— Их не было… — глухо произнесла она, опустив руку и чувствуя, как её конечность тут же обнюхали. — Страх — это иллюзия! Я сама его придумала, чтобы защититься от собственных мыслей. Я не боюсь! — она осторожно сделала шаг навстречу горящим глазам и существа расступились.

Кто-то из них вновь зарычал, но она уже не боялась. Кари шаг за шагом, всё уверенней шла обратно, через комнаты, слыша, как они вновь начали преследование.

— Я не боюсь! — произнесла она клацанью их когтей. — Теперь, я не боюсь!

После каждой комнаты рычания и глаз позади неё становилось всё меньше, придавая ей всё больше уверенности. «Это иллюзия! Всего лишь самообман! — радостно думала Кари, позабыв о них. — Я просто выдумывала страхи! Но теперь с этим покончено!»

— Я рада, что ты это поняла! — просияла незнакомая девушка, выйдя из-за угла и заставив её вздрогнуть от неожиданности, — все твои страхи, что ты придумывала, были лишь твоим воображением. Посмотри назад, ты видишь их?

Но сзади никого не оказалось. Все монстры пропали, оставив только темноту и разрушенные грязные помещения. И только сейчас Кари поняла, как она запачкалась, пока сидела там, в глубине этих комнат. Брезгливо отряхнув приставшую грязь и копоть, она с интересом посмотрела на незнакомку, терпеливо дожидающуюся, когда она отдаст дань чистоте своего комбинезона.

— Нам надо спешить, — сказала та, покачивая в руке сферу, — вы слишком далеко зашли, чтобы сейчас потерять всё. Идём же. Тебе предстоит совершить ещё много дел.

Странный лабиринт никак не хотел заканчиваться, куда бы она ни пошла. Стены из блестящего металла, тянущиеся до самого потолка, создавали извилистые и сложные проходы, где не было ничего, кроме бесконечных тупиков. Уже в который раз, Арги, едва не матерясь, возвращалась, как ей казалось, в начало, начиная путь заново. Здесь, на удивление, не лежало ни грязи, ни ржавчины, не пахло даже палёным, но зато воздух тут оказался спёртым, застоявшимся, словно в подземной гробнице. «Я не могла пропустить поворот! — ругала себя лисица, вновь высвечивая своей картой тупик. — Я же точно следовала по правой стене, и в прошлый раз там точно был этот Спирусов поворот!» Внезапно её посетила идея, которая заставила её хитро улыбнуться. «Я найду выход из этой ситуации, — хихикнула она темноте, — посмотрим, что ты на это скажешь, лабиринт!»

Дойдя до круглого перекрёстка, откуда уходило сразу шесть коридоров, Арги аккуратно положила на середину комнаты проектор так, чтобы он светил вверх, и отошла в сторону. Теперь этот незамысловатый источник света виднелся изо всех проходов. «Вот теперь и посмотрим, права я была или нет», — подумала она, мысленно надеясь, что всё-таки нет.

— Я не должна здесь находиться, — сказала она стенам, удаляясь в первый коридор, стараясь не упустить из виду карту, — эх, мне хотя бы фонарик…

Но фонарика, чудесным образом лежащего на полу, она не обнаружила, зато нашла, что десять минут ходьбы в кромешной тьме выводят её обратно на перекрёсток с картой, только уже из противоположного коридора. Прерывисто выдохнув, она бегом бросилась в соседний проход, но так же вышла с другой стороны к этому злосчастному месту. «Тут нет выхода! — осознала лисица, поняв, что её догадка оказалась верной. — Тут просто нет выхода! Лабиринт замкнут!» Вот теперь её захлестнуло настоящее отчаянье. Опустившись на металлический пол перед горящим устройством, Арги медленно подняла его, тупо уставившись на фиолетовую сферу.

— Я не могу отсюда выбраться! — призналась она ему. — Мне надо хоть какую-то технику, хоть материалы! Тогда, я бы могла попытаться пробить эти стены и… — на секунду подняв взгляд, она заметила в конце одного из проходов лицо какой-то женщины, которая тут же скрылась за поворотом.

Вскочив на ноги, лисица бегом кинулась к загадочному человеку, но когда она добежала до места где её видела, то обнаружила, что та стоит в другом проходе, смотря на неё неживыми глазами.

