– Как давно ты его знаешь?! – звучит обвинительно. И громко, крайне громко, на нас начинают оборачиваться.

Моя девочка стоит, опустив руки, кусает губы, но врать сыну не решается:

– Давно, Эрик, очень давно. Мы были знакомы ещё до твоего рождения.

Джамиль, до этого стоявший молча в стороне, подбегает к Эрику. Шепчет ему что-то на ухо. Даже со своим обострённым слухом я не слышу, что именно.

– Малыш, – начинает Мари, обнимая сына.

Но тот вырывается из её рук, смотрит дерзко. В Палере такое обращение с матерью недопустимо и влечёт наказание.

– Не хочу говорить об этом! Ты сказала, что я главный человек в твоей жизни, значит, он просто уйдёт!

Бл***. Вот такого я точно не ожидал. И я знаю, кого она выберет. Но я этого допустить не намерен. Не в этот раз. Уж с ребёнком-то я должен справиться.

– Пойдём, поговорим спокойно, – обращаюсь к Эрику максимально мягко. – Вдвоём.

Бросаю предупреждающий взгляд на Мари и иду в беседку по соседству. Она на горе, довольно далеко от Мари и Джамиля, они не услышат нас. Пацан заходит следом насупленный, злой.

– Я не играю в эти игры, Эрик, – говорю холодно. – Я ждал твою мать восемь лет и сейчас не планирую отступать. Нам нужно договориться и привыкнуть друг к другу. Я уже сказал, на роль твоего отца не претендую. Если ты сейчас надавишь на неё, то она, конечно, выберет тебя. А ты думал о том, что ей будет плохо одной? Женщине нужен кто-то, кто будет о ней заботиться.

Ждать ответа приходится достаточно долго.

– С чего ты взял, что с тобой ей будет хорошо?

– Потому что она любит меня? – отвечаю вопросом на вопрос.

– Джамиль правду сказал? – его голос отдаёт недетской горечью.

– Я не знаю, что сказал тебе Джамиль, – но догадываюсь.

– Что вы женаты давно. И что он по законам вашей страны мой брат.

– Правду, – у парня явно шок. – Эрик, мы можем подружиться вполне. Я не отниму её, Мари останется твоей матерью. Зато у тебя появится брат. Вам же хорошо с Джамилем.

Но он очень упрямый, есть в кого:

– Я подумаю, – максимум, на что соглашается. Но это уже неплохо.

Я протягиваю ему руку, испытывая дежавю. Когда-то я так же пожимал руку его отцу, отдавая самое дорогое. Теперь он должен вернуть её мне, не может не вернуть. Эрик отвечает на рукопожатие, смотрит в глаза открыто. Хороший мальчик. Просто не мой.

МАРИ

О дальнейших развлечениях не может быть и речи. Мы едем с Эриком домой в сердитой тишине, и я не знаю, как мне достучаться до сына. Дома он запирается в своей комнате и отказывается говорить со мной.

Следующим утром выходит к завтраку хмурый, а заметив букет, который доставил курьер буквально несколько минут назад, смотрит на меня готовый вот-вот расплакаться.

– Мам, – говорит, прижимаясь крепко. – Расскажи мне всё. Я не понимаю. Ты же любишь папу. Откуда он вообще взялся?

– Это недетская история, Эрик. Я расскажу только факты, хорошо? – он кивает, прижимается ко мне, и я начинаю свой рассказ. – Ты знаешь, что мы с папой давно вместе. Были, – говорить об Алексе в прошедшем времени всё ещё непривычно и невыносимо. – С Киром я познакомилась гораздо позже, чем с ним. Мы с папой уже собирались пожениться тогда. Я поехала в Палеру в командировку и застряла без документов. Провела там почти два года, не могла выехать из страны, даже звонить домой не могла, здесь меня считали без вести пропавшей. Два года – это очень долго, сынок. И в Палере довольно жёсткое отношение к женщинам, они практически бесправны. Так вышло, что Кир стал моим мужем, не очень красивая история, знаю, – сказать ему, что меня удерживали против воли и оформили брак без моего согласия, не решаюсь, знаю, какую реакцию это вызовет. – Соответственно Джамиль по их законам мой сын, несмотря на то, что не я его родила. За время, что мы жили вместе, я полюбила Кира. Не смотри так, он хороший. Так бывает, малыш: я люблю папу, но Кирама люблю тоже. Мне нужно было сделать выбор, и я выбрала твоего отца. Ни на секунду не пожалела об этом. Мы не виделась с отцом Джамиля ни разу за восемь лет.

– Дурацкая страна! – в глазах моего мальчика просто море возмущения.

– Точно, – не могу не согласиться.

– И ты хочешь теперь вернуться к нему? – спрашивает тоскливо.

