Вторым неприятным сюрпризом оказался тотальный расход жизненно важных запчастей. Механические монстры не появлялись из воздуха, тварь сделала целый цех по сборке пауков и прочих тварей, совершенно не заботясь о том, что нам может не хватить гидравлических насосов для форсунок двигателей, кристаллов памяти и прочего важного, редкого и дорогого оборудования. А самое противное, восполнить запасы можно было только в крупных портах, куда нам путь заказан.

В-третьих — стоило наладить систему ДРЛО, как обнаружилось сразу несколько сигналов кораблей, которые двигались в нашу сторону. Не слишком быстро — около сотни километров в час, что могло говорить как о тоннаже судов, тяжелые крейсера вряд ли смогут двигаться быстрее, так и о готовности противника к решительной схватке.

Они явно хотели успеть до того, как мы закончим ремонтные работы, а мы не могли себе позволить даже намека на генеральное сражение. Ни с двумя третями вышедших из строя судов экспедиционного флота. К счастью, действия врагов натолкнули меня на весьма простую, хоть и только с точки зрения идеи, а не реализации, мысль.

Главное успеть сделать все как надо.

Мостик крейсера Руссо, флагмана Сибирского ханства.

Саин-Булат нахмурившись слушал доклад адьютанта разведки. По всему выходило что противник снялся с земли и на полной скорости движется на запад. Довольно логичный ход, учитывая успешные диверсии, вернутся в порт прописки, провести текущий ремонт и уже после — вернуться с новыми силами. Он бы так и сделал.

Вот только его смущало само направление движения вражеского флота. Нет, то, что их не видели катера ДРЛО — ничего страшного, цесаревич не раз показывал, что способен удивлять своими способностями. Одно исчезновение легкого крейсера Кронштадт, прямо под носом их флота, чего стоит. Но вот направление…

Сигнал, вместе с передаваемыми координатами, говорил, что флот цесаревича идет прямым курсом в Тунгусскую зону. Пытаться перехватить их на сходящемся курсе, даже если отправлять только малые суда — безумие, нужно идти большим флотом. А если так — они просто не успеют к нужному сроку. К тому как зона накроет флот наглеца.

— Пусть они там сгинут. — наконец проговорил хан, убедившись, что сигнал, уже искаженный, идет прямо из красного сектора. — Разворачиваемся. Наши суда не должны попасть в зону диссонанса. И прикажите резерву выдвигаться на юг. Если эти безумцы захотели сократить путь, больше они нам не угроза. Даже если кто-то и выживет в зоне, флота у них не останется.

Где-то в Атлантике, спустя десять часов.

— Вы потеряли уже двоих, а в результате ни на миллиметр не приблизились к цели. — жестко сказал Седьмой. — Восстание в Польше почти подавлено, Вторая уже трижды хотела вернутся, а регент до сих пор жив. Вы понимаете, что все наши договоренности идут насмарку?

— Вы преувеличиваете проблему. — раздраженно ответил Первый. — Да, потеря Мехонойда и Синегами — чувствительны, но лишь для нашего самолюбия. У общества достаточно агентов. К тому же один из них прямо сейчас направляется к хану Булату. И с его помощью мы сумеем переломить исход битвы.

— Переломить. — кивнул Седьмой. — В то время как согласно нашим планам и договоренностям самой этой ситуации не должно было возникнуть.

— Всё этот мальчишка. — раздраженно выдохнул Третий, с трудом сдержавшись. — Он доставляет непредвиденно много проблем. Если бы не его пробуждение — всё уже было бы закончено, а страна распалась!

— Это не то, о чем мы договаривались. — покачал головой Седьмой. — Все на этом совете согласились с простым планом — федерализация, превращение империи в содружество государств под контролем этого совета. План был таков. Сейчас же вы все больше от него отступаете, мало того — говорите о полном развале и уничтожении.