— Подожди меня! — крикнула ей лисица, вновь устремляясь к ней. Она даже не заметила, что проектор, стукнувшись об пол, погас, оставив её в полной темноте.

Но та вновь скрылась за поворотом. Единственное, что видела Арги, была светящаяся у неё в руках оранжевая сфера. «Если я заполучу этот источник света, я без труда смогу найти выход! — лихорадочно соображала она, мечась по коридорам за ускользающей незнакомкой. — Только бы добраться до нее!»

— И как же ты хочешь выйти отсюда, отобрав у меня мой Светоч? — поинтересовалась у неё девушка, тихо показавшись у неё за спиной. Одетая в сине-красную робу механика, она с самодовольной ухмылкой следила за мыслительными процессами лисицы, подкидывая свой источник света в руке. Короткие светлые волосы слегка покачивались на несуществующем ветру, а насмешливая полуулыбка напомнила Арги её саму.

— Мне надо видеть, чтобы понять, где я, — хитро глянув в её рыжие глаза, белая прыгнула на неё, но та просто растворилась в воздухе, и вновь появилась у неё за спиной.

— А почему бы тебе просто не уйти? — спросила та, глядя на распластавшуюся на полу лисицу.

— А сама-то как думаешь? — огрызнулась та, с усилием поднимаясь на ноги. — Мне немного мешают стены…

— Стены? — искренне удивилась девушка. — Тут нет стен, Арги.

— А это что по-твоему? — та сердито постучала кулаком по металлу.

— Тут нет ничего, что могло бы тебя удержать, — улыбнулась та, — это наша мастерская. Тут, когда-то, мы сделали множество механизмов. Стен нет, Арги, они лишь у тебя в голове. Открой свой разум, загляни туда — что ты видишь?

— Я… вижу… — она недоверчиво закрыла глаза и вдруг ясно поняла, насколько права эта женщина. Лабиринт был, но в её разуме. Стены, которыми она огородила его, защищаясь от любого нарушителя, теперь заперли её саму от друзей и всего мира.

Арги угодила в собственную хитроумную ловушку, и теперь, силясь понять, что она сделала не так, отчаянно металась среди этих барьеров. «Как поставила, так и сниму! — каждая мысль давалась ей с трудом, словно проходила сквозь густую массу. — Я закрылась от всех, выставив наружу лишь внешнюю оболочку, но внутри я осталась одна… в темноте среди своих собственных стен. Но я покончу с этим! Никакая преграда не отделит меня от них… и от него…» Ужасный грохот и гул наполнили окружающее пространство. Арги уже не понимала, реальность это или всё происходит в её голове, но она чувствовала, как свежий холодный воздух живительным дуновением треплет её шерсть, как поднимают пыль рухнувшие балки и камни, обнажая её сущность.

— Я так и думала, что ты всё поймёшь, — прокомментировала это событие незнакомка, — отринуть барьеры перед друзьями стоит многого. Это большая жертва для тебя самой.

— Я понимаю, — кивнула она, открывая глаза, — но я уверена в них. Они — моя семья.

— Когда-то я ставила такие же барьеры между собой и друзьями, но не успела открыть их, как ты, — призналась Ами Леона, убрав свои белые волосы с лица, — жаль, что я поняла это слишком поздно. Но тебе пора. Генеральный механик в моей мастерской может быть только один.

***

«Я должен был через это пройти, — убеждал себя Урси, молча следуя за своим молчаливым проводником, — я не понял бы, что меня мучает, если бы не это рассуждение!» Зазевавшись на секунду на странное шевеление позади, он упустил из виду, что идущий впереди человек просто исчез, так и не сказав ему ни слова на прощание.

Впереди, в конце коридора, Урси увидел спасительный источника света, который проникал с открытого люка наверху. Ускорив шаг, и уже не обращая внимания на завалы и сор под ногами, беот стремительно пошёл к знакомому перекрёстку, оставляя тьму позади. И его затея закончилась бы удачно, если бы кто-то рыжий и счастливый с радостным верещанием не бросился ему на спину.

— Урси! — Вульпи оглушил его своим криком. — Это ты?! Это правда ты?!

— Да я, я! — заворчал он, стаскивая его со спины. Только сейчас он понял, как соскучился по этому механическому генератору шума. — Откуда ты, Вульпи? Я не видел тебя…