Конечно, никто не стал бы отпускать Сибирь в любом случае. Но одно дело регион за Уралом, не слишком богатый ресурсами и не слишком ценный, усмирением которого можно заняться и потом, после разбирательства с остальными регионами, и совсем иное — важнейший ресурсный край державы. Странно что сюда еще флот регента не идет.

Или идет, а ему просто не доложили? Что если выдвижение войска цесаревича, всего лишь отвлекающий маневр? А что тогда на счет паладина? Какое письмо передали ему? Угрозы, подкуп, союз? Хан прикрыл глаза, не давая окружающим считать его беспокойство. Все это будет не слишком важно если он сумеет разбить силы мальчишки на подходе к городу, а самого его возьмет в плен. Рискованно, но этот трофей позволит ему торговаться с императрицей России на равных.

Булат наконец развернул письмо, грамотно составленное, но все же довольно примитивное по своей форме. Вежливые слова не могли скрыть угрозы и оскорбления. Его называли князем и захватчиком и даже ставили ультиматум — сдаться в течении трех дней, правда не уточняли что будет в противном случае. Но главное — его правление не признавали, а остальное не важно, он убивал и за меньшее оскорбление.

— Мой хан, донесение от радистов. Мы потеряли контроль над северо-западным регионом. Жуткие помехи. — доложил один из офицеров, и в то же время в зал вошел посыльный. По жесту хана он обошел министров и приблизился к Саин Булату.

— Мой хан, делегации русских покинули город. И старая, и новая. Их корабли на максимальной скорости отходят на север. — доложил посыльный.

— Только прикажите и мы их собьём! — склонив голову сказал воевода.

— Десять человек и два катера ничего не решат. А репутацию уже не вернуть. — посмотрев на алмаз сказал Булат. — Проследите за беглецами. Подготовьте перехватчики и оперативную эскадру. Только суда способные идти быстрее звука. Пусть отследят местоположение вражеского флота и держатся на безопасном расстоянии.

— Как прикажете, мой хан. — ещё ниже склонился воевода, и быстрым шагом вышел из зала.

— Где паладин? — спросил Саин Булат, посмотрев на одного из адьютантов.

— Сейчас он с офицерами католиками на службе, к сожалению, нам не удалось установить там достаточно жучков, но мы наблюдаем через окна. — ответил тот. — Как вы и приказали, суда приведены в боевую готовность.

— Хорошо… — откинулся на спинку мягкого кресла хан, и вновь прикрыл глаза. Возможно, сегодня решится судьба всего его царства, или день станет самым обычным и ничем не выделяющимся в череде беспокойных событий. К счастью ему удалось перехитрить немца и тот добровольно рассчитывая на верную службу, забрал к себе перебежчика и других лазутчиков.

— Что с перехватчиками? — уточнил хан, когда прошло пятнадцать минут.

— Они вошли в зону помех, и более не отвечают, мой хан. — склонив голову ответил адъютант. Ситуация Булату крайне не понравилась, по крайней мере суда должны были вернуться и выйти на связь. Приказ был четкий, офицеры опытными… что-то случилось и это ему крайне не нравилось.

— Мой хан, новый источник помех, строго на западе. Кто-то перекрыл сектор возле Иркутска. — доложил адъютант, и по мановению руки хана перед ним открылась карта. Нахмурившийся правитель измерил расстояние между первой и второй точкой, прикинул время — всё совпадало.

— Передовой эскадре — вылет. Направление на Иркутск. Они будут там через три часа, мы через два, успеем… — приказал Сани Булат, склонившись над картой. Противник вышел из порта, установил помехи, под прикрытием которых флот направился ко второму по значимости городу, время и расстояние совпадало.

В принципе план не плох, захватить город и порт Иркутска, ограничив Сибирскую армию в маневренности и одновременно выиграв стратегическое местоположение для атаки. Единственное чего противник не предусмотрел — подкреплений, которые уже сегодня должны прийти во Владивосток. Хотя, если армия Петра окажется быстрее… Всё же списывать возможность передислокации главных флотов империи с западного фронта на восточный было нельзя. Маловероятно, но не ноль.

