— Уже всё? — Бэтли осторожно приоткрыла один глаз. — Ой! Нет, не всё!

«Клеймённый» навис над ней, нацелив свою винтовку, но ничего не делал. Внутри его сознания, повреждённого ошибкой системы определения цели душеотвода, сейчас боролись две личности, подавляемые чужой волей. Одна из них была сломлена, раздавлена и желала лишь освободиться, но вторая имела цель. Чувствуя, как теряет мощность это новое тело, он вдруг понял, что сознание набирает силу. Имя «Бэтли» обрело смысл, он быстро вспоминал, кому оно принадлежало — его подруге, летучей мышке-анимаген, которая так неразумно бросила его одного на базе. «Блунби! Меня зовут Блунби! — закричал он, забившись в теле анрота. — Я живой! Живой! Бэтли! — он увидел лежащую перед ним беот. — О нет! Она в опасности!» Второе сознание угасло под напором его пульса мыслей и влияния ингибитора и тело анимагена полностью подчинилось ему. Невероятная энергия нахлынула в каждую схему новообретённого тела. Блунби ещё никогда не чувствовал себя настолько живым.

— Воу, это… и правда странно! — вслух сказал он, и испугался собственного голоса — вместо привычного мальчишеского, он стал взрослым и мужественным со стальным оттенком.

Однако стоящие позади него «клеймённые» его восторга не разделили. Блунби ещё никогда не видел мир в таком ракурсе — все триста шестьдесят градусов открылись перед ним, и от этого он даже потерял ориентацию в пространстве. И когда анроты нацелили на него винтовки, чтобы устранить враждебную им цель, он растерялся, но тело сделало всё за него. Фиолетовые импульсы раскалённой плазмы вонзились в головы «клеймённых», едва те успели нажать на спуск, а перед глазами Блунби мелькали показатели со шлема и прицел, отмечающий слабые места в броне противника.

— Ничего себе! — восторженно воскликнул мальчишка в теле анимагена, разглядывая свои руки. — Я даже не думал, что так умею!

— Ты мне зубы не заговаривай! — послышался слабый девчачий голосок у него под ногами. Бэтли всё ещё лежала в кратере рядом с опустошённым телом робота и с испугом поглядывала на него рыжими глазами из-за растопыренных пальцев. — Убивай уже… Хотя, стоп! Наоборот — не убивай меня!

— Бэтли! — он бросил винтовку на землю и склонился над ней. — Бэтли это я, Блунби!

— Ага, конечно! — она опасливо отодвинулась от него, недоверчиво поджав ноги. — Блунби был поменьше ростом. Да и вообще он человек!

— Так меня же схватили на базе. Ну когда мы сидели на реакторе, а ты пошла за едой и меня схватил какой-то худой анимаген.

— Это ещё ничего не значит!..

— Пушинка, — он вспомнил, как ласково её назвал при первой встрече. Беот тогда его здорово напугала, но вид улыбающейся во весь рот летучей мышки-анимагена смог заставить его улыбнуться.

— Блунби? — страх мигом слетел с изумлённой девочки. — Ты? Это и вправду ты?

— Ну, конечно! — он освободиться от шлема, но замки на его броне держали не поддавались. — Проклятье, как снять эту штуку?

— Я не могу поверить… — она вспомнила ещё кое-что: «клеймённые» анроты не имели целостных личностей. Не в силах сдерживаться, Бэтли вскочила на ноги и крепко обняла его. — Блунби, я думала ты погиб! — на её глаза даже навернулись слёзы, хотя ей сейчас больше хотелось кричать от радости. — Ты меня напугал, мальчишка из Трущоб!

— Да я и сам, знаешь, как напугался! — смущённо ответил он, неловко обняв её в ответ. — Особенно когда понял, что меня… ну… убили…

— Твою душу пересадили в робота, — Бэтли отпустила его и задумчиво посмотрела на лежащего внутри кратера пузатого мальчишку, — получается, те роботы с парада… они все… анимагены?

— Наверное. Тот чёрный гигант со странным лицом…

— Эксплар?! Ты видел Эксплара?

— Ну да, наверное… Он говорил что-то про возрождение Аревира.

— Ага, возрождение, — нервно усмехнулась Бэтли, оглянувшись по сторонам, — вот, смотри, в какую игру он на самом деле играет.

— Погоди-ка, — только сейчас до него дошло, — это же… Аполотон! — от осознания, что случилось с этим некогда сияющим и сказочным городом, словно небо обрушилось на его сознание.

