— Меня привёл такой забавный рыжий паренёк! — лис обернулся, чтобы представить ему своего нового знакомого, но того нигде не было видно. — Вот честное слово, он стоял прямо здесь! — расстроено произнёс он, показывая на темноту.

— Урси? — на фоне света показалась фигура с длинными ушами. — Вульпи? Это вы? Вы живы?

— Хара! — молниеносно рванувшись с места, лис тут же обхватил взвизгнувшую зайчиху и приподнял её над землёй.

— Опусти меня, дурак! — засмеялась она, задев ушами потолок. — Уронишь же!

— Нет, не уронит, — усмехнулся знакомый самодовольный голос с противоположного коридора, — во всяком случае, не в этот раз. Вот, полюбуйся, Кари: стоит тебе только начать преодолевать себя, как он носит на руках Хару! Настоящий ловелас!

— Вульпи, какой же ты бессовестный! — раздался знакомый ласковый смех.

— Лункс, Кари! — Урси уже был объятьях Хары, резко спущенной на запачканный пол Вульпи. — Вы выбрались!

— Я больше никогда с вами на заброшенные базы не пойду! — сообщил ему Лункс, глядя, как нежно целует Вульпи свою возлюбленную. — А то мы все тут нехило угорели, я смотрю!

— Ты и так вечно под переменным напряжением! — насмешливо сказала Арги, показавшись за спинами Хары и Урси. — Уж как ты только включился, ума не приложу!

— Вот же гадство, а я думал, тут прощают все грехи! — притворно возмутился рысь. — Ну и где ваша хвалёная справедливость?

Они рассмеялись. Это был радостный, дружный смех, так неестественно звучавший в этих темных, мрачных коридорах, покрытых копотью и грязью. Как луч света, копьём пронзивший тьму, и упавший на выцветшую от постоянной темноты землю.

— Я больше не буду пытаться стать лидером, — произнёс Урси, — я хочу быть просто другом.

— Ты и так наш друг, я тебе это уже говорила, балбес косолапый! — с усмешкой ответила ему Хара, обняв левой рукой его за шею. — А командиром мы тебя признали давно. И не удивляйтесь, если я иногда буду вести себя не как обычно.

— Я даже не знаю, чему я вообще ещё могу удивиться, — покачал головой рысь, — мы все знаем, что ты чуткая и ранимая, не переживай. Ты не умеешь скрываться как Арги.

— Я больше не буду скрываться, — она окинула их радостным взглядом, — для вас уж точно.

— А я больше не боюсь зверей, — сказала Кари, которая стояла рядом с ней в обнимку с Вульпи, — я поняла, что страх, это всего лишь иллюзия, что нет ни одной причины бояться, кроме своих мыслей.

— Ну вот, а я хотел нарядить Вульпи в мышь и представить тебе на обозрение, — притворно огорчился Лункс, — он мне бы сам помог, правда?

— Нет, — замотал головой лис, — я ни за что так не поступлю!

— Ого, а раньше я от него такого не слышала! — удивилась его реакции Хара. — Видно, эти коридоры действительно что-то перетряхнули в нас.

— В лучшую сторону, — добавил Урси, — мы прошли это испытание, встретились с самым страшным врагом — нами самими, своими страхами, сомнениями и мыслями, и победили их. Мы справились!

— Думая, друг о друге, — прощебетала Кари, вставая в круг объятий пятерых анимагенов.

— Вот нашли вы место для соплей! — возмутился Лункс.

— Ох, просто обними меня, зануда! — проворчала Арги, улыбнувшись, когда он с недовольным видом положил одну руку ей на плечо. — Жаль только, что мы так и не нашли архивы…

— Ну, — Лункс с самодовольным видом расстегнул свой комбинезон, — это не совсем так…

В его руке показалась толстая коричневая папка с водяными подтёками на обложке. Застёгнутая на металлический проржавевший замочек, она быстро перекочевала в руки друзей, оживлённо осматривающих её.

— На свет! — скомандовал Урси, направляясь к платформе. — Если это они… Лункс, где ты её взял?

— Долгая история, — пожал плечами тот, загадочно улыбаясь, — лучше тебе не знать, что я там видел. И как всегда — без меня всё бы пошло прахом, да?

Буквально разорвав обложку на части, медведь вынул оттуда хорошо сохранившиеся белые листы бумаги, пестрящие маленькими фотографиями и текстами.

