— Их используют только в клане Третьей планеты для внутренних расчётов, — машинально пояснил я, — но погоди… Так, что я скажу… Для начала, кто ты и… откуда?

Интендант элегантно поклонился и протянул мне руку.

— Будем знакомы, я Люси Уайт, из Лос-Анджелеса, штат Калифорния. Это в Америке. Которая на Земле.

— На Земле-прайм?

— Эээ… вроде нет. Обычная Земля. У нас там ещё луна и солнце есть. И другие планеты типа Марс там, Венера.

Я понятия не имел, что это за система. Но про Землю-прайм слышал. Освоение космоса началось именно оттуда. Это где-то в Млечном пути.

— Сколько тебе лет?

— В следующем году будет 21.

— Ого.

— Да, я уже большая девочка! А что насчёт тебя?

— Мне уже есть 21. Я с планеты Сам, вернее с его спутника — Сунга.

Закиро засмеялся.

— Что? — спросил я.

— Ну, Сам-Сунг. Понял, да?

— Нет.

— А, проехали. Так ты человек или, типа инопланетянин?

— Все люди в некотором роде инопланетяне. Мы же живём на разных планетах.

— Чёрт, да вы сговорились! Я имею в виду, ты — человек? Хомо сапиенс?

— А. Да, совершенно точно.

— Эх, жалко. Я за всё время ни одного пришельца не увидела. А мутанты у вас тут существуют?

— Не больше, чем у вас, — я пожал плечами, — разве экология на Земле уже пришла в норму?

Полковник задумчиво потёр подбородок:

— Я бы так не сказала. Глобальное потепление — серьёзная проблема. Но люди от него не мутируют… Да же ведь?

— Нет. Но вот от ядерных взрывов…

— Какие ещё ядерные взрывы??!

— Ну как же… В две тысячи сто…

— Стоп!

Интендант сердито воззрился на меня. И проговорил мрачно:

— Это лишняя информация. Я забыла сказать. Там — в моём времени — сейчас две тысячи двенадцатый год.

— Ч-чего?

— Того! Я не знаю, что там дальше произошло и, честно говоря, не хочу знать. Мне бы назад вернутся. Понимаешь? Домой. На землю. В моё время и в моё тело…

Закиро устало опустился на стул и потёр виски:

— И эти голоса в голове просто жесть. Как вы с ума не сходите от этих чипов.

— Так. Всё ли я правильно понял? Ты — из прошлого?

— Нет, это вы все из будущего. А я из настоящего!

— Ну… допустим. Ладно, похоже мне и правда стоит связаться с наставником.

Интендант поднял на меня полные надежды глаза. Казалось, он сейчас расплачется.

— Помоги мне… Я очень тебя прошу.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Но… возможно, потребуется время.

— Я подожду, — с готовностью кивнул Закиро, — Только умоляю, никому меня не выдавай.

— Понял. Положись на меня.

Полковник расплылся в улыбке и бросился ко мне с объятиями:

— Спасибо, Майкл!

Хватка у него была медвежья. Я с трудом выпутался и нервно проговорил:

— Держи себя в руках!

— Извини. Просто это всё так давит. Я еле держусь! Сплошное попадалово!

Оно готовилось снова разреветься.

— Постарайся сосредоточиться на хорошем…

— Было бы на чём сосредотачиваться! Хотя, — Закиро мечтательно улыбнулся, — мальчики тут довольно симпатичные.

Блин, лучше бы меня штангой раздавило. Я сказал:

— Дай мне руку.

Полковник с готовностью протянул свою клешню. Я сжал её и сосредоточился. Послал сигнал в нейролинк. Через мгновение контакт Закиро был добавлен в базу.

— Я свяжусь с тобой, как только что-то узнаю. Хорошо?

— В голову мне звонить будешь?

— Вроде того.

— Блин, я эту штуку ещё не освоила. Она меня не слушается. Голова гудит уже от всех этих звонков.

— Ладно, тогда зайду лично, в твой кабинет.

— Хорошо.

Я вежливо попрощался, вышел, и пулей помчался прочь. Нужно было помыться. И развидеть, развидеть, развидеть!

