Десяток стволов нацелились на наши головы. Я почувствовал небывалую лёгкость и понял, что успел отвыкнуть от слабого притяжения астероида.

Очевидно, чтобы мы не попытались сбежать вприпрыжку, на площадку вынесли регулируемые утяжелители для ног и навесили на меня, Натана и Люси.

Тем временем к Лии подошёл бригадир отряда в чёрном боевом скафандре.

— Благодарю за помощь в поимке беглецов, мисс Лран! — прохрипел он неисправным динамиком. — К сожалению, начальник службы безопасности Кибера сейчас очень занят и не может принять вас лично.

— Не проблема, у меня и так хватает дел. Скажите, где расписаться, отсчитайте мне мои кредиты, и я полетела, — Лия строго придерживалась заранее обговорённого сценария.

— Кредиты, мисс? — бригадир был явно удивлён.

— Ну да. Вознаграждение. На форуме наёмников писали, что ищут опасных убийц за кругленькую сумму. У меня выдалась свободная неделя и вот мы здесь. Я принимаю оплату чеками, в конфедератской валюте, в крипте, в драгоценных металлах и биоминералах. На крайний случай, ниддлами. Ну, или в акциях Кибера. Галакоины не предлагать, курс невыгодный.

— Эм… извините, я не знаю ничего о размере вознаграждения… и назначено ли оно вообще. Эти трое всего лишь подозреваемые. Внутренние дела Кибера.

— Тяни время, — прошептала Сифри в общий чат.

— Да хоть скотоложцы, мне без разницы! — рявкнула Лия. — Если бы вы только знали, из какой дыры я их достала! Мой корабль обстреляли, и я требую компенсации! В противном случае накатаю жалобу в вольнонаёмный профсоюз, а этим — вышибу мозги!

Новоиспечённая наёмница ловко выхватила ствол и направила в лицо офигевающему Натану.

Охранники напряглись. Бригадир вскрикнул, но удержал себя в руках. Торопливо проговорил:

— Нет-нет-нет, не нужно, пожалуйста, эти люди нужны нам живыми. Я вас очень прошу, давайте пройдём в офис коменданта и уладим разногласия. Уверен, он очень рад будет услышать вас рассказ, и найдёт выход из сложившейся ситуации…

— Другой разговор, — Лия закинула ствол на плечо. — Только учтите — у меня очень мало времени. Поэтому можете начинать записывать.

— Эм… да, непременно. Разговор под запись.

Лия поддёрнула трос, Натан сдвинулся с места, и мы пошли следом, вяло ворочая потяжелевшими ногами. Люси усиленно сопела позади меня.

— Чудненько! — Кивнула Лия и продолжила самозабвенно, — значит, дело было так. Я получила от Хромого наводку на кластер Кузинатра. Жуткая дыра, но что-то в ней такое есть…

26 ноября 2312 г. Цикл 158, день 3

Нас обступил конвой. Два ряда бойцов образовали коридор до входа в постройку со скошенной крышей. По некоторым из них было заметно, что они нервничают. Один парень то и дело оглядывался на чёрную тень станции, словно опасался, что она вот-вот сбежит. Другой не переставая переводил прицел винтовки с Натана на меня, а затем на Люси и обратно. Не думаю, что была такая уж необходимость встречать нас в составе целого взвода. Дело явно было в чем-то другом, но смысл от меня ускользал.

И всё-таки, почему не через основной вход? Посадочная площадка станции отчётливо виднелась на горизонте, антенны связи мигали красными огоньками. С виду всё в порядке.

За массивными воротами сооружения скрывалась подъёмная платформа диагональной шахты, достаточно просторная, чтобы вместить всех. Нас охраняли не хуже, чем высокопоставленных особ. А то и лучше, если учесть, что Патриархи нашего клана с завидной периодичностью становятся жертвами покушений.

Ворота звучно закрылись за нашими спинами, платформа плавно проползла на десяток метров вниз и мы оказались перед первой шлюзовой камерой подземного тоннеля. Всего на пути до станции таких камер было аж четыре штуки, но стандартная процедура очистки и выравнивания давлений прошла только в первой, остальные просто разграничивали коридор. После шлюзования, колодки на ногах стали неподъёмными, охрана их сняла. Затем бригадир потребовал снять с нас шлемы. Лия выполнила приказ, не переставая болтать:

— Как по мне, то эта Кузинатра — гиблое местечко. Кое-кому из наших уже прилетали заказы на поиск пропавших и эта их дырка от бублика оказывалась под подозрением. Вы записываете?