— Без развала не будет союза. — напомнила Пятая. — Ни одно государство не захочет стать частью Российской империи. Большая часть западных, да и восточных земель хотят свободы…

— Похоже это утверждение несколько преувеличено. Иначе восстания поднялись бы не только на территориях Прибалтики и бывшей Польши, а во всем западном регионе, но пока слышны лишь отдельные выкрики, и те — из-под пяты флота. — усмехнулся Седьмой. — Возможно пора менять наши планы, и сильная Российская империя с централизованной властью, не самый худший вариант.

— Вы же это не серьезно? — нахмурившись спросил Первый. — Это идет вразрез не только с целями, но и с принципами общества. Абсолютная монархия, совершенно не то, что нужно будущему. Демократия, равенство и гласность — вот наши постулаты.

— Которыми вы затыкаете рты своим недовольным. — покачал головой Седьмой. — Да только что-то вы не слишком печетесь о равенстве своего народа и всех остальных. Как на счет разделить ваши штаты на отдельные государства, чтобы потом объединить их в союз с Канадой и Мексикой?

— Вы в своем уме, предлагать такое? — спросил Третий. — Это даже не учитывая, что Канада — подчинена Британской империи.

— Штаты — наша опора, кошелек и большая дубина для сдерживания мира от полного разрушения. — взяв себя в руки ответил Первый. — Россия же отсталое третьесортное государство, в котором элиты постоянно грызутся за власть и территории между собой. Сравнивая эти две величины любому станет понятна абсурдность вашего предложения.

— Любому — возможно, мне — нет. — сухо сказал Седьмой. — План, очевидно, проваливается. И пора искать ему альтернативу. Большая часть националистической аристократии, которую мы могли бы использовать при создании мелких стран-союзников, либо мертвы, либо принесли присягу цесаревичу. Осталась только Сибирь, да и та — вместо того чтобы проводить захватнические войны на Урале и в Азии, заставляя местных князей искать помощи вовне, закрылась и боится показать из своих владений нос.

— Это поправимо. — вновь вмешалась Пятая. — Спешу вас успокоить, уже завтра Паладин будет на месте, и хан начнет действовать согласно нашему плану.

— А если не начнет, что тогда? — усмехнувшись спросил Седьмой.

— Тогда в Сибири появится новый хан. — пожав плечами ответила Пятая. — Генрих никогда меня не подводил, и будь у вас чемпион, вы бы знали каково это.

— Два чемпиона мертвы. — спокойно напомнил Седьмой. — Не удивлюсь если вскоре настанет очередь третьего. Впрочем, вы правы, пожалуй, мне и в самом деле пора обзавестись собственным чемпионом. И у меня даже есть отличный кандидат на примете. Молодой и перспективный.

— Вы что, имеете в виду его? Цесаревича? — выпучив глаза спросил Шестой.

— Мы так не договаривались. — чуть не прошипел Третий.

— Верно, не договаривались. Но пока я не вижу, чтобы вами хоть что-то из наших договоренностей было исполнено. — ответил Седьмой. — Пятнадцать лет, долгий срок, дамы и господа, и ваше время подходит к концу.

— Вы забываетесь. — сухо сказал Первый. — Совет вам ничего не должен.

— Совет должен мне в равной мере, как и я совету. — пожав плечами ответил Седьмой. — А если он не должен мне… ну вы понимаете.

— Сработало… и ведь сработало… потрясающе. — бормотал Василий, глядя как флот противника в начале идет вслед за крохотным метеозондом, а затем и вовсе разворачивается и уходит в Якутск. Нет, они, конечно, выслали разведку, проверили последние места нашей дислокации, но, учитывая, что ориентировались они по сигналу нашей связи, то и пролетели на полтора десятка километров в стороне.

Мы хоть и подняли в воздух наш самый боеготовый корабль — Гнев Империи, но провисели в маскировочном поле несколько часов, так и не вступив в бой. Можно было уничтожить передовую группу, но так мы бы привлекли слишком много внимания, обрекая на схватку весь флот.

В результате небольшого маневра мы выиграли себе почти неделю, именно столько занял ремонт в полевых условиях, разбор обратно на запчасти большей части автоматонов, лечение легкораненых пилотов и многое другое. Благо провианта мы взяли с большим запасом, а уже на второй день выставили дозоры из судов с системами пассивных радаров и термо-визуальной разведки.