После полноценного курса очистки стало легче. Попробовал вызвать мастера Вафу. Ответа не было. Он почти никогда не отвечал. Я отправил ему сообщение, в котором старательно обходя личности, поинтересовался, насколько реально перенести сознание из своего тело в другое, если оно существует на три века в прошлом или будущем. И если такое случится, как бы Вафу поступил на месте этих теоретических чуваков, чтобы вернуть их на свои места?

Оставалось только ждать ответа и попытаться осмыслить произошедшее.

В конечном итоге, у Закиро могла быть банальная шизофрения. Не то чтобы это сильно упрощало проблему. Кринж — и так и так.

Вечером того же дня контакт Нанобота дал отмашку и мы спустили Кроху в мастерскую, прилегающую к ангару. Бонусом, мы вынесли часть железа из кубрика. Оказалось, что особенно ценные детали Пьер хранил в личной тумбочке, чтобы не утащили. На вопрос, где он их взял, ответил, что утащил.

Переброска затянулась надолго, поскольку вместо гравиплатформ нам перепали ручные манипуляторы энергетического поля, очень тяжёлые и неповоротливые. Мы волокли Кроху вшестером, черепашьим шагом, с манипуляторами наперевес. Циклоп сетовал на заминки, ему не терпелось приступить к работе. То ли моя тревожность передалась ему, то ли я просто мнительный, но весь вечер меня не покидало чувство, что Циклопа что-то беспокоит. Он то и дело тёр виски — признак напряжённой работы нейролинка, когда слишком нагружаешь процессор, или испытываешь проблемы со связью.

С другой стороны, это можно было списать на раздражение или усталость. У меня в голове тоже царил сумбур. Но я заметил, глядя через окошко мастерской, как через переборку, соединяющую наш ангар с соседним, прошли шестеро крепких парней в скафандрах. Не иначе как какой-то отряд, с гербами Имперлеоне. Сначала они потоптались возле старых челноков, потом покрутились на площадке с новыми, заглядывая в турбины и простукивая фюзеляжи.

Заметив, что я гляжу, один из них стушевался, сделал знак остальным, и они пошли дальше.

Я рассказал об этом Лоуренсу.

— Интересно, — пробормотал он, потирая висок, — очень интересно.

В кубрик я вернулся, вымотанный до предела. С этим челноком никакой качалки не надо. Был взят новый рубеж — мы приварили Крохе турбины. Камикадзе отрубился мгновенно, едва коснулся головой подушки. Зоркому глазу же, казалось, нагрузки ни по чём — таскал железки наравне со всем, а по возвращению заварил чайничек улуна и вдумчиво цедил его всю ночь, о чём мне по секрету поведала Сифри. Даже Хулуд в кои-то веки принял горизонтальное положение. И выяснилось (к счастью — тоже в пересказе), что храпит он как неведомое чудище.

Мне полночи снилось, как полковник Закиро идёт мимо строя солдат, раздавая всем игривые шлепки и посылая воздушные поцелуйчики.

25 октября 2312 г. Цикл 156, день 64

— Даже не пытайся переносить сознание без подготовки! — как гром среди ясного небо прозвенел жуткий голос из глубин Небытия.

— А почему, собственно, нет? Я тренировался и даже стреляю неплохо!

— Вздор! Стрельба тут не при чём. А испытание Нулевой ступени — база, которую необходимо знать хотя бы для понимания принципов, не говоря уже о приведении замысла в действие!

— Ладно, хорошо, но что вы скажете на это, а?

Я выхватил «домоклов» меч и вжарил мощность на полную. Лезвие распалилось, накалилось, искривилось, плазма начала струится во все стороны. Я замахнулся и с эффектным разворотом рубанул по стоящей передо мной титанической фигуре с сотней гигантских щупалец. Брызги крови и шкварчащие ошмётки разлетелись по окрестностям.

— Всё ясно, — недовольно произнёс голос. — Ты спишь, дубина!

— Чего?

— Я говорю, проснись, Микайо!

Сплю? Блин. Ведь и правда, где я, а где плазменные мечи? Подсознание грубо вытолкнуло меня в полумрак кубрика и швырнуло на футон. Раннее утро. Тускло горят ночники, подъёма ещё не было.

Зато мастер Вафу был на связи. Как всегда вовремя.

— Итак, теперь ты в сознании?

— Да, учитель.

— Что ты там плёл про перенос личностей? Надеюсь это не то, о чём я подумал?