— Вот он! — провёл он пальцем по списку, наткнувшись на знакомое имя. — Новус-телепат Хэер Най, комендант 583-ей базы, которого обвинили в измене…

— Диана Лаути, — прочила Хара, положив ему голову на плечо, — охрана химической лаборатории номер «индиго-дельта»… А у меня раньше, оказывается, тоже были красные глаза! Точно, это же она! Та самая девушка, которую я видела в коридоре!

— Разтар Вирс, гарнизон базы, — сунул в списки свою морду Вульпи, узрев недавнего знакомого, — так вот откуда он меня знал!

— Гала Омай, — высунулась у него из-под руки Кари, — младший специалист по химикатам лаборатории «индиго-дельта»…

— Вы даже внешне чем-то похожи, — прокомментировал Лункс, — даже больше скажу — поразительно похожи!

— Ами Леона, — Арги показала на самый конец списка, — генеральный механик, специалист широкого профиля, особое назначение… — она посмотрела на Лункса. — Всё это уже не имеет никакого значения. Они не успели измениться в своей жизни.

Он тоже узнал её. В голове мигом всплыл тот сон, когда он, в обличье Коэннана Мола гулял с ней по золотому городу Аполотону. И как её поглотила тьма. Только теперь, Лункс осознал, насколько глубоким было это видение.

— Но они дали на это шанс нам, — возразил Урси, просматривая список дальше, — но тут нет Мастера, Коэннана Мола…

— Потому что его тут и не было, — ответил ему рысь, глядя в темноту базы, — он уехал в Рахнак к тому времени.

— Тогда почему же ты его видел?

— А вы ещё не поняли? — усмехнулся тот. — Как сказал мне Мастер когда-то: «Я это ты, ты это я!»

— Всё сходится! — хлопнула в ладоши Арги. — Они всегда с нами, это их души… Наши души… Прародители всегда с нами, связанные невидимой нитью жизни. Они помогли нам сейчас понять себя в месте, где больше всего меняли ноосферу…

Платформа, вспыхнув габаритными огнями по краям, быстро поползла наверх, к небу, уже покрасневшему от заката.

— Кажется, я знаю, кто это сделал, — усмехнулся Урси, — иначе было бы слишком просто.

Не доехав буквально пары метров до поверхности, лифт остановился и над ними, встав на краю, показались Лупо, Кано и Корво, смотрящие на них снизу вверх. Щёлкнул крюк Вульпи, раздался лязг выпускаемых когтей Лункса и хрустнула суставами кулаков Хара, но Урси их остановил:

— Нет, подождите! — в руках «Сигмы» не было оружия, они просто стояли, рассматривая их. — Ты ведь слышала то сообщение, да? — спросил он волчицу, беспристрастно смотревшую на него.

Та лишь кивнула, молча разглядывая их грязные, измазанные в ржавчине и копоти комбинезоны. Дав сигнал рукой зависшему над ними «Судье» с которого тянулся узел, запитавший лифт, она слегка улыбнувшись смотрела, как они поднимаются на самую поверхность.

— Тогда, что, мир? — протянул ей руку Урси, внимательно посмотрев в её глаза. В них не было того пронзительного холода, лишь строгость, но сейчас они горели поистине живым огнём.

— Мир, — кивнула она, крепко сжав его руку, — я пришла покончить с этой погоней. Отныне, мы больше не служим «Рассвету». Ни мы, ни другие беоты.

— А что с Сопротивлением? Где они собираются?

— На юго-востоке, в горе Тунгар, — ответил за неё Корво, — там точка встречи наших сил. Грядёт большая война.

— И мы должны пережить её вместе, — заключила Лупо, под гул турбин «Судьи» и свист горного ветра.

Расколотая надвое гора Тунгар являлась одним из мест, где раньше нелианцы добывали бастумную руду для первых машин. Из-за активной выработки породы и постройки целой сети подземных тоннелей, она обвалилась изнутри, погребая под собой шахтёров. Так эта гора, до которой вполне можно было дойти пешком по Талтийскому лесу, и приняла нынешний облик, гудя морозным ветром у расколотой вершины, среди скал Роронской гряды.

Но теперь она абсолютно изменилась. Внутри разлома, тянущегося до самой верхушки, вовсю кипели строительные работы. Грузовые турболёты медленно поднимали огромную монолитную створку из бастума, загоняя её в пазы между двумя стенами, закрывающие внутреннее пространство горы. На расчищенной от камней и завалов площадке перед ними трудились асфальтоукладочные роботы, похожие на большие качели на антигравитационных платформах. А чуть дальше, у самой границы хвойного подлеска, тысячи людей и анимагенов, беотов и анротов, воздвигали высокую стену, полумесяцем охватывающую территорию вокруг строящейся крепости.