– Я пока не думала об этом всерьёз, Эрик. Мы расстались слишком давно, и теперь другие люди. Но я бы попробовала, наверное. Здесь. В Палеру я не поеду ни в коем случае.

– Папе бы это не понравилось, – он прав, без сомнения. – Зачем он нанял Дэниела? Следил за тобой? Папа знал?

– Папа знал, Эрик. Он просто охраняет меня, у них так принято. Ты же знаешь Дину, она всегда с телохранителем за границей.

Мы не возвращаемся к этой теме в течение дня, проводим его как обычно, но вечером, когда я читаю ему на ночь, сын говорит:

– Мам, давай дадим ему шанс. Джамиль же классный. Но, если он обидит тебя, то ты его бросишь. Хорошо?

– Хорошо, – целую его в пока ещё по-детски бархатистую щёку. Дыхание перехватывает от мысли, насколько Эрик похож на Алекса, не только внешне, но и характером. – Спасибо, малыш, это много значит для меня.

Я желаю моему маленькому мужчине спокойной ночи и ухожу к себе. Телефон мигает значком пропущенного звонка, минут пятнадцать назад. Набираю его номер, не представляя, о чём говорить.

– Открой дверь, – слышу в трубке усталый голос. Кирам Арафат в своём репертуаре, прёт напролом.

КИРАМ

Джамиль вчера расстроился, реакция Эрика его неприятно удивила. Но говорить об этом отказался, ограничившись фразой: «Он привыкнет». Весь в меня. Воскресенье проходит не то чтобы весело. Мы едем с сыном на стадион, позаниматься, потом просто гуляем по парку. Но оба сегодня не в настроении разговаривать. От Мари ни слова, даже за цветы не поблагодарила. Неужели маленькое чудовище убедило её заблокировать меня? Паршиво на душе. Не выдержав, вечером передаю Джамиля заботам Кэрри и еду к ней. Можно просто позвонить в дверь, но я надеюсь, что Эрик спит, и не хочу разбудить мелкого засранца. Мари не отвечает, но я упорный. Может, она в душе, так что жду. Перезванивает через пятнадцать минут.

– Открой дверь, – прошу настойчиво. Она появляется на пороге минуту спустя. На ней шёлковая пижама с короткими шортами, а у рубашки расстёгнуто сразу несколько верхних пуговиц. На такой тёплый приём я даже не рассчитывал. В Палере по дому она ходила полностью одетая, на ночь я её раздевал лично. Не уверен даже, что у неё были какие-то ночные сорочки или пижамы. Но эта мне нравится.

– Проходи, – бросает тихо и скрывается в доме. Меня не надо просить дважды.

Мари ведёт на кухню, предлагает мне кофе. Заглядевшись на её бесконечные загорелые ноги, забываю для чего пришёл на самом деле. Точно, поговорить.

– Как Эрик? – начинаю с главного, делая глоток эспрессо. Она помнит, как я люблю, обжигающе горячий и с кардамоном, который она терпеть не может. Откуда он у неё дома?

– Он сказал, что даст нам шанс, – смотрит пристально, не улыбается. Мне тоже не до улыбок. Я не касался её чёртовых восемь лет. Кофе я и дома выпью. Отставляю чашку в сторону и подхожу к десерту, который выбрал на сегодня. Мой любимый десерт, готов есть его вечно. Прежде чем обнять, просто стою рядом, вдыхая запах её волос. Мне так её не хватало. Я, оказывается, и сам не представлял, как сильно. Сажаю мою девочку на стол, удобно и привычно устраиваясь между её ног, и целую наконец, прижимая к своей груди. Невозможно разъединить нас сейчас, мы целуемся исступлённо. Как умирающие от жажды пьют и не могут напиться, так и мы, не можем оторваться друг от друга.

– Где спальня? – спрашиваю хрипло, не в силах больше ждать. Подхватываю её на руки и следую указаниям в поисках нужной двери.

Укладываю свою добычу на кровать. И сейчас мне насрать, что это та самая кровать, в которую она столько лет каждую ночь ложилась с Эвансом. Может даже наоборот, испытываю удовлетворение, что мы сделаем это именно здесь. Пусть его призрак убирается из этого места и из её головы. Добираюсь до шеи, которая манит невыносимо, прикусываю ощутимо нежную кожу, пусть вспоминает меня. Целую тонкие ключицы. Спускаюсь к груди, уничтожая пуговицы на рубашке – терпения на такие мелочи уже не осталось, куплю ей новую. Стягиваю шорты, под которыми нет белья, оставляя мою девочку абсолютно обнажённой. Раздеваюсь сам просто с нереальной скоростью. Провожу пальцами между её ног, убеждаясь, как сильно Мари хочет меня.