— Непривычно всё-таки тебя таким видеть, — заметила маленькая беот, разглядывая его тело и голову. Она только сейчас поняла, что ещё никогда не видела «клеймённых» вблизи, — но как же так получилось, что эта штука, — она показала пальцем на погасший душеотвод, — вселила тебя в занятое тело? Да ещё и с сознанием?

— Откуда мне знать? — Блунби ещё раз попытался снять шлем. И вдруг понял, что не помнит части своей жизни. Той части, где он жил в Трущобах и всей той мерзости, что в них была. «Моё сознание осталось частично, — он попытался понять, что именно он утратил вместе с памятью, — получается, что-то задержало меня именно в недавно прошедшем отрезке времени. Или кто-то?»

— Пойдём, нельзя долго находиться на открытой местности, — Бэтли торопливо потянула его за руку, — тут много опасностей, и нам надо поскорее найти мою команду. Надеюсь только, с ними ничего не случилось.

Люди, толпящиеся у входов в порт, уже начинали прорываться через заслоны «Хранителей», несмотря на усиленные посты и предупредительные выстрелы в воздух. Словно стадо, они чувствовали приближающуюся из захваченного города опасность. Монолитные створки ворот постоянно бомбардировали камни, бутылки и банки с красками, но «щитоносцев» перед ними не было видно — как только настроение людей достигло точки белого каления, они отступили за стены, опасаясь быть раздавленными толпой.

Но среди пёстрой массы волнующихся и кричащих граждан виднелся только один, единственный из всей толпы, белый нагрудник стража. Рилай сумел без приключений добраться до этого места, но то, что он тут увидел, совершенно сбило его с толку. Он никак не ожидал, что «Хранители» заблокируют ворота в порт и что хуже всего — он нигде не видел других стражей. «Неужели никто больше не спасся? — большая часть служителей закона оставалась на главной дороге в центральной части Аполотона, как раз там, куда сейчас дошёл бой с окраин. — Плохо… очень плохо… надо найти Дану в этой каше…» Образ жены, с которой он прожил уже десять лет, заставил Рилая вздрогнуть и судорожно оглянуться по сторонам в исступлённой надежде, что она и его дети где-то рядом. В голубом полумраке оказалось тяжело разглядеть даже лиц стоящих рядом людей, и потому он поспешно активировал сенсоры на своём шлеме и включил поиск по базе данных. Тёмно-синяя полоса экрана вспыхнула перед его глазами, рассеивая сумрак, и Рилай увидел, что вся улица перед ним буквально заполнена людьми. Здесь казалось невозможным не то что искать кого-то, но даже пройти к воротам порта, которые умельцы из района Механиков пытались взломать с помощью подкопа. Им едва удалось расковырять асфальт ломами, но под ним, к всеобщему разочарованию, они обнаружили лишь бетонные плиты. Неожиданно сканер выдал ошибку и выключился, оставив растерянного Рилая ни с чем. «Проклятье, так я их никогда не найду, — мозг офицера лихорадочно соображал, что можно предпринять, когда ему на глаза попалась блестящая крыша легкового энергомобиля, — ну точно! Если я поднимусь чуть повыше, сканер сможет определить Дану дальше в толпе!» Без всяких церемоний, растолкав окружавших его людей локтями, Рилай протиснулся к красной машине овальной формы и быстро взобрался на неё, не слушая протестующие возгласы её водителя и пассажиров. Программа в интерфейсе шлема вновь начала обработку данных, и он начал потихоньку успокаиваться.

— Ничего-ничего, потерпите немного, мои родные, — приговаривал он, нервничая, что сканер слишком долго ищет нужные цели, — скоро папа за вами придёт, и мы уедем из этого места.

Белокурая девушка с короткой причёской и мальчишка лет семи с задорным огоньком в бойких серых глазах, стоящие в небольшом коридоре в уютной прихожей — такими он запомнил их, когда уходил из дома на оцепление парада. Маленькая, немного исхудавшая Дана, улыбающаяся ему усталой, но тёплой улыбкой, с деловитым ворчанием наставляла его быть осторожным… Её волосы, опускающиеся хвостом ниже плеч, уже начинали седеть, а руки не по годам покрылись морщинами — последствия стресса от работы в Робототехническом Институте Аполотона. Но где же теперь эти лица, столь родные и близкие матёрому стражу, который сейчас бегло осматривал беснующуюся толпу? И вдруг сканер предупреждающе замигал, намекая, что среди самой тихой группы горожан есть кто-то из искомых ему людей.