— Конечно-конечно. Минутку, — бригадир вглядывался в наши лица и передавал данные в штаб, — так… информацию подтверждаю: у нас тут полковник Закиро и двое из отряда Браво, Сабаи и Нэш… Есть, сэр! А что с остальными?

— Так я говорю, их напарница моя скоро привезёт. Слышали, наверное, про Железную Берту? — спросила Лия.

— Эээ… боюсь, что нет.

— Ну, ничего, ещё услышите. Настоящая боевая подруга. Мы были вместе, когда высадились на той станции. Пишите-пишите!

— Непременно. Следуйте за мной.

Конвой так и остался в скафандрах, и даже шлемы снимать не стал. Лия умудрялась держать равновесие и вилять попкой, ведя нас на поводке по коридору с абсолютно гладкими стенами. Никаких коммуникаций, или хотя бы жалкой розетки, чтобы подключиться к энергосети. Предельно простая бетонная кишка с тремя ступенями защиты на случай прорыва.

— Мы обшарили весь кластер. Никаких следов. Там вообще всё как будто вымерло. Неудивительно. Оказалось, что та станция — единственный жилой объект во всей чёртовой Кузинатре! Кстати, затраты на топливо входят в вознаграждение или возмещаются отдельно?

— Узнайте об этом у лей… у коменданта…

— Обязательно. Так вот. Мы искали-искали и наткнулись на странный исследовательский комплекс. Как же он назывался? То ли Сан-Тропе, то ли Шантрапа…

Люси тихо хихикнула.

— Шамбала, — подсказал я.

— Эй, тише там! — прикрикнула Лия. — Я рассказываю!

Она была вся в своей роли. Я не слышал в общем чате ни словечка, но, возможно, Сифри персонально подсказывала Лии ключевые моменты легенды о нашей «поимке». Если же ниддлеанка умудрилась выучить всё это заранее — то просто браво. Так свободно отыгрывать и раскрепощённо держаться — это нужно уметь. Определённо, у этой девицы полно скрытых талантов, даром что стреляет чёрте как.

Мы прошли через второй шлюз без задержек, часть конвоя осталась охранять коридор, я обшаривал взглядом углы второго отрезка, не вертя головой. Снова ничего.

— В общем, мы заглянули в ту шаболду. И я вам скажу — не зря. Непонятно, что они там исследовали, но очень похоже на концлагерь ультранацистов. Я-то сама не знаю, но Берта их повидала. У неё с Пятым рейхом свои счёты, так что лучше лишний раз не упоминать. Больная тема. Серьёзно, я предупредила. Через пару часов сами убедитесь, пока она доползёт, на конфискованной блохе. Так вот… На одном из этажей мы наткнулись вот на этих троих, — Лия показала на нас через плечо, — и остальную компанию. Там был один чувак без глаза, другой вообще без глаз, и ещё смешной коротышка-французик и тощий самец с Рудников Ниддла. Вроде тоже ваши пациенты?

— Солдаты, не пациенты, — поправил бригадир.

Ещё один шлюз остался позади, а с ним ещё пачка бойцов. Конвой сопровождения уменьшался. Теперь нас сопровождали всего десять охранников и бригадир. Очередной отрезок пути. Никаких зацепок, если не считать лёгкой вибрации в полу, которая появилась на несколько секунд и пропала.

— Так вот вы мне скажите, что эта за фишка такая — брать на службу инвалидов? К инклюзивности претензий нет — представители разных рас на службе Гвардии — это хорошо. Но чего они такие побитые? Безглазый, например, заявил, что его таким взяли в корпус. И ладно бы безногий, но он же слепой! Хороши же у вас кадры!

— Извините, мэм, но я не уполномочен обсуждать наших солдат… Вы можете задать этот вопрос коменданту. У вас есть, что добавить к рассказу?

— Конечно, есть! Я, считай, только начала! Значит, мы оформили эту шайку как полагается. Кандалы, анальные зонды, наноблокираторы чипов. И потащили на выход. Пришлось, правда, разобраться с охраной комплекса, но на этот счёт претензий нет. Работа есть работа, не жалуемся. Эти издержки покроет наш профсоюз…