— Источник помех на северо-западе исчез. На радарах чистое небо. — отчеканил адъютант, лишний раз подтверждая догадки хана. Значит это было лишь прикрытие, а флот уже давно ушел южнее.

— Подготовить вторую ударную группировку. Попробуем перехватить их до захвата города. — наконец решил Саин-Булат.

— Но, мой хан, тогда в городе останутся лишь мало мобильные группы. — осторожно напомнил министр финансов.

— Верно. Тяжелые крейсера, артиллерийские канонерки и многое другое, пусть не такое мобильное, но куда большее мощное чем у нашего противника. Даже ели всё это обманный маневр, мы сумеем разбить его флот на голову. — строго посмотрев на поклонившегося старика ответил хан. По-хорошему надо наказать министра за обсуждение прямого приказа, а не объяснять, что и почему, но сейчас не то время, чтобы настраивать против себя знать.

То же время. Мостик Черепахи.

Схватка с перехватчиками получилась скоротечной, но очень насыщенной. Посольские суда, служащие приманкой, пролетели прямо над скрытыми под маскировочной сферой судами, и корветы противника слишком поздно сообразили, что сигнал помех теперь идет не спереди, а сзади.

Мы держали верхнюю палубу сложенной, направляя пушки судов в трюме через главные экраны, и стоило снять маскировку как пролетавшие над нами корабли просто снесло шквалом огня. Они даже не успели ничего сообразить. Уже горя и падая, они пытались что-то передать, но помехи были слишком сильны и задавили их сигнал.

Минута, и об их существовании напоминали только разгорающиеся на земле пожарища да жирные черные дымные следы, столбами уходящие в небеса. На всякий случай я послал суда зачистки, но они не обнаружили выживших. А через пятнадцать минут нам стало не до того.

Вырубив помехи, я повесил на Черепаху маскировку и поглощение радиоволн, а затем мы рванули к горам, обходя Якутск с востока. Рискованный ход, как не посмотри, но иного выхода у нас не было. Стоит флоту хана Булата нас обнаружить — и мы потеряем все свое преимущество.

Тяжелый и крайне медленный авианосец шел под прикрытием конструктов до последнего, пока кораблик РЭБ, единственный отправленный нами на север, не убрал помехи и стрелой не метнулся обратно на север. Офицеры были крайне недовольны, когда после постановки помех я выдал свой настоящий план, но сейчас это было не важно.

Флот хана разделился, и вместо того чтобы направится на юг — к Владивостоку, шел на запад. У него оставалась только не мобильная группа, а значит мы будем в порту первыми. Ну а там, если все выйдет как я рассчитывал, можно будет уничтожить стоящие на приколе суда, и без потерь уйти обратно, скрывшись под маскировочной сферой.

Главным фактором, на который я рассчитывал была неожиданность. Корвет РЭБ выиграл нам почти пять часов, более чем достаточно, чтобы на крейсерской скорости обогнуть почти все укрепления противника, все города, и выйти наконец к Владивостоку. Но когда это всё шло по плану?

— Капитан, над городом висит флот противника. — отчитался Строганов, хотя я и без того видел десятки кораблей, идущих на посадку. И еще несколько десятков припорошенных снегом — очевидно прибывших раньше. Вот только среди садящихся были суда-знакомые, явно из тех, с кем мы уже встречались во время рейда на Якутск.

— Сорок три крупных судна. Включая пять крейсеров, девять легких крейсеров и фрегаты… — быстро посчитав корабли противника прокомментировал Строганов. — Как ни горько это говорить, но нужно уходить, ваше высочество. Если они нас заметят — у нас даже шанса не будет.

— А еще здесь Генрих. — прокомментировала Мария, смотревшая на флот врага через истинное зрение. — Я согласна, нужно отступать.

— Возможно. — кивнул я, внимательно осматривая вражеский флот. — Зачем они прибыли?

— Что значит зачем? — нахмурившись спросила Инга. — Принимать подкрепление, очевидно. И защищать их от нас.