлёт этих аппаратов послужил причиной размещения их в центральной части ангара, а ближе к внешним стенам стояли истребители и перехватчики. Сухопутные машины и бронетехника размещались ближе к земле, гораздо ниже ангара, а вот складская зона растянулась кольцом вдоль границ всей базы, чтобы персоналу было легче добраться до нужного оборудования и деталей.

— Мам, смотри, как я могу! — крикнула волчице Бэтли, зависнув вверх ногами на руке одного из кранов, поддерживающих платформу.

Они быстро догнали Кано и Минота, которые ушли вперёд и уже выискивали чем бы заняться. Лупо лишь могла сверлить их спины презрительным взглядом, внутренне клеймя «бездельниками», но беспечного пса и его большого молчаливого друга уже было не остановить.

— Молодец, — скупо похвалила она мышку, взглянув на свой турболёт на платформах, — он выглядит не так уж и плохо…

И сразу после этих слов один из взорванных пилонов «Судьи» с натужным стоном металла обрушился вниз, благо лететь ему оказалось достаточно далеко, и все анроты вовремя отскочили в стороны.

— Ну это как сказать… — протянул Кано, но поймав сердитый взгляд Лупо, быстро умолк и ретировался вместе с Минотом куда-то в сторону шумной компании незанятых техников.